словно самым прекрасным нектаром.
— Я люблю тебя, ты великолепна… жена.
Влада смущенно улыбнулась, а потом осмотрелась.
— Идеальный медовый месяц.
— Я рад, что тебе нравится.
Мужчина усадил девушку за столик, сел сам напротив нее, и они неспешно принялись завтракать. Влада впервые попробовала рамбутан и папайю, с удовольствием съела кокосовый торт и выпила сок с нектаром красной орхидеи.
— Странный вкус, но…хочется попробовать снова, — сказала девушка, сделав еще глоток.
— Ты должна пить его на протяжении всего дня.
— Зачем?
— Сегодня ночью мы проведем обряд.
Влада напряглась, не сводя напряженного взгляда с мужчины. Эраст внимательно следил за ее эмоциями и страх, который он увидел в ее глаза, ему совсем не понравился.
— Что-то не так?
— Ты ведь говорил, что обряд будет после того, как мы полетим в Россию.
— Нам нет смысла тянуть, Влада. Проведем последний обряд и спокойно вернемся обратно. Там много незавершенных дел и я не знаю, когда мы сможем попасть обратно на остров.
— Ты имеешь ввиду Адама?
— Я собираюсь встретиться со стаей оборотней, чтобы обсудить убийство парня, которого нашли недалеко от поселения.
— Вы так никого и не нашли? — с интересом спросила девушка.
Эраст нахмурился.
— Здесь замешаны не только наги и оборотни, но и маги. Кто-то хочет стравить нас между собой.
— А охотники?
— Они играют на два фронта, но в заключении захотят избавиться от нас всех. На самом деле, я бы не хотел посвящать тебя в этом. У тебя сейчас совсем другие хлопоты и заботы. Через две недели будет сорок дней смерти твоей мамы.
Влада ничего не ответила, лишь выпила остатки сока и откинулась на спинку стула. Ей не верилось, что прошло так много времени. Не верилось, что она знает тайну Эраста и смирились с нею, выйдя за него замуж. Что скажет бабушка? Как она там? Что будет, когда она вернется? Девушка ответов на эти вопросы не знала. Она не думала ни о подруге, ни о работе, ни о родственниках. Все было для нее словно в тумане.
— Я расстроил тебя?
— Нет, я просто подумала о том, что мы будем делать, когда прилетим домой. Мне столько всего нужно сделать. Не знаю, как я справлюсь со всем этим.
— Ты больше не одна. Теперь у тебя буду я. Мы вместе.
Влада посмотрела на Эраста. Мужчина выглядел спокойным и серьезным и рядом с ним девушка чувствовала, что все так и будет. Когда мужчина был рядом с ней, Влада была уверена, что даже если оступится, он всегда поддержит и защитит ее. Она знала, что больше он ее не оставит. Не теперь.
— Спасибо тебе, Эраст.
— За что?
— За то, что ты не оставил меня, несмотря ни на что. Я понимаю, что тебе тоже было очень тяжело все это время. Знаешь, я долго думала все эти дни…
— Мне действительно было очень тяжело. Я не думал, что ты зацепишь меня, — честно ответил Эраст. — Не ожидал, что стану пленником твоей любви. Мой мир изменился. Я испугался, ведь мне было совсем не просто впустить тебя в свой мир, пойдя против семьи. Сложно было рассказать правду, пытаться защитить тебя от Адама и всего мира, что окружал нас. Но я виновен… если бы я не уехал и не оставил тебя, твоя мама была бы жива. Если бы только я рассказал правду тебе гораздо раньше…
Влада не сводила взгляда с Эраста и с каждый его словом видела, как сильно переживал мужчина. Он чувствовал себя виноватым, опуская глаза вниз и заметно нервничая. Сердце Влады внезапно забилось так быстро, словно она переживала ощущения самого принца. Ему было стыдно. Он мучился все это время, пытаясь поддержать ее и самому оставаться сильным каждый раз, когда Влада отталкивала его.
— Эраст…
Мужчина поднялся голову, и девушка увидела, как слезятся его глаза. Она нервно вздрогнула, а потом подошла к мужчине, едва не плача, чувствуя его боль и свою. Теперь их чувства были общими.
— Прости меня за те слова, которые я сказала тебе тогда в доме… Я не считаю тебя виноватым. Не вини себя…
— Но я действительно, — девушка коснулась пальцами его губ, не дав ем сказать.
— Ты не виноват, но если тебе так важно услышать это, то я прощаю тебя. Я не держу на тебя ни обиды, ни злобы, ни боли. Я люблю тебя.
Эраст нахмурился, а потом убрав ее руку, тихо спросил:
— Почему каждый раз, когда ты говоришь мне эти слова, я чувствую напряжение между нами. Будто ты заставляешь себя сказать мне это.
— Я просто очень боюсь, мне страшно. Все так запуталось, мне нужно время, чтобы привыкнуть. И я еще не отошла от смерти мамы. Не дави на меня.
Телефон Эраст зазвонил, и мужчина нехотя оторвался от девушки, ответив на звонок. Влада закрыла ладонями лицо, пытаясь прийти в себя и совладать с эмоциями. Ей было очень страшно. Она не могла избежать проклятого ритуала и должна была столкнуться лицом к лицу с главным кошмаром.
Ей нужно было сделать все, чтобы Эраст отпустил ее домой, нужно было поговорить обо всем с бабушкой, разобраться с Адамом, принять смерть родителей. За три с половиной года она потеряла и мать, и отца. Что делать дальше, Влада не понимала и все, что ощущала лишь любовь к Эрасту и страх, что эта любовь станет концом всего.
* * *
Когда солнца стало прятаться за горизонт, Влада приняла душ и переоделась в одежду, которую ей принесла Паяль. Сама девушка не могла участвовать в ритуале, но помогала собраться новой невестке. Волосы Влады хорошо расчесали, смазав кончики специальным маслом, на тело надели легкое белое платье, чуть выше колена. На руках и ногах красовались браслеты, на шее висела мангал-сутра, а на безымянном пальце сверкало обручальное кольцо.
Влада выпила последнюю настойку нектара красной орхидеи, не зная, чего ей ожидать. Пока она изменений не чувствовала, излучая лишь панику и страх. Девушка тяжело дышала, постоянно нервно потирая ладони.
— Не нервничай так, все пройдет хорошо. Не бойся. Эраст будет рядом. Тебе главное увидеть начало ритуала, а потом вы сможете уединиться где-нибудь, если муж позволит — сказала Паяль. — Главное, не паникуй, когда увидишь змей. Стой рядом с Эрастом и веди себя тихо. Все пройдет хорошо. От тебя так пахнет страхом, успокойся…
Влада еще сильнее запаниковала, но золовке покорно кивнула. Она вышла на улицу вместе с Эридой, Паяль и Сандьей. Старшая женщина семьи благословила девушек и Влада в компании Сандьи направилась из
