можно вернуться из долгого похода. Монолитные стены, господствующая высота, всё видно вокруг. На складах, которые были здесь устроены на четвёртом этаже, добра было чуть ли не столько же, как в форте. Одежда на все времена года, полезные в хозяйстве мелочи, несколько комнат, набитых холодным оружием всех видов, от кинжалов до арбалетов. Огнестрельного не было, зато нашлось немало загадочных штучек, которые принято называть артефактами. Несса и Фрези два дня изучали их, я только дивился, видя, как мешаются на листах описи бегучие завитки и буквы двух языков. В свою очередь, я с Михалычем, Олегом и дядей Вовой, за которым везде таскался солдатик Вася, не выползали из цокольного уровня, где находились разнообразные механизмы и устройства, которые должны обеспечивать огромный комплекс теплом и светом.
По сравнению с привычными конструкциями эти генераторы были просто совершенством. Агрегат размером с двухсотлитровую бочку, к нему подведены газовая и водяная труба, из него ничего лишнего не торчит, даже выхлопа, и на выходе к трубе прикоснуться нельзя. Десять таких установок обслуживали каждая свой сектор поместья. И ещё пятнадцать, к которым также был подключен газ, а из них выходили толстые чёрные жгуты прямо в стены, давали свет. Управлялось всё это или голосом, как сделала Фрези, или с небольших пультов, расставленных по разным концам дома. Наконец, когда мы более-менее разобрались и даже отдохнули, хотя всякой новообретённой текучки было достаточно, я собрался подняться кружной дорогой на плоскогорье и посмотреть, что там есть.
На улице с позавчера похолодало. Кое-где на земле искрилась изморозь. Лейла, вычистившая свой "Ханомаг" будто парадный выезд, стала готовиться к прогулке, как с дозорной башни по радио доложил Андрей, что приближаются пятеро псоглавцев верхом на своих крысищах с бивнями. Я накинул тёплый бушлат и пошёл к выходу, по дороге позвав Марину. Заодно пригласил Сергея, чтобы он посмотрел, кто кроме нас живёт в Зоне и некоторых связанных с ней местах.
Пока мы шли к воротам, псоглавцы уже подъехали. Я с удивлением узнал седого Барахая, важно восседавшего на матёрой буке с окованными бивнями. Он слез, фыркнул, выдохнув целое облако пара, подошёл и протянул лохматую пятерню. Проурчал приветствие и посмотрел на замершего Сергея. Он не знал, стоять или уматывать, пока не поздно. Вождь псоглавцев почтительно поклонился Марине.
- Не боись. Свои, - успокоил я Сергея. - Давайте, заходите, - я махнул рукой во двор. - Вовремя ты, Барахай, явился.
Псоглавцы, естественно, не могли приехать с пустыми руками. Они приволокли литров семьдесят кумыса и лепёшки. Барахай задумчиво разглядывал махину поместья.
- Откуда у тебя это всё?
- Не поверишь. Помнишь, ты мне рассказывал про женщину, которая участвовала в вашей войне? Мы нашли её дочь. Это подарок, за помощь. Это то самое поместье.
Лохматый вождь протяжно засопел, это выражало у них удивлённый и восхищённый присвист. Потянул крысу за поводья, сказал своим, чтобы располагались. Потом отозвал меня и Марину в сторону.
- Мы можем провести совместную разведку, Харальд? Я имею подозрения, что будет большая драка. Я хочу или убедиться в этом, или развеять свои сомнения. Если у тебя есть рисунок земель, я мог бы показать, что меня беспокоит больше всего.
- Разумеется. Есть у нас хорошая карта. Конечно, каменные стены не шатёр, но я приглашаю вас к нам.
Барахай пожал могучими плечами:
- Я сочту за честь войти в дом наследницы той, кто так помогла нам. И теперь это твой дом.
Его воины завели крыс во двор, те невозмутимо изучили его, шокировав новичков своей наглостью. Для них здесь везде были знакомые запахи - нас и нашей техники, а значит, здесь можно было чувствовать себя как дома. Барахай шагнул в дверь, немного пригнув голову, принюхался. Даже я составлял многие впечатления по запахам, ну а он и подавно.
- Здесь хорошо, - помотал он головой. - Очень хорошо.
И дальше молчал всё дорогу до наших апартаментов. Следом топал один из воинов, он нёс здоровенные бурдюки с кумысом, а лепёшки тащил сам вождь. Фрези, увидевшая гостей из окна, уже успела сбегать на кухню и принести свежего жареного мяса с зеленью. Барахай с порога расшаркался с моей подругой, едва не въехав головой в притолоку, когда распрямлялся. Я придвинул второй стол и расстелил на нём карту. Марина, схватившая горячий ломтик говядины, взахлёб перевела:
- Хорошая карта. Сам делал?
- Нет. Друг отдал. Он уходил и отдал.
Вождь понимающе кивнул, хотя я намеренно не стал делать никаких уточнений. Он, не откладывая дело в долгий ящик, посмотрел на угощение, вздохнул и отодвинул блюдо.
- Это подождёт. Извини, Фрези.
Барахай несколько минут внимательно рассматривал карту, сориентировался, потом ещё столько же водил по ней тёмным, тускло блестящим когтём. Сам отыскал наш новый дом и то место, где на территории Зоны был проход на земли псоглавцев. И почти сразу уверенно ткнул в сорок девятый и пятьдесят первый сектора, западнее нас километрах в ста тридцати - ста пятидесяти.
- В этих местах, как говорят мои разведчики, появилась опасная новая сила. Я знаю, что она не новая, это они таких ни разу не видели. Люди в железных ходулях с молниями.
Я кивнул.
- Знаю. Мы их называем железноголовыми. Уже пришлось столкнуться с ними. И что они там, собирают силы или что?
- Хочу это выяснить. Они никогда не ходили большими стаями, а сейчас видели несколько почти в сто голов, может даже больше. И не только они на своих ходулях, есть устройства, похожие на ваши, некоторые больше и длиннее.
Я задумался. Похоже, баланс сил меняется. Или же кто-то хочет изменить его в свою пользу. У реки поведение железноголовых показалось мне каким-то неправильным. Я не профессиональный военный, но некое чувство подсказывало мне, что тот бой был... ну просто неправильным, несмотря даже на откровенную глупость американцев, это отдельный разговор. И вообще, такие силы, скапливающиеся под боком, не могут не беспокоить. Как мало у нас людей... Любая серьёзная осада, и нам капут. Мало техники и тяжёлого оружия. Нет авиации для серьёзной разведки. У нас вообще, кроме нас самих и кучки самоходного железа, почти ничего нет!
C урчанием вздохнув, я сказал:
- Да. Если для тебя два дня ничего не решат, то послезавтра отправимся.
- Мы подождём.
Сорок девятый сектор. Разведка. Харальд.
