много лет стрижет его невестку, поэтому она знала, что он ее не обманет. Как только дилер осмотрел автомобиль и протестировал на ходу, он предложил Элисон такую хорошую цену, что она едва не упала в обморок от изумления. Столь внушительная сумма означала, что Элисон сможет немного раньше выйти на пенсию, если захочет. А еще она сможет финансово помочь Робин, если материальное положение дочери пошатнется после развода. Да что там, она даже сможет побаловать себя новой машиной, ведь ее древняя «Хонда Джаз» всю прошлую зиму проявляла свой дурной характер.
– Я согласна, – сказала Элисон, пожимая дилеру руку. Она не почувствовала ни малейшей вины или печали, когда он уехал на «Дженсене». Напротив, она стояла посреди пустого гаража и почти ощущала, как воздух вибрирует от предвкушения чего-то нового. «Что бы Судьба ни предложила мне в следующий раз, я это приму, – подумала она, улыбаясь. – Я скажу – да».
Судьба, как и сама Элисон, в этот момент тоже не медлила. Тем же вечером, когда Элисон занималась счетами, сидя за кухонным столом, в нижнем правом углу экрана ноутбука мигнуло оповещение. Новый человек хотел добавиться к ней в друзья на Фейсбуке.
По правде говоря, у Элисон было не слишком много времени на эту социальную сеть. Фейсбук казался ей нескончаемым парадом людей, гордящихся тем или иным своим достижением. «Молодец», – с сарказмом бормотала она всякий раз, когда ей приходило в голову заглянуть на свою страничку и разобраться с потоком информации, которая чаще всего вызывала у нее чувство собственного несоответствия. Кликнув на иконку в этот раз, чтобы узнать, кто набивается ей в приятели, Элисон поняла, что не чувствует ни малейшего интереса. Скорее всего, клиентка или кто-то из тех, с кем она когда-то училась в школе в Борнмуте и о ком она не думала последние пятьдесят лет. Ладно, не важно. Она примет этого человека в друзья, как принимала всех, потому что Фейсбук для нее ничего не значил.
Но тут она увидела имя, громко ахнула и еще раз вгляделась в экран. Томас Нэйлор? Господи! Этого не может быть! Или может?
Она попыталась рассмотреть маленькую фотографию рядом с его именем, надела очки для чтения, чтобы быть абсолютно уверенной. Томас Нэйлор! Это действительно был он, ее первая любовь. Она сразу же узнала его, несмотря на седину на висках. Это была его широкая улыбка, смеющиеся серые глаза и да, те же чуть оттопыренные уши.
– Кто бы мог подумать, – пробормотала Элисон, чувствуя, как щеки заливает горячий румянец и колотится сердце. Она заметила, что Томас прислал ей сообщение, и открыла его.
Дорогая Эли!
Неужели прошло уже сорок восемь лет? Не знаю, куда ушло время. На днях я слушал по радио шоу «Старые песни», и вдруг зазвучала наша песня. («Наша что? – должно быть, подумала ты. – И кто этот старый чудак?») Что ж, я говорю о песне Гарри Нильссона «Без тебя». Я сразу оказался с тобой в Королевском парке. Мне снова было семнадцать лет.
Элисон пришлось моргнуть несколько раз, потому что ей оказалось трудно все это переварить. Королевский парк. Том Нэйлор. Теплые весенние дни, желтые нарциссы и цветущие вишни. «Без тебя» – их песня – звучит по радио в каждом кафе и в каждом автомобиле уже несколько недель подряд. Разумеется, она ее помнила. Разумеется, она помнила его.
Эли Брили, подумал я. Что случилось с очаровательной Эли Брили? И я решил собрать информацию. Честно говоря, мне пришлось попросить внука помочь мне, он лучше разбирается в Интернете, чем я. И я тебя нашел. То есть я нашел Эли Тримэйн, как тебя теперь зовут.
Что ж, Эли Тримэйн, я надеюсь, что у тебя все хорошо. Надеюсь, жизнь была добра к тебе! И если ты слушаешь радио и однажды услышишь песню «Без тебя», то я надеюсь, что ты вспомнишь меня так же тепло, как я вспоминаю тебя.
С любовью, твой старый приятель Том.
Элисон осознала, что прижимает руки к груди. Ее рот приоткрылся. Том Нэйлор, тот самый парень, который уехал от нее! Он ушел служить на флот, и они расстались (о, сколько слез она пролила!). А когда он вернулся, Элисон уже встречалась с Ричем и они говорили о том, чтобы пожениться и переехать в центр Великобритании, где Ричу предлагали новую работу. Том Нэйлор. О боже! Живет ли он до сих пор в Борнмуте? Женат ли он? А вдруг это ее награда от Вселенной за то, что она наконец продала автомобиль Рича?
«В третий раз повезет, мама». Элисон вспомнила слова дочери и закатила глаза.
– Смех, да и только, – пробормотала она чуть слышно, но вместе с тем она улыбалась и перечитывала сообщение. О, как отчаянно Элисон была тогда влюблена в Тома. Как она восхищалась им! «Никаких сомнений, он давно и прочно женат, – сурово напомнила себе Элисон. – Он, вероятно, обожает свою красавицу жену. Том упоминал внука, так? Значит, там целый выводок лопоухих детей. Хорошие мужчины всегда женаты.
И все же, принимать ли его в друзья? Разумеется, черт подери. Напишет ли она ему в ответ? А как же. Неужели у нее действительно затрепетали бабочки в животе и голова кружится так, словно она только что сошла с карусели на ярмарке? Да. Да, так и есть. Кто бы мог подумать?»
Под действием воспоминаний о прошлом она тут же напечатала ответное сообщение:
Дорогой Том!
Боже мой, да, конечно же, я тебя не забыла! Я так рада, что ты о себе напомнил! Как приятно услышать о тебе после всех этих лет!
В целом жизнь была добра ко мне, если не считать нескольких ударов. Я вдова, но у меня прекрасная дочь, Робин, и замечательные внуки, Сэм и Дейзи. Я живу в Харрогите и управляю собственной бизнес-империей… Ну, я самозанятый парикмахер, что, впрочем, одно и то же.
А ты как? Расскажи мне подробнее. Ты все еще живешь в Борнмуте? Счастлив ли ты? Иногда мне пишет Дебора Грейлин. Ты ее помнишь? Она была моей лучшей подругой, блондинка с прической каре. Она еще работала в чайных. Теперь она живет в Пуле, и у нее маленький магазин подарков.
Элисон остановилась, потом стерла все, что написала о Деборе. Она нахмурилась и подумала, что Том, возможно, не захочет слушать все эти старушечьи сплетни. Но потом она вспомнила, что они с Робин пообещали друг другу быть смелыми, и ту клятву, которую она дала Судьбе – всегда говорить «да». Поэтому
