Влюбившись в Александра, Дженифер поклялась себе принимать подарки только от людей, с которыми ее связывают настоящие чувства. Незачем размениваться по мелочам и раздавать авансы. Она и так многим обязана Джулиусу Крепу. Да что там многим — собственной жизнью!
Дженифер покрутила в руках ключи, еще немного постояла около машины, не в силах оторвать восхищенного взгляда от серебристого чуда, и уже хотела вернуться в дом, как в этот момент подошел Александр. Господи, она совершенно о нем забыла! Они приехали вместе, чтобы Дженифер переоделась и забрала кое-какие вещи, и пока она разговаривала с консьержем и любовалась машиной, Александр ставил свою «альфа-ромео» на стоянку.
«Не хватало только, чтобы он узнал о подарке!» — с тревогой подумала Дженифер.
Александр восхищенным взглядом окинул автомобиль и воскликнул:
— Классная машина! Просто замечательная!
Дженифер быстро взяла его под руку, чтобы отвести подальше от «мерседеса», но Александр вдруг сказал:
— Я видел, как ты открывала дверцу, малышка. Ты, случайно, не хотела угнать машину?
— С чего ты взял? Просто я… — Что просто? — В его голосе прозвучали подозрительные интонации.
— Это машина… одного моего знакомого! — пробормотала Дженифер, чувствуя, как краска приливает к лицу. — Он сейчас в отъезде и просил присмотреть за ней.
— Кто он такой, этот твой знакомый?
« Дженифер постаралась придать своему лицу беспечное выражение.
— Ты его не знаешь, дорогой! Пойдем домой!
Александр пожал плечами, ничего не ответил, и они направились к лифту. Пока они поднимались и открывали входную дверь, Дженифер болтала без умолку, надеясь, что Александр забудет о серебристом «мерседесе», но… В квартире ее ожидало новое непростое испытание: на дверь спальни была приколота записка. Александр заметил ее раньше Дженифер.
«Дражайшая! Два дня назад вернулся твой Джулиус.
Извини, что сразу не сказала. Слишком занята с К. Срочно позвони ему! Он на яхте. Целую. Ген.».
Алекс прочитал записку, его лицо помрачнело, а брови сошлись на переносице.
— Так… Джулиус. Значит, Джулиус, — медленно произнес он.
Дженифер послышались в его тихом голосе угрожающие интонации.
— Это всего лишь мой знакомый! — быстро сказала она и попыталась обнять Алекса, но тот резко отстранился.
— Ах, знакомый! — презрительно бросил он. — Взгляд стал колючим и злым. — Уж не тот ли это Джулиус, владелец яхты «Ксерина»? Самоуверенный вульгарный маленький гаденыш? Прекрасно, Дженифер! И что же у Тебя с ним?
— Мы просто друзья, — Ответила она.
— Хорош друг, он ведь годится тебе в отцы, — хмыкнул Алекс.
Внезапно сильное раздражение охватило Дженифер.
Господи! Он рассуждает как Жан-Клод!
— Не будь таким снобом, — заявила она. — И попридержи язык. Я сама решаю, с кем дружить. Ты мне не хозяин.
— Я не люблю, когда меня принимают за идиота, — сквозь зубы процедил Александр.
— А ведешь себя как самый настоящий идиот! — выкрикнула Дженифер. — Я сказала тебе правду, хочешь верь, а хочешь нет. Дело твое!
Александр рванулся к двери, распахнул ее и выбежал из квартиры. Дженифер растерянно глядела ему вслед, не зная, как поступить: бежать за ним и умолять остаться или проявить твердость характера. Ей очень хотелось броситься за Александром, остановить его, задержать, но гордость не позволила этого сделать. Она молча пошла в гостиную, села на диван и закрыла лицо руками.
Господи, ну почему с ней всегда случаются какие-то неприятности, почему она то и дело попадает в дурацкие ситуации? Почему ей так не везет в жизни? Кто в этом виноват? Наверное, она сама, и никто больше. Она слишком долго игнорировала Джулиуса. Позвони она ему раньше, Алекс никогда не прочел бы эту дурацкую записку.
«Да, я сама во всем виновата, — печально думала Дженифер. — Мой дурной характер, эгоизм, непростительное легкомыслие, глупость… Неужели Алекс никогда больше мне не позвонит? Как же его вернуть? Вот если бы сейчас рядом со мной была Лора, она дала бы мне дельный совет…»
Мысль о лучшей подруге всколыхнула в Дженифер новую бурю эмоций, и она заплакала.
«Ведь я и Лору умудрилась обидеть! — с горечью думала Дженифер. — Лору — лучшую подругу, надежную, умную, рассудительную. Сколько раз она просила меня позвонить Джулиусу и хотя бы на словах выразить ему мою признательность и благодарность! Кто знает, вернется ли Алекс, а Джулиус Креп — вот он, рядом, и, готов выполнись любое мое желание! Он подарил мне роскошную машину. Невероятно, но факт! За что? За мою черствость и невнимательность? Я должна немедленно позвонить Джулиусу и поблагодарить его…»
Дженифер встала с дивана, подошла к телефону и набрала знакомый номер. Никто не ответил. Она позвонила еще раз, но в трубке звучали лишь длинные гудки. Дженифер тяжело вздохнула, повесила трубку и побрела на кухню приготовить себе чай. Она поставила чайник на плиту, зажгла газ, и в этот момент раздались телефонные звонки. Дженифер бросилась к телефону и рывком сняла трубку.
«Господи, сделай так, чтобы это был Алекс!» — успела она подумать, прежде чем сказать:
— Алло! Я вас слушаю!
— Здравствуй, моя любимая, драгоценная куколка! — услышала она хорошо знакомый мужской голос. — Наконец-то я до тебя дозвонился!
На лице Дженифер появилось разочарованное выражение.
— Джулиус! — Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно радостнее и оживленное. — Джулиус, как поживаешь? Рада тебя слышать! Как твои дела? Почему не заходишь в клуб повидаться со мной?
— Теперь приду, — проворчал Джулиус. — Тебя же невозможно застать дома. Я много раз звонил, но трубку брали то Лора, то Генриетта. Где ты пропадаешь?
— Я? Пропадаю? — притворно удивилась Дженифер. — Нигде! Работаю, встречаюсь с друзьями.
— А мне показалось, ты избегаешь меня, — усмехнулся Джулиус.
— Ну что ты… Я тоже звонила тебе, но не могла дозвониться.
— Ладно, детка, поверю тебе на слово, и то только потому, что мне хочется в это верить.
— Кстати Джулиус… вот а чем я хотела с тобой поговорить. Ты прислал мне такой роскошный подарок, машину, но… я не могу его принять.
— А что, собственно, тебя смущает? По-моему, машина — это удобно, быстро, надежно. Вот, например, ты говоришь, что не могла до меня дозвониться. Села бы в машину и приехала ко мне!
Голос Джулиуса звучал весело, но Дженифер казалось, что в интонациях таится определенный подтекст.
— В общем, моя драгоценная, сейчас же садись за руль и приезжай! — вдруг сказал Креп.
— Но я не умею водить машину! — испуганно воскликнула Дженифер. — Я… Нет, я не смогу!
