«Ну и ну! — удивлялась она. — Вот это скорость! Ни одной лишней минуты! Интересно, что бы сказал Фиц, увидев меня здесь, в этой тесноте и шуме? Наверное, его бы это здорово позабавило.
После ленча компания «Хаусон Мэй интернэшнл» знакомила будущих брокеров со своей могущественной империей. Сначала им прочитали короткую ознакомительную лекцию о работе компании, ее филиалах и отделениях, разбросанных по всему миру, а потом повели на экскурсию по этажам и офисам. Вел экскурсию руководитель отдела по работе с персоналом Боб Доусон, очень высокий худощавый мужчина средних лет с вытянутым лицом и тонкими редкими волосами. От студентов Лора уже знала, что Боб Доусон — в числе тех, кто будет оценивать ее знания и решать, выдать ей диплом по результатам экзаменов с первого раза или нет.
На бесчисленных этажах «Хаусон-билдинг» располагались многочисленные офисы компании, отделы доставки и продаж, совет директоров, международный отдел и многое, многое другое. Часть здания сдавалась в аренду другим компаниям.
Больше всего Лору поразил большой зал, где непосредственно заключались сделки, продавались и покупались пакеты акций, где брокеры, выступая от имени клиентов, играли на повышение и на понижение курса валют. На электронном табло в виде широкой ленты быстро бежали ряды, колонки и столбцы цифр и букв, которые для одних в данный момент означали крупный выигрыш, получение богатства, а для других — крах всех надежд и ожиданий, проигрыш и потерю состояния. Казалось, вся жизнь сосредоточилась в этом зале. Брокеры то и дело срывались с места, без конца звонили по телефону, принимали заявки, отказы, спрашивали совета, задавали вопросы, сообщали о результатах… но при этом умудрялись практически не отрывать напряженного взгляда от бегущей неоновой ленты с цифрами.
Да, жизнь в этом зале бурлила и кипела, поражая непосвященных своим стремительным ритмом. Молодые девушки-секретарши и помощники брокеров бегали от стола к столу, хватали листы бумаги, быстро пробежав их глазами, бросали обратно на стол, звонили по телефону, переговаривались с другими молодыми людьми и… глядели, глядели на ползущую неоновую ленту.
«Неужели и я скоро стану частью этой, напряженной, но такой увлекательной жизни? — с восторгом думала Лора, глядя на брокеров. — Может, мне действительно после сдачи экзаменов стоит остаться в Нью-Йорке и пойти работать на фондовую биржу? У меня будут свои постоянные клиенты, сначала немногочисленные, потом их круг расширится… Да, „Хаусон Мэй интернэшнл“ — могущественная финансовая империя, и я надеюсь, что мне удастся сделать здесь карьеру».
После ознакомительной экскурсии, которая произвела на Лору сильное впечатление, занятия продолжились, а вечером, вернувшись в свое временное жилище, она, вдохновленная увиденным, засела за учебники.
У нее оставалось две недели, после чего надо было сдать два очень сложных экзамена, от которых зависела, как ей казалось, дальнейшая жизнь. А жизнь для Лоры сейчас ассоциировалась со словом «карьера».
Зазвонил телефон, Дженифер проснулась и, вскочив с кресла-качалки, побежала в комнату. Взглянув на часы, она оторопела: неужели уже четыре? Значит, она два часа проспала на балконе! Она схватила телефонную трубку и пробормотала:
— Алло!
— Джен? Куколка моя, я здесь, внизу! — услышала она знакомый голое.
— Джулиус… Ты уже пришел?
— Конечно, и жажду увидеть мою драгоценную красавицу! — ответил Креп. — Давай, спускайся скорее!
Дженифер повесила трубку, быстро оделась, причесалась и побежала к лифту. Спустившись на первый этаж, она увидела стоявшего в вестибюле Джулиуса Крепа и остолбенела от изумления и неожиданности. Это был он… и не он. Невысокий, подтянутый мужчина в элегантном костюме… лет на пятнадцать моложе Джулиуса.
«Господи, так это он или его младший брат? — недоуменно подумала Дженифер. — Что за разительные перемены?»
— Привет, моя дорогая принцесса! — радостно произнес Джулиус, протягивая к ней руки. — Что ты так странно смотришь? Не узнала старину Джули? Иди же, поцелуй меня в щечку, детка!
— Это… ты? — едва вымолвила Дженифер. — Я тебя и правда не узнаю!
Она не верила своим глазам! Лицо Джулиуса изменилось так же сильно, как и фигура. Загорелое, чуть округлое; вместо двойного подбородка — сильная волевая челюсть; исчезли нелепые усики, придававшие Джулиусу несколько шутовской вид; темные волосы коротко пострижены и тщательно уложены. А глаза… Глаза, разумеется, остались голубыми, но, как показалось Дженифер, смотрели тоже по-другому.
Дженифер не отрываясь глядела на Крепа и молча разводила руками. Джулиус лукаво улыбнулся и подмигнул.
— Что, потеряла дар речи, моя драгоценная? — весело спросил он. — Теперь я тебе нравлюсь больше, чем раньше? Ну, не скупись на комплименты, порадуй дядюшку Джулиуса!
— Ты… неотразим! — наконец воскликнула Дженифер. — Но я… не узнаю тебя!
— Я очень старался! Хотел удивить тебя, моя красавица!
— Тебе это удалось!
Он взял Дженифер под руку, они вышли на улицу и направились к серебристому «мерседесу».
«Что за метаморфоза произошла с Джулиусом? — думала Дженифер. — Как он сумел так измениться?»
Она помнила, что раньше даже его внешний вид вызывал у нее если не омерзение, то по крайней мере физическую неприязнь, а уж чтобы лечь в постель с этим жирным, лоснящимся, обрюзгшим поросенком… об этом было страшно подумать. До чего отвратительным он был, липким, сладким, противным… А как безвкусно одевался: нелепые костюмы, полнившие его, какие-то немыслимые жилеты, лакированные ботинки…
Теперь все изменилось. Рядом с Дженифер шел элегантный привлекательный мужчина средних лет в дорогом, прекрасно сшитом темном блейзере и темно-серых брюках.
Начищенные до зеркального блеска черные ботинки классической модели сверкали на солнце.
Дженифер поймала себя на мысли, что ей приятно идти рядом с Джулиусом, разговаривать, шутить… и его прикосновение больше не вызывает у нее дрожи. А как же ее драгоценный, ненаглядный Алекс?
«Я подумаю о нем позднее, — привычно успокоила себя Дженифер. — Сейчас рядом со мной Джудиус Креп, и мне хорошо с ним, легко и спокойно».
— Малышка, ты, надеюсь, захватила ключи от, машины? — прервал ее размышления Джулиус.
— Да, вот они.
Дженифер протянула ключи, он открыл дверцу и сел на переднее сиденье. Но не на место водителя, а радом — на пассажирское.
— Садись за руль, моя принцесса! — бодрым тоном скомандовал он.
— Нет, Джулиус! Нет! — запротестовала Дженифер. — Я правда не умею водить машину! Мы врежемся в первый же столб!
