Незнакомец лишь рассмеялся в ответ:
— Разве можно молодой очаровательной девушке ездить одной в метро? Вас там могут похитить!
— А вы разве не похитили меня? Куда вы меня везете?
Ведь вы даже не знаете мой адрес!
— Какой у вас приятный английский акцент! — весело воскликнул незнакомец. — Сделайте одолжение, скажите еще что-нибудь! Я просто наслаждаюсь, слушая вашу речь!
Лора улыбнулась и беспомощно махнула рукой. Она не могла устоять под напором этого самоуверенного, красивого американца. Вряд ли он ее похитил: таким богатым людям незачем силой заталкивать молодых девушек в свою машину.
— Но все-таки это нелепо! — пыталась слабо протестовать Лора. — Куда вы меня везете? Вы ведь не только не знаете адреса, но даже имя мое вам не известно!
Американец широко улыбнулся, и в его потрясающих зеленых глазах снова вспыхнули озорные золотистые искорки.
— Вы уверены, что я не знаю, где вы остановились и как вас зовут? — спросил он. — Ошибаетесь, уважаемая мисс Лора Форсайт!
Лора удивленно вскинула брови.
— Я заочно знаком с вами, выяснил, где вы остановились в Нью-Йорке, и заранее дал адрес своему шоферу. По-моему, все предельно ясно!
Лора недоуменно глядела на молодого человека.
— Но как вам удалось узнать мое имя и адрес? — спросила она.
— Нет ничего проще! — улыбнулся он. — Ладно, придется признаться, мисс Форсайт. — Меня зовут Томас Хаусон Второй. Надеюсь, фамилия вам знакома.
У Лоры от неожиданности часто забилось сердце. Хаусон…
— Если бы я знал, что из Монако прилетит такая прелестная соискательница диплома, я бы лично приехал в аэропорт и встретил вас! Жаль… жаль, мы познакомились бы раньше!
Томас не отрываясь следил за реакцией Лоры, скользил взглядом по ее растерянному лицу, фигуре…
Внезапно Лора рассердилась на саму себя. Как глупо она повела себя с человеком, от которого зависит ее будущее! Глупо, очень глупо, нелепо и смешно. К тому же это не только второй человек в одной из самых могущественных финансовых империй мира, а еще и просто красивый молодой парень.
— Вы на меня не сердитесь? — Голос Тома прервал Лорины размышления.
— Нет, что вы, — улыбаясь, ответила она. — Я вела себя глупо, но надеюсь, вы тоже не обиделись.
— Могу я пригласить вас сегодня вечером поужинать? — спросил Том.
У Лоры от неожиданного предложения перехватило дыхание, но мысль о заданиях, которые необходимо тщательно подготовить к завтрашнему утру, вернула ее к реальности.
— Большое спасибо, — ответила она, — но вечером мне надо заниматься.
— Жаль, — разочарованно протянул Том. — И вам никак не удастся выкроить немного времени?
— Боюсь, что нет! — вздохнула Лора. — Я прилетела в Америку сдавать экзамены, поэтому приходится заниматься по вечерам.
— Что ж, учеба прежде всего! — неожиданно бодрым тоном произнес Том. — А как насчет субботы? Ведь суббота — выходной день.
— Боюсь, тоже не получится, — ответила Лора. — За выходные я должна выучить несколько разделов учебника, которые нам задал преподаватель. К сожалению, нет.
Том пристально взглянул на Лору и пожал плечами.
«Целеустремленная девушка! — с уважением и некоторой долей иронии подумал он. — Приехала сдавать экзамены и твердо идет к намеченной цели. Молодец!»
Том вырос в очень богатой семье, с детства привык получать все, что пожелает, и поэтому не привык останавливаться на полпути. Он знал, что обладает приятной внешностью, от которой тают все девушки, хорошими манерами и большими деньгами, способными в решающий момент всегда стать главным аргументом в споре. К тому же он занимал пост главы международного отдела «Хаусон Мэй интернэшнл» и, стало быть, в создавшейся ситуации являлся для Лоры очень и очень большой фигурой.
— Я очень прошу вас поужинать со мной в субботу, — сказал Томас и шутливо добавил:
— Просто приказываю, как один из сотрудников «Хаусон Мэй интернэшнл»!
Лора засмеялась:
— Это что, новая политика в отношении соискателей, приезжающих получать дипломы?
— Если хотите, то да. Итак, в субботу Генри заедет за вами вечером в Половине восьмого, и обещаю вам, что к девяти часам вы уже снова будете дома.
Лора засмеялась и согласно кивнула. Все-таки этот Томас Хаусон Второй был очень настойчивым и… симпатичным. Ничего не случится, если в субботу несколько часов она не будет сидеть над учебниками, а просто отдохнет и поужинает с Томом.
«Приказы руководства следует выполнять — шутливо сказала она себе. — Ты же не хочешь, чтобы из-за какой-то досадной мелочи он разрушил твою карьеру?»
Дженифер проснулась около полудня с сильной головной болью и неприятным привкусом во рту.
«Опять похмелье, — угрюмо констатировала она. — Господи, зачем я вчера напилась, ведь давала же себе слово!»
Накануне поздно вечером, закончив работу, Дженифер была полна решимости пойти домой и лечь спать, но неугомонные Квентин и Генриетта, конечно же, уговорили ее заглянуть в «Тип-Топ» выпить красного вина. Там они славно повеселились, а когда опомнились, было уже четыре часа утра.
Дженифер, тяжело вздыхая и охая, поднялась с постели и побрела искать «Алка-Зельтцер». Проходя мимо телефонного аппарата, она с надеждой поглядела на него, но он молчал.
Когда же позвонит Алекс? Ведь кажется, они не виделись уже целую вечность, хотя на самом деле их нелепая ссора произошла всего лишь вчера утром. Сколько же ждать его звонка — и ждать ли?
Стоя под упругими прохладными струями душа, Дженифер думала о том, чем бы ей сегодня заняться и как провести день. Не может же она, в самом деле, день и ночь сидеть у телефона и покорно ждать, когда Алекс соизволит наконец ей позвонить! Она вспомнила вчерашнюю встречу с Джулиусом и улыбнулась. Он звал ее на яхту — так почему бы не принять его приглашение?
Дженифер оделась и несколько минут стояла окало телефона: а вдруг все-таки зазвонит? Затем вздохнула и вышла из квартиры.
Сев за руль, она прикинула в уме, каким маршрутом лучше добраться до гавани, где стояла на якоре яхта Крепа. Если ехать напрямую, это займет пять минут, не больше, но Дженифер очень хотелось продемонстрировать всему Монте-Карло свою новую роскошную машину, поэтому она выбрала путь подлиннее — мимо садов Казино и «Кафе де Пари».
На открытой террасе кафе за белыми столиками сидели посетители, пили вино, прохладительные напитки, прячась под зонтиками от жаркого дневного солнца. Дженифер сбросила скорость и медленно проехала вдоль террасы, гордо подняв голову и задрав нос.
— Все видели, какая у меня машина? — негромко произнесла она. — Вот так-то! Что, съели?
