И все вернулись живыми, да ещё и полные сумки добычи привезли.
-Повезло! Или магиня оказалась очень хорошей? - подала голос Тенаса.
-Может быть, - снова кивнула Высочество - только после слов парня я начинаю думать, что все эти женщины честно признались что хотят жить, и ещё более честно сказали, что готовы подчиняться этому парню.
-Так он же тогда был слугой!
-Вот именно, Тенаса, вот именно. И подозреваю, что эти женщины знали какой-то секрет о парне, и доверяли ему больше чем себе. А это... это может значить очень много и что угодно. Мы тоже отправили экспедицию, тоже отправили гвардию, но с мнением парня никто считаться не собирался, и получилось очень плохо... Кстати, наш агент старалась быть поближе к парню, доверилась ему и осталась жива. Значит... Следующий раз, если он будет, парень пойдёт только в составе маленького отряда, в котором его будут слушаться беспрекословно. Какая-нибудь авантюра, в которой он станет главным. Или не главным, но чтобы с его мнением считались.
-И всё это ты строишь на одной лишь фразе?
-Да, Тенаса, всего лишь одной, но какой! Парень почувствовал, что терять уже нечего, вот и открылся. Кто из наших знакомых посмел бы сказать мне подобное?
Тенаса хмыкнула.
-Да, пожалуй, никто.
-Даже понимая, что сейчас он погибнет?
-Тем более. Несколько человек приготовились бы к бою, а остальные ползали бы на коленях, вымаливая прощение.
-Вот именно, - усмехнулась высочество - а этот потребовал подчинения. У меня! Это было как пощёчина, и парень здорово рисковал. Могла ведь и не сдержаться.
-Но ведь сдержалась.
-И очень этому рада - протянула задумчиво Высочество - И мыслей теперь даже слишком много. Вот как заставить этого парня работать на нас?
-Чтобы он был слугой уже в нашей экспедиции? - хмыкнула Тенара.
-Хотя бы так - кивнула высочество - Если он и в самом деле везучий, наши хотя бы вернутся живыми. А если совсем помечтать, то и с хорошей добычей.
-Пообещать деньги?
-Если у него был такой нож, то где гарантия, что нет ещё одного? Этот мы перехватили, а ведь он мог получить у Дюре и все пятнадцать тысяч.
-Пообещать неприятности?
-А что помешает ему просто уехать в другое королевство?
-Посадить на цепь, пока не поумнеет?
-А мы-то что с этого будем иметь? Ещё одного заключённого, которого надо кормить?
-Зато ему очень захочется оттуда выбраться.
-И что? Уйдёт в земли и пропадёт со всеми нашими людьми. Кто и как узнает что с ними случилось?
-Девочку?
-Пока он обходился без женского пола, да и будет слишком явно.
-Азартные игры, долги?
-Он не играет вообще.
-Спор, шантаж?
-Тенаса, пока мы можем только предполагать, что парень просто везучий. Он всё время был рядом с настоящими магами, но на вторых ролях. Даже если он и может что-то чувствовать в землях, в нужный момент он просто отвернётся в другую сторону, а смерть наших людей всегда можно списать на земли. Вернётся и грустно разведёт руками - извините, так получилось. Если вообще вернётся.
-Тогда он должен захотеть сам. Раз уж он два раза вернулся из земель, то может поверить в свою счастливую звезду. Захочет ещё раз сходить, а мы ему денег подбросим на исследования. А ещё слух пустим, что там-то и там-то найдено что-то очень таинственное и интересное. И группа, например, студентов собирается отправиться туда.
-И как эти студенты будут объяснять - зачем им нужен именно Жаклин?
-Ну...
-К тому же, он в любой момент может напомнить поговорку, что второй раз из земель не возвращаются. Он сам её уже нарушил, но со спокойной совестью может отказаться ехать туда в третий раз, и никто не посмеет его в этом упрекнуть. Значит, только один вариант - это должно быть желание самого Жаклин, а наши люди в этот момент должны оказаться рядом. Хоть носильщиками, но идти вместе с парнем. Вот чую сердцем, что польза может быть очень даже значимой.
-А если не мудрить и прямо сказать, что он может гулять где хочет, с кем хочет и когда хочет, а мы купим у него всё, что он сможет принести из земель? Золото всё его, а артефакты, допустим, заберём за половину цены. И он богатеет, и мы внакладе не останемся. Часть можно продать, а самые сильные артефакты оставлять себе.
-Разговор об артефактах и их покупке покажет нашу уверенность, что парень и в самом деле может ходить в земли. Зачем ему такая слава и наше усиленное внимание? Парень сделает удивлённые глаза, от всего откажется и будет просто учиться.
-Да и пускай учится. У нас. А сомнение у него останется - ведь можно сходить в земли, и ему за это ничего не будет. Он ведь артефактор, а в землях, по слухам, древние чудеса на каждом шагу. Неужели не захочет сходить ещё разок?
-А что ему помешает уйти в земли и исчезнуть?
-А зачем? Мы даём ему свободу действий, он может богатеть сколько угодно, к нему не будет лишних вопросов, а мы прикроем от излишнего внимания. Богатую добычу можно объяснить удачливостью армейской экспедиции, да и наши маги, просто сопровождая парня, всё равно что-нибудь увидят или узнают.
-Всё так, но удачную экспедицию скрыть не получится, и на парня обязательно обратят внимание.
-А режим секретности? А маг-пустышка, который будет громко болтать о своих успехах? На эту приманку мы можем здорово подловить чужие разведки. Можно нужную нам обманку подсунуть. Можно отправить две-три экспедиции, а с добычей приедет совсем не та, в которой был парень. Вот уж где простор для игры!
-Да уж, игра может поучиться очень даже интересной - задумчиво произнесла высочество - Я всего лишь сказала что парень подозрительно везуч, а ты уже строишь планы, словно он может запросто гулять по землям. Ты хоть представляешь что будет, если это и в самом деле окажется правдой?! Нам ведь тогда придётся охранять парня как... И надо не забыть заплатить ему за нож, а то на этом наши игры и закончатся.
Неожиданное предложение
Несколько дней прошли спокойно. Я отъедался, отсыпался, писал отчёт о практике. Там и писать-то особо было нечего, но пару десятков простеньких артефактов нам всё-таки показали, так что пришлось размазывать по страницам дорогу, организацию работ и те немногие артефакты, что я видел. Общий вид, заклинания, предполагаемое действие и прочее.
