Внезапно она развернулась, чтобы повесить полотенце на вешалку.
- Почему ты меня снова об этом спрашиваешь?
Элли натянула футболку.
- В той стычке был момент, когда Лотэра гром поразил, когда он взглянул на меня.
Последние двадцать четыре часа были для Элли сплошными американскими горками. Прошлой ночью она приняла мысль о своей смерти. Сейчас же кое-что изменилось.
Как Элли могла поверить, что Лотэр обречёт её на страдания после так явно выраженного беспокойства и паники?
- Ты или не ты - это уже неважно, Элизабет. Чтобы занять трон Орды, ему нужна Саройя.
- Потому что он не является законным наследником.
Карга нерешительно кивнула.
- Почему он не может просто использовать кольцо, чтобы получить трон? Лотэр сказал, что оно может почти всё, что угодно.
- У тебя ограниченное число желаний, прежде чем они начнут неверно трактоваться. Кроме того, без Саройи на его стороне в королевстве буду вспыхивать бесчисленные восстания.
- Не понимаю. У Саройи нет никакого могущества.
- Орда примет только вампира - королевского наследника, либо того, кто женат на королевской особе...
- Или на бывшей вампирской богине.
- Именно. А поскольку он планирует с помощью Орды захватить Дакию, то Саройя фактически равняется двум коронам.
Элли не равнялась ничему.
Это неважно, раз я его Невеста.
Он должен хотеть её больше, чем оба трона.
Когда Элли оделась, Карга заметила:
- Повторяю, ты не можешь упоминать при Тэде хоть что-то, связанное с планами Лотэра.
- Я поняла. И, кстати, не говори ребёнку, что я сидела в тюрьме за убийство, ладно?
Карга согласно кивнула, и они вернулись на кухню.
И тут же Тэд вскочил со своего стула.
Какой джентльмен.
Он был одет в рваные джинсы, подчёркивающие его сильные ноги, и простую чёрную футболку, обтягивающую его хорошо развитые мышцы груди.
Мальчик был сложен, как футбольный полузащитник.
- К тебе вернулся румянец, Элли. К возвращению мистера Лотэра ты будешь уже как огурчик.
Когда Карга вернулась к приготовлению зелья, Элли уселась на стул рядом с ним.
- Расскажи, как ты и мой братка встретились, - попросил Тэд с взволнованным блеском в глазах.
Вблизи она видела, что его глаза были карими с яркими голубыми крапинками.
- Эм, нас свела Карга, - расплывчато ответила Элли.
При слове "Карга" он нахмурился.
- Я хотела сказать, Бэлери применила свой дар предсказания и всё такое.
- Эти оракулы, - он улыбнулся фее, - всегда всем помогают.
Прикуси язык, Элли.
- Ну так... Ты ведь не взаправду друг Лотэра?
- Взаправду, мэм, - гордо ответил он, выпятив грудь. - Я практически уверен, что являюсь его единственным другом.
Почему её сердце в этот момент сжалось? После вчерашней ночи она ненавидела Лотэра сильнее, чем когда бы то ни было. Ведь так?
Конечно так. Хотя внутри поселилось ещё какое-то незнакомое чувство. И давать ему имя Элли даже не собиралась, поскольку это бы значило, что она - полная дура.
А я не дура, по крайней мере, не в отношении Лотэра.
Может быть он и начал смотреть на неё по-другому, но воспоминания о ночных рыданиях, вызванных надвигающейся смертью были ещё слишком свежи. Это не считая утреннего путешествия...
- Погоди, ты назвал меня "мэм"? Я не намного тебя старше. На вид тебе не более двадцати.
- Только что исполнилось семнадцать. - И добавил понимающим тоном: - Все думают, что я старше, потому что я такой высокий и развитый.
- Так и есть, - пробормотала Карга и, прочистив горло, спросила:
- Как ты познакомился с Лотэром? ты не похож на его типичного знакомого.
- Мы оба были захвачены человеческими солдатами, а потом заключены в тюрьму на острове, где нас пытали, ставили эксперименты и всё такое.
- Господи, это ведь ужасно! - Вскрикнула Элли, на мгновенье сжав его загорелую руку. - Зачем они творили с вами такое?
- Они называли себя “Порядком”. Бессмертных они считали уродами - генетическими уродами. Отвратительными созданиями. Собирались уничтожить нас всех до единого.
- Как именно тебя схватили?
- Это самое ужасное. Я как раз отправился за девушкой, чтобы сходить в кино, не думая ни о чём, кроме как о Игл Скаутах, моём комендантском часе и - как бы урвать поцелуй у своей спутницы. - Он подмигнул Элли, а та почувствовала себя так, словно обмахивалась веером. - И следующее, что я помню - я очнулся в движущемся фургоне со всеми этими существами. После этого я впал в то состояние.
- Это было кошмарно, должно быть.
- Ну да, не июньский пикник, это уж точно. А камера! Ты даже не представляешь, каково это - быть запертым днём и ночью, в ожидании смерти.
Это я не могу? Твой друг поместил меня в тюрьму на пять лет.
Резинка - щёлк. Щёлк!
- Меня пытали всего один раз, но мистера Лотэра? Они
жгли его до тех пор, пока кожа на теле не начинала обугливаться и можно было увидеть кость.
Они морили его голодом. Он же просто смеялся, издеваясь над этими людьми.
Элли могла легко представить, как он это делал.
- А когда все заключённые освободились, он постоянно спасал мою жизнь. И всё это время он отчаянно хотел выбраться с этого острова. Мы догадались, что он хотел к кому-то вернуться. Не знали, что это ты. - Словно освежая в памяти воспоминания, Тэд добавил: - Определённо мистер Лотэр сходит по тебе с ума.
Не по мне.
- Так чем ты занимаешься, Элли? - Спросил он.
Ну, сначала я была в списке приговорённых к смертной казни, но в последнее время являюсь игрушкой вампира. Вскоре меня принесут в жертву, чтобы Жница Душ и Враг Древних могли завести малышей.
- Чем я занимаюсь? - Элли перехватила угрожающий взгляд Карги, и деланно радостным тоном спросила: - Эй, хочешь выпить, Тэд? Я бы выпила. Пойдём покажу тебе ларчик...
Три часа спустя Элли невнятно попросила ларец:
- Теки-илу Хо-осе Кквер-рво, пожалуйста.
Каким-то образом она, Тэд и Каргда втроём уже успели прикончить две упаковки "Короны".
Тэд признался, что никогда не пробовал текилу. Элли же с трудом могла вспомнить её вкус. Способ это исправить был лишь один!
- Лайм. Соль. Ещё упаковку "Короны". И чипсы, спасибо.
Притащив добычу на веранду, Элли обнаружила Тэда деловито подтягивающим петли жалюзи универсальным карманным инструментом.
Очень по-скаутски.
Элли с Каргой были в купальных костюмах, он же стянул с себя рубашку. Хотя день был безоблачным, Тэд не испытывал совершенно никаких проблем с пребыванием на солнце, и его загар служил этому доказательством.
- Думаю, это моя фантомная половина, - пожал он плечами.
