территории Нордвик Дан, при имеющихся разногласиях между Русью и моей страной, станет еще одним поводом для и так растущих распрей? - спросил Бернсторф.
- Хм… И в чем вы видите такой повод? - поинтересовался я.
- Русский князь бежит из родной страны, да не куда‑нибудь, а в страну, являющуюся давним соперником его родины. Ваш сюзерен не простит предательства и будет требовать выдачи головой. С другой стороны, мой король, приняв вас на своей земле, не сможет пойти ему навстречу.
- Ну да, с Дону выдачи нет… - пробормотал я на русском.
- Да, даны не выдают тех, кто пришел на их землю с миром. - Очевидно не дослышав, кивнул посол. - Но это никак не значит, что такая традиция устраивает всех и вся. Да и попытки некоторых, скажем так, нечистоплотных личностей просить убежища в Нордвик Дан тоже не доставляют удовольствия. Две Короны это не прибежище для прохвостов, где они могут спрятаться от возмездия за свои действия в других странах… - распаляясь, все быстрее и быстрее говорил Бернсторф, и глаза его зло сверкали. Это кто ж из эмигрантов так ему насолил, что граф до сих пор забыть не может? Хм…
- Я не ослышался, вы сейчас назвали меня мошенником? - изобразив удивление, перебил я собеседника. - Граф, только то, что вы предельно честны в нашей с вами беседе, удерживает меня от вызова на хольмганг.
- Варварство. - Скривился посол.
- Можете назвать это дуэлью, если вам претят традиции вашей собственной страны, - отрезал я.
- Князь, одну секунду… - Покрасневший, взбудораженный Бернсторф выудил из жилетного кармана пилюльницу и, выкатив на ладонь пару горошин темного, почти черного цвета, закинул их под язык… - Успокоительное. После контузии я стал чересчур вспыльчив…
Только что наливавшееся багровой краской лицо посла вновь приобрело нормальный оттенок, и он, глубоко вздохнув, слабо улыбнулся.
- Прошу простить мне мой длинный язык, князь. Стар я стал для этой должности, ни хладнокровия, ни былой сдержанности. На покой пора. Все же семьдесят лет, немалый срок…
Семьдесят? Хитрый лис… не сторонящийся ментальной медицины… Да он же мне «качели» устраивает! Черт, как я сразу не понял… Идиот.
- Забудем, граф. - Я выдохнул.
- Благодарю, ваше сиятельство… - Покивал посол и медленно проговорил: - Князь, не откажите в любезности, поведайте мне, что вообще толкнуло вас на бегство?
- Вам рассказать всю историю? - Печально улыбнулся я в ответ. - Что ж, мне тоже надо остыть, почему бы и не таким образом? Я полагаю, что все началось в тот момент, когда созданная мною с товарищами компания начала приносить прибыль. Для начала производства мы брали товарный кредит у государя, а впоследствии он, как это бывает с перспективными предприятиями, вошел в долю. Пай был невелик, десятая часть… И все было замечательно ровно до тех пор, пока мы не попытались выйти со своими товарами в Европу. Задел был достаточно велик, потрачены серьезные средства на производство продукции, не использующей активных ментальных конструктов…
- То есть с помощью магии вы начали создавать немагические вещи? - уточнил посол так, словно впервые слышал о тех событиях.
- Именно. Ведь в западных странах до сих пор действует запрет на импорт «артефактов» из Руси и Венда. - Кивнул я. - Торговля пошла замечательно. Те же автомобили раскупили на корню, но… едва речь зашла о продаже лицензий на производство наших товаров в самой Западной Европе, государь наложил вето…
- Мудро, - проронил Бернсторф.
- Для государства, несомненно. Монополия всегда выгоднее конкуренции. - Хмыкнул я. - Единственное, чего не учел ни государь, ни мы, пайщики и владельцы патентов, это жадность купцов и заводчиков. А они очень быстро смекнули, что единственный способ обойти патенты, не вкладываясь в серьезные разработки, это ликвидация всех владельцев тех самых патентов, вплоть до наследников. Нас немного, всего пять человек прямых держателей и моя семья… но теперь… извините. - Я перевел дух и продолжил, после сочувственного кивка посла: - Да… Первое покушение, к счастью, не удалось, но Леопольд Юрьевич, замечательный инженер и изобретатель, оказался тяжело ранен. Понять, что к чему, было не сложно, у наших деловых партнеров на Руси много знакомых в разных странах, так что о подоплеке покушения мы узнали быстро. Скажу честно, узнав, кто был заказчиком, я даже сорвался на Руян, где всегда можно найти достаточно рисковых людей для подходящего случаю ответа, но… Заказчик меня опередил. Скончался в собственной постели от совершенно естественных причин. Признаюсь, я был обескуражен таким поворотом, поскольку считал, что он должен ответить за ранение моего хорошего друга, но… не судьба. Может, оно и к лучшему.
- На все воля Господа, - философски заключил Бернсторф.
- Пусть так. - Я на миг умолк и продолжил «дозволенные речи»: - И мы, и государь понимали, что покушения будут продолжаться. Вот тогда‑то русский монарх и показал свое истинное лицо. Как сюзерен, он обязан был защитить своих вассалов, и он предложил защиту, но какую! Продать ему лично все без исключения патенты, по сорок тысяч рублей за каждый.
- Но ведь у вас больше сотни патентов. Это было щедрое предложение, - удивился посол.
- Граф, у нас двести сорок семь патентов в общей сложности. Из них сто семь мои личные. - Я развел руками. - А предприятие, работающее лишь на пятидесяти двух из них, только за прошлый год принесло в общей сложности двенадцать миллионов рублей серебром чистого дохода. Я не буду вас утомлять расчетами, в крайнем случае вы можете дать указание своим советникам по экономике, пусть проверят, но государь просто занизил стоимость этих патентов примерно в двадцать раз. Я уж молчу про то, что после продажи патентов наши производства должны были бы сами приобретать у него лицензии, чтобы не нарушать закон. Естественно, мы отказались от такой «помощи», но… у Его величества тоже есть экономические советники, и они, просчитав выгоду от приобретения, закусили удила. Я не знаю, как они этого добились, но в результате на нас началось давление. И прежде всего на меня, как на самого крупного держателя патентов и владельца самого большого пая в производстве. В ход пошло все, от грязных слухов и мерзких пасквилей в газетах до тщательно раздуваемых скандалов с мнимым банкротством, отстранение от постов и опала со ссылкой на Урал‑камень, где в качестве «утешения» вменили в обязанности привести в порядок бог
