две обязанности — военную и учёную, при этом, прикладывая недюжинные силы на посту члена элитного отряда SG-1, а затем ещё и командовать целым городом Атлантидой. И всё это обрушилось настолько неожиданно. А ведь истинная мечта лишь одна — стать астронавтом.
Быть может, это случилось, когда отец купил телескоп.
Но скорее всего по-настоящему Картер этого захотела намного позже.
Она прекрасно запомнила тот момент, когда сидела возле телевизора, с замиранием сердца следя за тем, как стартует шаттл «Челленджер». Сэм было семнадцать… прошло всего несколько лет с момента гибели матери. Рана ещё далеко не зажила, в семье Картеров проблемы росли как грибы с каждым месяцем… Но несмотря на всё это, в сердце юной девушки росла робкая надежда, что она сделает в жизни то, чем бы смогла гордиться мама. Но о военной карьере тогда и не думала… Зато астрофизика увлекала с самого детства…
Конечно же, всё это были лишь грандиозные и наполеоновские планы, достичь которых требовало время и труд… очень много труда. Но Саманта необычайно талантлива, а самое главное упряма. То, что передалось девушке от отца Джейкоба Картера. От мамы она унаследовала красоту и душевную доброту.
«Челленджер» стартовал… Саманта, сидящая в это время в кресле, почувствовала, как сердце стучит сильнее, толкая кровь по телу с такой силой, будто бы это она счас на борту корабля. Минуту девушка наблюдала за тем, как ракета-носитель поднимает челнок в воздух. На губах девушки расплывалась довольная улыбка…
И в этот момент произошёл взрыв. Руки Сэм буквально впились в подлокотники кресла, она не могла понять, что произошло… Это только потом она узнала, что оторвавшийся ускоритель пробил основной топливный бак… Всего за какие-то несколько мгновений, гордость НАСА, а также гордость самой Саманты в сером облаке дыма разлетелась на части в воздухе.
В этот момент вернулся со службы отец, который обещал дочери поспеть к старту шаттла. Джейкоб, понятия не имевший о катастрофе, вошёл в гостиную с твёрдым намерением заслужить прощение дочери одной из своих шуток. Но, увидев Саманту, которая заливаясь слезами, смотрела в экран телевизора, тут же опешил.
— Сэм, что стряслось? — выдавил из себя он.
И не дожидаясь ответа, подбежал к дочери и крепко прижал к себе.
— Папа, — сквозь слёзы пробормотала девушка. — Это «Челленджер» … Он… Он…
Но Джейкоб уже и так всё понял. Он выключил телевизор, и целый час сидел с дочерью, пытаясь её успокоить…
Это был первый раз, с момента смерти матери, как Саманта плакала. А также один из тех моментов, который она хорошо запомнила. Он стал ключевым в её жизни. Потому что именно тогда, она поняла, что хочет стать не только астронавтом, но и учёным. Чтобы предотвращать такие катастрофы, как гибель челнока с семью людьми на борту…
И когда ей предложили назначение на пост командира корабля «Генерал Хэммонд» она согласилась не раздумывая. Мечта сбылась… в какой-то степени. Не астронавт на борту шаттла, а куда больше.
Конечно же, отец бы гордился ею. Тем, что Саманта достигла.
Но, как это и бывало раньше — не всем мечтам в нашей жизни удаётся сбыться.
И теперь, стоя на командном мостике «Генерала Хэммонда» и слушая монотонный голос подполковника Лорна, она снова ощутила тоску. Ту самую, которая не мучала с тех пор, как она вернулась в отряд SG-1. И ребёнок, который мирно нежился в животе Саманты, не придавал всей ситуации какой-бы то радости… Скорее подчёркивал тот факт, что теперь у неё точно не осталось ни малейшего шанса воплотить детскую мечту в реальность.
— Лейтенант, — произнёс Лорн, обращаясь, к сидящему справа от него офицеру по вооружению. — Что у нас там с оружием?
— Всё в порядке, сэр, — отчеканил лейтенант Нейк. — Наши фазеры не подведут…
Эван усмехнулся. Он позволял подчинённым шутить время от времени… Считал, что так легче найти общий язык с командой.
— Ну, думаю, наши лучевые пушки будут помощнее фазеров «Энтерпрайза», — произнёс Лорн. — А вы как считаете, полковник?
— Я думаю, что вам не помешало бы отлететь на пару сотен километром назад, подполковник, — отвечала Картер, которая начала сверять показания корабля с планшетом в руке. — Думаю, что воронка от суперврат может быть куда больше, чем мы рассчитывали.
— Окей, мэм, — кивнул Лорн и дал знак майору Снотсу, чтобы тот задействовал импульсные двигатели.
Саманта снова всмотрелась в окно на суперврата. После окончания войны с Орай, закрывать их не имело особого смысла. В конце концов, дешёвая возможность попасть в другую галактику. А кроме того, учёные работали над вопросом, можно ли управлять супервратами для создания стабильных червоточин в любую галактику, кроме той, что забита туда изначально. Саманта в это не особо верила, но считала, что попробовать всё равно стоило.
Врата состояли из соединенных между собой десятков модулей шевронообразной формы, которые формировали внешнее кольцо, диаметром больше четырёхсот метров. В них без труда влезал почти любой корабль. Что было более чем гениальной задумкой Орай.
Теперь, их же изобретение, можно использовать как средство спасения для всего живого. Удивительный парадокс…
— Сэр, — произнёс майор Снотс. — Сенсоры засекли массированное формирование энергии в супервратах.
— Начинается, — сказал Лорн. — Полковник, вы уверены, что нашим друзьям из того конца можно доверять?
— Более чем, — ответила Картер. — Сейчас мощь их кораблей единственная надежда на победу над Ра.
— Ну, дай бог, — произнёс Лорн.
Модули суперврат начали заряжаться один за одним, из-за чего казалось, что круг, неподвижно висящий в космосе, начинает загораться рождественским огнём. Но ещё более поражал огромный, в несколько десятков километров вихрь воронки, вырвавшийся наружу из врат. Как только всё успокоилось, из горизонта событий вырвался корабль, который так долго ожидали.
Огромный эллипсовидной формы корабль белого цвета. В середине корабля была большая полость, которая содержала светящееся кольцо, являющееся генератором корабля. А параболический вырез в носовой части судна наводил мысль о смертоносном орудии, которое очень хорошо запомнилось Картер за последние несколько лет…
— Полковник, — сказал Снотс. — С нами связываются с корабля.
— Ответьте им, — приказал Лорн. — Скажите, чтобы готовились к телепортации.
Корабль Орай приблизился к «Хэммонду» почти вплотную. А тем временем врата за ним закрылись.
— Я засёк нужный сигнал, сэр, — произнёс Снотс. — Телепортирую…
Не прошло и нескольких секунд, как рядом с Самантой возникла фигура статного и высокого мужчины, которого она узнала.
— Здравствуй, Томин, — с улыбкой произнесла она. — Рада тебя видеть.
Томин, казалось, постарел. Лицо испещрено морщинами, а также покрыто небольшой бородкой. Похоже, что тяжёлая правда об Орай не прошла для него легко и беззаботно…
— Полковник Картер, — с поклоном сказал он. —
