её как раз, когда она снимала турку с конфорки. Кэти. Айлинн поняла, что не видела и никак не ощущала подругу с вечера субботы — когда виделись в доме Бакстонов.
— Привет, — радостно откликнулась она.
— Привет, неужели ты дома? — смеялась Кэти. — А то в чате не отвечаешь, в личке не отвечаешь, мы с Эмбер уже начали думать, что снова какая-то ерунда случилась.
Тьфу ты. В личные сообщения Айлинн уже давно не заглядывала. А иногда стоит это делать.
— Да я как-то вообще забегалась, веришь?
— Верю, — закивала Кэти. — Могу забежать, я как раз освободилась.
— Забегай, — обрадовалась Айлинн.
Она поговорит с Кэти, перезагрузится, а потом с новыми силами снова откроет файл и попробует читать.
Кэти появилась с традиционной пиццей и вином, и Айлинн посмеялась про себя — второй день уже какие-то спонтанные посиделки. Как-то неожиданно жизнь вокруг неё сделалась очень бурной, никогда так не было.
Впрочем, она достала привезённую курьером лапшу с мясом и поставила греться чайник.
— Судя по виду — всё хорошо, только чего ты такая сонная? — интересовалась Кэти, распаковывая пиццу.
— Так спать хочу немилосердно, — вздохнула Айлинн. — Сейчас открыла файл с диссертацией, и поняла, что вообще читать не могу. А мне его нужно послезавтра отослать профессору.
— Да сейчас отошли, — махнула рукой Кэти.
— Что-о-о? А вдруг там нужно что-то править?
— И поправишь потом вместе с замечаниями профессора. Ты ведь понимаешь, что какие-то замечания будут?
— Ну да, понимаю, — кивнула Айлинн.
— Вот потом и вычистишь всё разом. У тебя просто уже глаз замылился настолько, что ты и впрямь ничего не видишь. Это нормально. Пускай профессор посмотрит свежим взглядом, — усмехнулась Кэти.
Айлинн вздохнула.
— Наверное, ты права. Так и поступлю.
И она впрямь тут же пошла, открыла почту и отправила профессору файл.
Вот и всё, она это сделала. Можно выдыхать?
— И почему ты никого и ничего не видела в эти дни? — с усмешкой спросила Кэти. — И где Бакстон?
— У него сегодня занятия допоздна, может быть, потом ещё и проявится, — пожала плечами Айлинн. — Но ты права, жизнь какая-то такая, что я не успеваю ничего и никак.
— Что-то же успеваешь, — Кэти подцепила последний кусок пиццы.
— Ой, знаешь, тут такое было!
И Айлинн принялась рассказывать. Про охоту на нежить, про профессора Сазерленда и его хвосты, и про его жабу тоже, и про Джима, друга Ирвина, который тоже не вполне человек, и о том, как они пили и разговаривали вот только вчера вечером. И про жабу профессора, которая питается магической силой, и немного про студентов, которых она только-только собрала в кучу, а им снова грозит Томас Тейблтон.
— Со студентами погоди печалиться, — Кэти смотрела серьёзно. — Профессор нормальный человек, и я думаю, он просто копит на Томаса разного рода компромат. И если тот появится и снова захочет выйти на работу, ему покажут всю собранную коллекцию.
— Ты думаешь? — Айлинн вовсе не была в этом уверена.
— Или не ему, но сразу господину Тимсу, и ему придётся принять во внимание и не отмахиваться. Потому что если одна жалоба или ещё какой неоднозначный случай — это одно, а когда их уже в количестве — это совсем другое. Господин Тимс может быть слеп в отношении родни, ну да многие этим грешат. А если ему со всех сторон поднесут разное об этой самой родне — то придётся задуматься.
Конечно, это звучало обнадёживающе. Но Айлинн опасалась поверить и расслабиться. Потому что у неё, случись что, нет могучих родственников, которые встанут за неё горой. Правда, есть друзья, и если что — работу она найдёт.
Значит, сегодня и впрямь не будем думать о плохом и неприятном.
Кэти же живо расспрашивала про профессора некромантии.
— Тут Джон меня спросил — имеет ли смысл знакомить его с нашей Грейс. А я сказала, что никакого, — смеялась она. — Даже если Грейс и не останется в итоге с тем парнем, с которым уже третий год вместе, она уже наловчилась сама решать подобные вопросы.
— Она приедет на свадьбу?
— Конечно! Это ж у нас первая свадьба. Всем хочется погулять, и вообще — Джон нашёл себе невесту-некроманта, и это здорово, я думаю. Так, ты ведь уже запланировала себе это время? — строго спросила Кэти.
— Да, это будут каникулы. И Ирвин тоже.
— Какая прелесть, и Ирвин тоже, — смеялась Кэти. — Нет, я рада, ты не подумай. А что сказали его родители?
— Толком не успели ничего сказать, мы же появились перед самым началом, а после приёма Ирвин дома не был, некогда, — пожала Айлинн плечами.
— Ну, как-нибудь, — отмахнулась Кэти. — Перемелется.
— А ты? Скажи уже что-нибудь про себя, — рассмеялась Айлинн. — Всё я да я.
Кэти погрустнела.
— Да нечего обо мне, я определённо не умею в эти ваши отношения.
— Не поверю, ты умеешь всё, — покачала головой Айлинн.
— Так вот нет, — Кэти глянула на часы и принялась собираться. — Пойду я, завтра так-то первая пара не только у моих студентов, у меня тоже.
Она и впрямь как-то очень быстро собралась и исчезла. И что это было? Снова в кого-то вляпалась? Ладно, узнаем.
Айлинн уже было взялась за телефон, чтобы написать Эмбер и спросить, не знает ли она что-нибудь, но — зевнула и поняла, что не будет сейчас писать ничего и никому. Потому что… всё потом.
Видимо, она забыла выключить звук, потому что проснулась от звонка, и это был Ирвин. И время-то — десяти вечера ещё нет.
— Привет, ты дома? — спросил он.
— Ну да, сплю, — пробормотала она.
— Отлично, я тут у тебя внизу, сейчас поднимусь. И тоже буду спать.
Он и впрямь поднялся — она ещё и не проснулась толком. Впрочем, он отправил её в постель, сам ненадолго заглянул в ванную и тоже пришёл и забрался под одеяло. Обнял, уткнулся носом ей куда-то за ухо.
Спим, просто спим.
* * *
— Какую кухню ты предпочитаешь? — спросил Сазерленд.
Ирвин подвис. Чего? Какую кухню? Или это о том, куда пойти пожрать?
— Слушай, мне без разницы. Чтоб с мясом, а остальное — что дадут, то и сожрём. Ты-то вообще как — ешь родное восточное или местное тоже?
— Родного восточного здесь всё равно что нет, — покачал Сазерленд головой. — Говорят, где-то в квартале переселенцев можно найти, но там такому, как я, вряд ли будут рады.
— Почему? — не въехал Ирвин.
— Потому что не человек, и потому что некромант.
— Прямо увидят, что ли?
Вообще обычно простецы ж не отличают одного мага от другого?
— Скорее всего, найдётся кто-нибудь со способностями, кто
