Голос мецената стал более жестким, улыбка больше не появлялась на его лице. Слегка сдвинув брови и сжав губы, он стал больше походить на старика, чем раньше.
- И поэтому все попытки Акмеи сейчас сформировать своё утопическое общество, используя установки Новой Истории и лозунги типа: "Лишь вместе мы сможем восстановить мир", ни к чему не приведут. Зная, что мир стоит на грани, они пытаются спасти всех. Конечно, их попытки достойны похвалы, но они не продуктивны и не помогут им пережить коллапс, что в итоге приведёт лишь к уничтожению людского общества как такового. А мы не можем этого допустить. - Меценат вдавил остатки сигары в пепельницу. - Именно поэтому мы все здесь, на мысе, потому что нашей общей целью является спасение общества. Мы переживём коллапс.
- Но разве Акмея хочет не того же? - заметил с сомнением Кейн.
- Нет. Акмея хочет найти компромисс, чтобы спасти если не всех, то многих. Но горькая правда в том, что потери неизбежны. Даже если они сузят рубеж и выкинут из него Гес-Вигади, этого будет недостаточно. Мы же понимаем, что компромисса нет и большинству людей не выжить. Поэтому мы соберём лучшие умы и технологии, отберём лучших из лучших, тех, кто достоин выжить и способен возродить общество.
- Эмм... Это всё, конечно, мило, но как вы собираетесь всё это провернуть, если находитесь в немилости у Акмеи? - спросил Бэн. - Судя по всему они не собираются помогать вам, верно? И если я всё правильно понял, то для того, чтобы пережить конец света, надо оказаться среди счастливчиков, которые окажутся под защитой Рубежных Башен, разве не так?
Меценат улыбнулся.
- Господа, этот мыс является не просто нашим перевалочным пунктом - это наш дом, наш ковчег. Он укреплён и укрепляется до сих пор, чтобы в итоге быть защищенным от губительного влияния надвигающегося коллапса. В глубине мыса созданы искусственные фермы, благодаря которым мы не будем нуждаться в воде, пище и одежде. Именно здесь мы и переждём так называемый конец света. Согласно нашим прогнозам, через несколько десятилетий пик климатических изменений сойдёт на нет и мы сможем выйти наружу, чтобы, используя наши знания, изменить природу и подстроить её под наши потребности, дабы постепенно восстановить мир. - Он поставил опустевший стакан на стол. - И для того, чтобы всё произошло именно так, как я вам рассказал, мы вербуем людей: ученых, магов, исследователей, лекарей, профессионалов в разных областях. Очень многие уже живут и работают здесь, на мысе, тогда как другие заняты выполнением своих задач в иных ячейках нашей организации. Конечно же, не обходится и без людей с военным прошлым вроде вас. Кстати, спасибо, что поделились с Герильдом деталями вашей биографии. Хм. Если помните, в самом начале нашего разговора я упомянул про имеющие потенциал проекты - мы стараемся быть в курсе последних разработок в технических, магифактных и прочих областях, чтобы по возможности скупать их. К слову, желающих пережить коллапс у нас достаточно, именно поэтому у нас нет недостатка в финансировании и ресурсах. Ну а если купить или завербовать обычным способом нужного человека не удаётся, или, скажем, требуется выполнить какое-либо особое поручения, то в дело вступают наши специальные группы. Собственно, возглавить одну из них я и хочу вам предложить. - Меценат сделал паузу, внимательно рассматривая их исподлобья. - Мы с вами говорили про идею, она такова - мы предлагаем вам вступить в наши ряды, спасти общество и получить возможность пережить коллапс вместе с нами.
В помещении повисло гнетущее молчание. Предложение сделано, и теперь все ждали их ответа. Только от них зависело, останутся ли они здесь или очнутся в Ригаде с провалом в памяти длинной в несколько дней.
Первым тишину нарушил Бэн.
- Я согласен. Меня всё устраивает.
Меценат кивнул и перевёл взгляд на Кейна.
- Но почему, - в горле у него пересохло и он сглотнул вязкую слюну. - Почему вы нам это предлагаете? Неужели то тело зеркальщика настолько ценно? Ведь вы могли просто заплатить нам и всё. Почему решили посвятить нас в свои планы?
- Потому что вы пережили войну, - ответил Меценат. - Хорошо зарекомендовали себя в битве с зеркальщиками. А выжить после встречи с ними непростая задача, можете мне поверить. И, как я уже говорил, вас считают мёртвыми и списали со счетов. Это нам на руку. К тому же, о вас тепло отозвался мэссэр Рид, а его чутью я доверяю. Но самое главное - вы решились придти сюда, хотя могли принять приглашение Накруша. Вместо этого вы пошли за идеей, потому что в глубине души вы всё ещё солдат, мэссэр Брустер, старый солдат борющийся за свои идеалы. Нам нужны такие люди. В вас есть потенциал.
Кейн с каждой минутой всё отчетливей понимал, как хорошо Меценат подготовился к их разговору. Он знал о них достаточно - они о нём абсолютно ничего. Но даже не это главное. Суть в том, что им только и требовалось заманить их на мыс, показать свою власть, накормить хорошей едой и дать понять, что здесь они могут обрести дом.
"Нет, есть кое-что ещё. - Кейн поднял взгляд на окно терсека. - Солнце. Мало того, что они предложили нам выжить, они ещё показали нам солнце. Они знали, что любой, кто в таких условиях увидит солнечный свет, пойдёт за феладиарами до конца".
- Хорошо, - прошептал он и, посмотрев в глаза Меценату, уже громче повторил: - Хорошо! Я тоже согласен. - Он обвёл взглядом присутствующих. - И что теперь?
Меценат поставил пустой стакан и извлёк из ящика стола новую сигару. Раскурив её, он закрыл глаза и выпустил дым из носа.
- А теперь я попрошу мэссэра Рида взять по капле вашей крови.
- Крови? - подозрительно переспросил Бэн. - Почему именно крови? Зачем?
- Потому что кровь есть кровь, мэссэр Уилторс. - Меценат открыл глаза. - Она всегда надёжнее любой подписи на бумаге или самой страшной клятвы. К тому же в случае чего по ней мы всегда сможем вас найти. Приступайте, Герильд.
Пока Рид делал им надрез на пальце и брал образцы крови в колбы, Меценат продолжал говорить.
- На нас работают специальные разведывательно-поисковые отряды -"ИСКи" - Исследовательские Команды. Они выполняют задачи различного уровня сложности по всем Колониям. Сейчас у нас их насчитывается три, вы же станете четвёртым иском, создание которого я планировал начать уже давно. В вашем распоряжении будет всё необходимое, включая доступ к досье различных людей, из которых вы сможете подобрать себе подходящую команду. Кроме инженера-техника - его вам предоставим мы. В остальном выбор зависит от вас. Время на комплектацию и подготовку у вас будет. Что же касается командования... - он перевёл взгляд с одного на другого. - То я назначу командиром четвёртого иска Кейна Брустера. Всё-таки у него уже есть опыт командования.
