Студенты вспоминали о том, что они художники, а Бижу превращалась в натурщицу только тогда, когда она поднималась на помост. Если взгляд ее падал на кого-то, кто ей нравился, она продолжала за ним наблюдать. Это было единственное время, когда она могла о чем-нибудь договориться, потому что по вечерам за ней приходил Баск. Студент знал, что означает ее взгляд: что она хочет сходить с ним в ближайшее кафе и пропустить по рюмочке. Опытные знали, что в этом кафе есть два этажа и что по вечерам верхний этаж отдается картежникам. Знали об этом лишь влюбленные парочки. Студент и Бижу шли туда, поднимались по лесенке с табличкой, на которой было написано «lavabos»[29], и вскоре оказывались в полутемном помещении с зеркалами, столами и стульями.
Бижу заказывала у официанта что-нибудь выпить и укладывалась на кожаный диван. Юный студент, на которого пришелся ее выбор, дрожал. От ее тела исходило еще неведомое ему тепло. Он набрасывался на ее рот и заставлял открыть его и отвечать на поцелуи языком, потому что кожа у него была гладкая, а зубы — красивые. Они лежали на диване, и студент трогал все тело Бижу, куда только мог дотянуться, одновременно испытывая постоянный страх услышать:
— Перестань, по лестнице могут подняться.
Они могли видеть самих себя в зеркале, ее растрепавшиеся волосы и приведенную в беспорядок одежду. Студент действовал проворно и смело. Он забирался под стол и задирал подол юбки, вынуждая Бижу говорить:
— Перестань, по лестнице могут подняться.
— Черт с ними, меня они не увидят, — отвечал он.
Он был прав, никто бы не смог заметить его под столом. Она же наклонялась вперед и подпирала голову руками, словно сидела и мечтала, тогда как молодой человек стоял на коленях и зарывался лицом ей под юбку.
Она целиком и полностью отдавалась его поцелуям и ласкам. Там, где до этого побывала кисточка Баска, теперь она ощущала язык юноши. Переполненная желанием, она наваливалась на стол. Внезапно они слышали шаги, юноша поднимался и садился рядом с Бижу. Чтобы хоть как-то скрыть свое возбуждение, он целовал ее. Официант замечал это и, расставив напитки, спешил удалиться. Теперь уже ее руки шарили у него под одеждой. Он целовал ее с такой страстью, что она падала на скамейку, а он — на нее. Он нашептывал ей:
— Пойдем ко мне домой, я живу совсем рядом.
— Не могу, — отвечала она. — Скоро за мной придет Баск.
Потом они клали руки друг друга в те места, где те возбуждали их сильнее всего. Прикладываясь к рюмкам и делая вид, будто просто беседуют, они ласкали друг друга. В зеркале было видно, когда они вот-вот кончат, рыдая, с искаженными лицами, дрожащими губами и трепещущими ресницами. По их лицам можно было узнать о движениях их рук. Иногда юноша производил впечатление раненого, который ловит ртом воздух. Пока они ласкали друг друга, наверх поднималась еще одна пара, и им снова приходилось напускать на себя романтичный вид и ограничиваться поцелуями.
Юноша, который не мог скрыть свое состояние, шел приходить в себя в другое место. Бижу, содрогаясь от возбуждения, возвращалась в класс. Когда за ней заходил Баск, она уже успевала успокоиться.
Бижу прослышала об одном предсказателе и посетила его. Он был большой и черный. Родом он был из Западной Африки. Все женщины ее квартала ходили к нему на сеансы, так что приемная была переполнена народом. Бижу увидела перед собой ширму из китайского шелка, большую и черную, с золотой вышивкой. Из-за ширмы вышел предсказатель. Если не принимать во внимание его одежды, совершенно обычной, он был похож на колдуна. Он долго смотрел на Бижу своими сверкающими глазами, а потом исчез за ширмой с женщиной, стоявшей в очереди перед ней. Сеанс продолжался полчаса. Потом колдун отодвинул ширму и любезно проводил женщину до дверей.
Теперь была очередь Бижу. Он пропустил ее первой за занавес и провел в почти совершенно темную комнату, довольно маленькую, с еще одной китайской ширмой. Все освещение состояло из хрустального шара со свечой. Свет падал на лицо и руки мужчины, оставляя все прочее во мраке. Взгляд его глаз гипнотизировал.
Бижу решила не поддаваться гипнозу, но сохранять бодрость и посмотреть, что же будет происходить. Он попросил ее лечь на диван и мгновение не шевелиться. Сам же он сидел при этом рядом и устремлял на нее все свое внимание. Он закрыл глаза, и она последовала его примеру. В этом состоянии он оставался целую минуту, после чего положил ладонь на лоб Бижу. Ладонь была теплой, сухой, тяжелой и как будто заряженной электричеством.
Голос его произнес, как во сне:
— Вы замужем за мужчиной, который груб с вами.
— Да, — ответила она и подумала о Баске, предлагавшем ее своим дружкам.
— У него своеобразные привычки.
— Да, — с изумлением ответила она.
Она видела это совершенно отчетливо, хотя глаза ее были закрыты. Точно так же видел и прорицатель.
Он прибавил:
— Вы несчастны и компенсируете это тем, что изменяете ему.
— Да, — снова ответила она.
Она открыла глаза и увидела, что он напряженно вглядывается в нее. Она опустила веки.
Его рука покоилась на ее плече.
— А теперь спите, — сказал он.
Его слова успокоили ее, как будто в них выразилось сочувствие к ней. Тело ее было разбужено. Она знала, как дышит спящий и как должна при этом двигаться грудь. Поэтому она притворилась, будто заснула. Она все время ощущала плечом его ладонь, тепло которой проникало под одежду. Он начал ласкать ей плечи. Делал он это так нежно, что Бижу испугалась, что уснет по-настоящему, но ей не хотелось упускать это замечательное ощущение, растекавшееся по позвоночнику всякий раз, когда мужчина прикасался к ней. Она совершенно расслабилась.
Он прикоснулся к ее шее и выждал. Ему хотелось знать наверняка, что она спит. Он дотронулся до грудей. Бижу не реагировала.
Осторожно и опытно обласкал он живот Бижу и приподнял шелковое платье, обнажив ноги и пространcтво между ними. Он еще не притронулся к той части ее ног, которая выглядывала из-под платья. Он бесшумно встал со стула, отошел к изножью дивана и опустился на колени. Бижу поняла, что сейчас он заглядывает ей под платье и видит, что там ничего нет. Он долго изучал ее.
Она почувствовала, что он приподнимает подол платья еще выше, чтобы иметь возможность лучше все рассмотреть. Она вытянулась и слегка раздвинула ноги. Она таяла под его ласками и взглядом. Какое восхитительное ощущение, когда тебя рассматривает человек, который думает, что ты спишь и что он может действовать совершенно свободно! Она чувствовала, как платье поднимается, обнажая ноги, а он пожирает их глазами.
