тестирование. Затем отправимся в Москву на биотехнологический форум. Диана выступает с презентацией «Кассандры» послезавтра в 14:00. У нас будет узкое окно возможностей, чтобы остановить её.
– А что будет с вами? – спросила Ева. – После того, как всё закончится?
Клон задумчиво посмотрел на неё.
– Я – реликт прошлого, хранитель знаний, которые слишком опасны для современного мира. Я думаю, моя роль закончится, когда угроза Дианы будет нейтрализована.
– Вы планируете… уйти? – осторожно спросил Алексей.
– Я планирую передать ответственность тем, кто доказал свою готовность нести её, – ответил клон, глядя на пятерых «наследников». – Вам. Новому поколению. Будущему.
Он улыбнулся с неожиданной теплотой.
– А сейчас вам всем нужно отдохнуть. Завтра предстоит напряженный день подготовки, а послезавтра – решающая битва.
Они разошлись по своим комнатам, но Алексей еще долго не мог уснуть. Его мысли кружились вокруг всего, что он узнал сегодня – об истинной цели проекта «Наследие», о нависшей над человечеством угрозе, о роли, которую им предстояло сыграть в предотвращении катастрофы.
Он думал о клоне Кронова, об амбициозном ученом, чьи эксперименты начались с личной трагедии и стремления улучшить мир, но привели к созданию потенциально опасных технологий. О Диане, первом эксперименте, чья жизнь была искалечена отсутствием баланса в её генетических модификациях и недостатком родительской любви. О старшем Михаиле, пожертвовавшем собой ради будущего, которое сам не увидит.
И он думал о них пятерых – генетически модифицированных экспериментах, созданных в лаборатории, но выросших как обычные люди. Была ли их человечность, их способность к сотрудничеству и самопожертвованию результатом модификаций? Или следствием их воспитания и опыта? Или, возможно, тем неуловимым качеством, которое нельзя запрограммировать или предсказать – свободной волей, способностью выходить за рамки своего программирования, будь то генетического или социального?
С этими мыслями он наконец погрузился в беспокойный сон. Завтра им предстояло завершить работу над стабилизатором и отправиться в Москву. Послезавтра – противостоять Диане и её Протоколу Прометея, возможно, определив тем самым судьбу всего человечества.
Он не знал, готовы ли они к этой ответственности. Но знал одно – они больше не были одиноки. У них была команда. Семья. И, может быть, именно в этом и заключалась настоящая эволюция человека – не в генетических улучшениях, а в способности объединяться, заботиться друг о друге, ставить общее благо выше личного.
В способности любить – качестве, которое, как сказал умирающий старший Михаил, было самым важным из всех человеческих качеств.
Глава 23: Пророчество
В главном зале бункера царила напряженная тишина. Алексей, София, Рамир и Ева сидели вокруг большого голографического стола, на котором светились проекции сложных генетических структур. Виктор 2.0 стоял рядом, его молодое лицо выглядело уставшим, несмотря на безупречную физиологию клона.
– Пора рассказать вам всю правду, – начал он, проводя рукой над проекцией. Изображение сменилось на трехмерную модель спирали ДНК с подсвеченными участками. – То, ради чего Виктор Кронов создал всех вас. И почему я был активирован именно сейчас.
Он сделал паузу, внимательно изучая лица собравшихся.
– Оригинал предвидел катастрофу. Не природную, не военную – биологическую. В последние годы своей жизни он обнаружил признаки подготовки к масштабной генетической атаке на человечество.
– Атаке? – переспросила София. – Что это значит?
– Искусственно созданный вирус, – ответил Виктор 2.0, разворачивая перед ними еще одно изображение – молекулярную структуру сложного соединения. – Но не обычный. Этот вирус атакует не клетки, а непосредственно генетический код человека.
Он увеличил изображение, показывая механизм действия вируса.
– Обычные вирусы используют клетки хозяина для воспроизводства. Этот же перезаписывает часть ДНК. Он создает своего рода генетический хаос, результаты которого… катастрофичны.
– Кто мог создать такое? – спросил Рамир, подаваясь вперед.
– Оригинал считал, что за этим стоит международная организация "Эволюция", – Виктор 2.0 вывел на экран логотип – стилизованную букву "Э", переходящую в спираль ДНК. – Они продвигают идею о необходимости "управляемого эволюционного скачка" человечества. Их официальная деятельность связана с пропагандой генетических исследований и биотехнологий. Неофициальная – с подпольными экспериментами, далеко выходящими за рамки закона и этики.
– Но какая им выгода от глобальной эпидемии? – спросила Ева. – Они же тоже умрут.
– Не совсем, – Виктор 2.0 покачал головой. – Их план состоит из двух частей. Первая – выпустить вирус. Вторая – предложить "спасение" в виде генетической модификации, которая защитит от вируса и одновременно изменит человеческую ДНК согласно их видению "улучшенного человечества".
– Шантаж в планетарном масштабе, – пробормотал Алексей. – Принять их изменения или умереть.
– Именно, – кивнул Виктор 2.0.
– Но как это связано с нами? – спросила София. – С нашими генетическими модификациями?
Виктор 2.0 улыбнулся, впервые за все время их знакомства.
– Когда Кронов узнал о планах "Эволюции", он начал работу над контрмерами. И решил, что лучшей защитой будет… эволюция естественным путем. Он создал вас – пять различных версий усовершенствованного человека. Каждый из вас несет в своей ДНК не только улучшения, но и защитные механизмы против вируса. Вы иммунны к нему.
– То есть мы – всего лишь живая вакцина? – горько спросил Рамир.
– Нет, – твердо возразил Виктор 2.0. – Вы гораздо больше. Кронов мог бы просто создать вакцину, но он создал вас – полноценных людей. Потому что он верил: человечеству нужны не только защитники, но и проводники в будущее. Люди, которые смогут показать, что эволюция может быть этичной и гармоничной.
Алексей внимательно наблюдал за клоном, пытаясь уловить фальшь в его словах, но не находил ее.
– Если мы иммунны, – сказала София, – значит, наша кровь может стать основой для создания вакцины?
– Не просто может, – ответил Виктор 2.0. – Именно так и планировалось. Ваши пять геномов вместе содержат полный код для противодействия вирусу. Каждый из вас – носитель части решения.
– Поэтому нас пятеро, – задумчиво произнес Алексей. – И поэтому эта "игра"… Кронов хотел, чтобы мы научились работать вместе.
– Да, хотя его методы были… спорными, – признал Виктор 2.0. – В последние месяцы жизни, когда болезнь поразила его мозг, его решения стали радикальнее. Идея "игры на выживание" родилась в период, когда паранойя и страх за человечество затмили его этические принципы.
– А где во всем этом Диана? – спросил Рамир.
Лицо Виктора 2.0 потемнело.
– Это самая опасная часть. Диана знает о вирусе. Но у неё… другие планы на него.
Он активировал новую проекцию – схему организационной структуры, где "БиоНекст" оказалась связана с "Эволюцией" через ряд дочерних компаний и подставных фондов.
– Она не просто знает о планах "Эволюции", она – часть их руководства. Более того, она усовершенствовала вирус, сделав его еще более эффективным. И планирует использовать его не
