указал Кронов. – Вокруг неё пять станций с биометрическими сканерами. Каждый из вас должен занять одну станцию и пройти процедуру сканирования. Одновременно.
Они быстро заняли указанные позиции. София, Ева, Алексей и Рамир встали у четырех станций, а на экране рядом с пятой появилось изображение старшего Михаила, готового синхронизировать свое сканирование с ними.
– Готовы? – спросил Кронов. – Процесс начнется через три, два, один… Сейчас!
Биометрические сканеры активировались одновременно, излучая мягкое голубое свечение. Алексей почувствовал странное покалывание, когда луч прошелся по его телу. На экранах перед каждой станцией появились сложные генетические последовательности, которые начали комбинироваться в единую структуру.
– Ключ активирован, – объявил Кронов, когда последние фрагменты кода встали на свои места. – Начинаю процесс разморозки клона.
Криогенная капсула в центре зала начала светиться изнутри. Индикаторы на её поверхности меняли цвета от красного к зеленому, показывая прогресс разморозки. Матовое стекло постепенно становилось прозрачным, позволяя увидеть фигуру внутри.
Это был мужчина средних лет, поразительно похожий на пожилого Кронова, чье изображение они видели на экранах, но гораздо моложе. Словно версия ученого из прошлого, сохраненная в идеальном состоянии.
– Разморозка завершена на 90%, – сообщил Кронов. – Жизненные показатели стабильны. Сознание активируется.
Глаза человека в капсуле дрогнули и медленно открылись. Он моргнул несколько раз, привыкая к свету, затем сфокусировал взгляд на людях, стоящих вокруг.
– Мои дети, – произнес он голосом, точно соответствующим голосу цифровой копии Кронова. – Наконец-то мы встретились.
Капсула с тихим шипением открылась. Клон Кронова сделал глубокий вдох, словно это было первое настоящее дыхание в его жизни, и медленно сел.
– Нам нужна твоя помощь, – без предисловий сказал Алексей. – Михаил умирает. Ты говорил о регенеративной технологии Фазы 2. Можешь ли ты использовать её, чтобы спасти его?
Клон Кронова посмотрел на лежащего без сознания Михаила, затем перевел взгляд на экран, где был виден его старший двойник.
– Могу, – ответил он. – Но вы должны понимать риски. Технология экспериментальная. И её применение требует значительных энергетических затрат.
– Что именно это значит? – спросила София.
– Это значит, что для спасения Михаила-5.0 потребуется жизненная энергия его предшественника, – пояснил клон. – Михаил-3.2 должен будет пожертвовать собой.
На экране старший Михаил слабо улыбнулся и кивнул.
– Я знал об этом, когда принимал решение, – сказал он. – И я согласен. Это мой выбор.
– Но должен быть другой способ! – воскликнула Ева. – Мы не можем просто пожертвовать одной жизнью ради другой!
– Это не жертва, – мягко возразил старший Михаил с экрана. – Это передача. Я прожил свою жизнь, сделал свой выбор. Теперь очередь версии 5.0 сделать свой. Он нужнее вам, чем я. И он лучше меня – во всех отношениях.
Он повернулся к клону Кронова.
– Я готов. Начинай процедуру.
Клон Кронова кивнул и, с удивительной для только что размороженного человека грацией, подошел к центральной консоли. Его пальцы быстро заскользили по клавиатуре, активируя системы.
– Процедура займет несколько минут, – сказал он. – Пожалуйста, не вмешивайтесь, что бы вы ни увидели или услышали.
По его команде над телом младшего Михаила активировалось странное устройство, напоминающее медицинский сканер, но с гораздо более сложной структурой. Оно излучало мягкое голубоватое сияние, которое постепенно окутывало раненого.
Одновременно на экране было видно, как вокруг старшего Михаила появилось аналогичное свечение. Его жизненные показатели начали падать, в то время как показатели младшего Михаила, наоборот, стабилизировались и улучшались.
Это было похоже на какой-то мистический ритуал перемещения жизненной энергии. Рана на груди младшего Михаила постепенно затягивалась, цвет возвращался к его лицу. В то же время старший Михаил на экране становился всё бледнее, его дыхание – всё более прерывистым.
– Работает, – прошептала София, наблюдая за медицинскими мониторами. – Его состояние стабилизируется. Регенерация идет с невероятной скоростью.
– А старший Михаил? – тихо спросила Ева, глядя на экран.
– Его жизненные показатели критически низкие, – ответил клон Кронова. – Он отдает всё, что у него есть.
На экране старший Михаил открыл глаза и посмотрел прямо на них. Его взгляд был ясным и спокойным.
– Не печальтесь обо мне, – сказал он. – Я делаю то, для чего был создан – обеспечиваю продолжение эксперимента. И впервые в жизни я чувствую, что мой выбор действительно принадлежит мне.
Он слабо улыбнулся.
– Это странное чувство – знать, что твоя смерть имеет смысл. Что ты не просто уходишь, а передаешь эстафету. Продолжаешь жить в каком-то смысле.
Его голос становился всё слабее, глаза постепенно закрывались.
– Остановите Диану, – произнес он в последний раз. – И помните: вы больше, чем сумма ваших генов. Вы – люди, со всеми человеческими качествами. Включая самое важное…
Он не договорил, но они знали, что он хотел сказать. Монитор его жизненных показателей выдал длинный, непрерывный сигнал, означающий остановку сердца. Изображение на экране застыло, затем погасло.
В тот же момент младший Михаил резко вдохнул и открыл глаза. Он выглядел дезориентированным, но живым и относительно здоровым.
– Что… произошло? – спросил он, пытаясь сесть.
София осторожно удержала его.
– Лежи спокойно. Ты был тяжело ранен. Мы… мы почти потеряли тебя.
– Я помню выстрел, – Михаил нахмурился, словно пытаясь собрать осколки воспоминаний. – А потом… странные сны. Кто-то говорил со мной, кто-то очень знакомый. И передавал мне что-то важное.
Он перевел взгляд с одного лица на другое, заметил их выражения.
– Что случилось? Чего я не знаю?
Алексей коротко объяснил ему про жертву старшего Михаила и технологию, использованную для его спасения. По мере рассказа лицо Михаила становилось всё более задумчивым.
– Он отдал свою жизнь за мою, – тихо произнес он, когда Алексей закончил. – Почему? Мы едва знали друг друга.
– Потому что он видел в тебе продолжение себя, – ответил клон Кронова, подходя к ним. – И потому что он верил в эксперимент. В возможность создания лучшего человечества через сотрудничество и заботу друг о друге.
Он оглядел всех пятерых «наследников».
– Мои дети, – произнес он с неожиданной теплотой в голосе. – Вы превзошли все мои ожидания. Когда я создавал вас, я думал о генетических улучшениях, о физических и интеллектуальных способностях. Но вы развили нечто, что я не мог запрограммировать – истинную человечность.
– А теперь что? – спросил Рамир. – Диана всё еще угрожает миру своим Протоколом Прометея. У нас осталось меньше двух дней до биотехнологического форума.
– Теперь, когда клон активирован и ключ разблокирован, мы имеем доступ к технологии Фазы 2, – ответил Алексей. – Генетическому антивирусу, способному нейтрализовать «Кассандру» и любые несанкционированные модификации.
– Но нам всё еще нужно доставить эту технологию на форум и предотвратить выпуск вируса, – добавила София. – А Диана наверняка усилит меры безопасности после нашего побега.
– У меня есть план, – сказал клон Кронова. – Но сначала вам всем нужно отдохнуть и
