напомнил Рамир, не опуская оружия.
Внезапно ожили мониторы вокруг капсулы. На центральном экране появилось изображение пожилого мужчины с аристократическими чертами лица и пронзительными серыми глазами. Даже не видев его раньше, Алексей сразу понял, кто это.
– Виктор Кронов, – прошептал он.
– Точнее, его цифровое сознание, – поправил голос из динамиков. – Добро пожаловать, наследники. Я ждал вас.
Изображение на экране улыбнулось – сдержанно, но с явным удовлетворением.
– Пять частей головоломки, пять аспектов усовершенствованного человечества. Алексей Соколов – интеллект и аналитические способности. Михаил Ковальский – предвидение и стратегическое мышление. Рамир Хан – физическое совершенство и тактические навыки. И еще двое должны присоединиться к вам – София Вернер и Ева Лински. Где они?
– Мы надеялись, что вы скажете нам, – ответил Алексей, внимательно изучая изображение. Это была не просто запись – Кронов реагировал на их слова, его глаза следили за их движениями. Какая-то форма интерактивного интеллекта, возможно, полная цифровая копия сознания ученого.
– Интересно, – задумчиво произнес Кронов. – Согласно моим данным, они высадились в южной бухте два часа назад. С тех пор связь с ними потеряна.
Алексей и Михаил обменялись тревожными взглядами.
– Люди Дианы, – мрачно заключил Рамир. – Старший Михаил предупреждал, что они будут здесь.
– Ах, Диана, – изображение Кронова слегка нахмурилось. – Моя первая и, пожалуй, самая неудачная попытка создать следующий шаг эволюции. Слишком нестабильная, слишком… человечная в своих слабостях, несмотря на все модификации.
– Где она? – резко спросил Алексей. – Что она сделала с Софией и Евой?
– Я не всеведущ, – спокойно ответил Кронов. – Мои системы наблюдения ограничены определенными участками острова. Но могу сказать, что группа вооруженных людей прибыла на вертолете примерно в то же время, когда ваши спутницы высадились в бухте. Логично предположить, что произошел контакт.
– Нам нужно найти их, – Алексей повернулся к выходу. – Немедленно.
– Терпение, Алексей, – голос Кронова остановил его. – Прежде чем вы ринетесь на поиски, вам нужно понять, с чем вы имеете дело. Что именно планирует Диана и почему это так опасно.
– Мы знаем о Протоколе Прометея, – сказал Михаил. – Ваша дочь планирует использовать вирус «Кассандра» для принудительной генетической модификации человечества.
– А, вы уже информированы, – Кронов выглядел слегка удивленным. – Михаил-3.2 хорошо справился со своей новой ролью. Но вы знаете лишь часть правды. Протокол Прометея гораздо опаснее, чем просто программа модификации. Это попытка захвата контроля над эволюционным путем всего вида.
Его изображение увеличилось, заполняя весь экран.
– Изначально я разработал систему направленных генетических изменений для исправления дефектов – лечения заболеваний, увеличения продолжительности жизни, усиления позитивных качеств. Но Диана извратила мою работу. Её версия технологии включает элементы контроля – генетические маркеры, которые делают модифицированных людей восприимчивыми к определенным сигналам, химическим и электронным триггерам.
– Она хочет создать не просто новый вид людей, – медленно произнес Алексей, понимая масштаб угрозы. – Она хочет создать контролируемый вид.
– Именно, – кивнул Кронов. – Людей, чье поведение, эмоции и даже мысли можно будет модулировать извне. Представьте себе человечество, чья агрессия может быть включена или выключена нажатием кнопки. Чья эмпатия может быть повышена или понижена в зависимости от потребностей контролирующей стороны. Чья лояльность закодирована на генетическом уровне.
– Рабство в самой фундаментальной форме, – мрачно заметил Рамир.
– И она планирует начать с вируса «Кассандра» на биотехнологическом форуме через два дня, – добавил Михаил. – Создать панику и предложить свою «вакцину».
– Которая на самом деле будет содержать первый этап модификаций, – кивнул Кронов. – Да, это похоже на её стратегию.
– Как мы можем остановить её? – спросил Алексей. – У вас есть противоядие? Способ нейтрализовать вирус?
– Есть нечто большее, – ответил Кронов. – Фаза 2 проекта «Наследие». Технология, которая может не только противостоять «Кассандре», но и нейтрализовать любые несанкционированные генетические модификации. Своего рода «генетический антивирус».
– Тот самый, ключ к которому разделен между нами, – догадался Алексей.
– Именно, – кивнул Кронов. – Я разделил ключ между пятью носителями, чтобы никто не мог использовать технологию в одиночку. Это требует консенсуса, сотрудничества. Это требует, чтобы вы преодолели индивидуализм, который так характерен для нашего вида, и научились работать как единый организм.
– И это было частью вашего эксперимента, – понял Михаил. – Не только создание генетически улучшенных людей, но и проверка, смогут ли они преодолеть запрограммированные эволюцией инстинкты конкуренции и борьбы за выживание.
– Ты всегда был проницательным, Михаил, – Кронов улыбнулся с почти отеческой гордостью. – Да, это был мой настоящий эксперимент. Не просто создание сверхлюдей, а проверка, смогут ли существа с улучшенными способностями преодолеть базовые ограничения человеческой психологии.
– Поэтому вы создали «игру», – мрачно сказал Алексей. – Заставили нас охотиться друг на друга, проверяя, сможем ли мы преодолеть это стремление к конкуренции.
– Именно, – кивнул Кронов. – И вы прошли испытание. Вместо того, чтобы уничтожать друг друга, вы объединились против общей угрозы. Это доказывает, что человечество может эволюционировать не только физически и интеллектуально, но и морально.
– Какой ценой? – горько спросил Рамир. – Сколько жизней было потеряно в вашем эксперименте? Сколько боли причинено?
– Высокая цена, – признал Кронов. – И я несу полную ответственность за каждую жизнь, каждую боль. Но эволюция всегда сопряжена с жертвами. Важно, чтобы эти жертвы не были напрасными.
Его изображение указало на криогенную капсулу.
– В этой капсуле находится мой клон, созданный с моим сознанием и воспоминаниями. Он хранитель технологии Фазы 2. Но для его активации требуется присутствие всех пяти носителей ключа.
– Значит, нам нужно найти Софию и Еву, – решительно сказал Алексей. – И быстро.
– Да, но будьте осторожны, – предупредил Кронов. – Если Диана захватила их, она будет использовать их как приманку. Она знает о ключе и хочет собрать всех вас вместе, чтобы получить доступ к технологии.
– У вас есть информация о том, где их могут держать? – спросил Рамир.
– Могу предположить, что в главной лаборатории комплекса, – ответил Кронов. – Это самое защищенное место на острове, не считая этого бункера. Я активирую систему наблюдения и попробую локализовать их.
Мониторы вокруг мигнули, и на них появились изображения с различных камер, расположенных по всему острову. Кронов, или его цифровая копия, быстро переключал ракурсы, просматривая различные помещения.
– Вот, – наконец сказал он. – Главная лаборатория, уровень B3.
На экране появилось изображение большого лабораторного зала с современным оборудованием. В центре зала, на медицинских креслах, были закреплены две женщины – София и Ева. Обе были без сознания, к их рукам были подключены капельницы.
– Они живы, – отметил Кронов. – Но, судя по всему, находятся под действием седативных препаратов. И у нас гости.
Камера повернулась, показывая другую часть лаборатории. Там, у компьютерного терминала, стояла элегантная женщина средних лет. Её утонченные черты лица имели странное сходство с чертами Кронова, но были искажены выражением холодной решимости.
– Диана, –
