class="p1">В русском флоте с некоторых пор появилось немало кораблей среднего класса – фрегатов, способных при случае в тройке потягаться даже с линкором, а то и парой, благо вооружение позволяло, да и опыта с каждым годом моряки набирали все больше. Однако кроме них хватало и других кораблей, классом попроще, меньше тоннажем, с небольшим числом пушек и команды. Одним из таких судов был флейт «Красотка».
Этот корабль обладал двадцатью орудиями старого образца и командой в сорок три человека. Задачи перед ним ставились важные и без всякого сомнения специфичные – флейт был почтовым судном Балтийского флота!
Многие могут сказать, что данный тип корабля не годится для скоростных переходов, и будут по-своему правы. Вот только эти люди не учитывают одной вещи – депеши, доставляемые на этом судне, порой бывают из таких далей, что впору дивиться, как собственно вообще оказались на небольшом в общем-то корабле.
Впрочем, о том, что этот корабль принадлежит военному флоту, знали немногие, ведь он ходил чаще под прикрытием мальтийского флага, да к тому же груженный под самую ватерлинию. Ну а как иначе, если по всем бумагам флейт «Красотка» – торговое судно, принадлежащее мальтийской конторе «Фураос и сыновья», и судно сдается в аренду капитану Варгу Кронусу. Легенда, конечно, была так себе, тем более что внешность капитана мало походила на жителя Средиземноморья, хотя загар, конечно, имелся, да еще какой! И все же при кажущейся простоте флейт выполнял поставленные задачи и выполнял их с блеском, оказываясь именно там, где требуется больше всего.
В датском порту Сандермор флейт бывал трижды, и ни разу никаких проблем не возникало, хотя досмотровые команды портовой службы лазали по кораблю так, что не каждой крысе под силу. Так было раньше. В этот раз настрой солдат капитану Кронусу не понравился сразу – четверка досмотрщиков вела себя так, словно все уже решено и корабль в любом случае будет оставлен в порту.
Правда сначала Варг (а в России именуемый не иначе как Дмитрий) успокаивал себя тем, что у него нервы расшалились, да то и понятно – считай из английского порта чудом уйти без последствий удалось, да не просто уйти, так и послание с пухлым свертком прихватить. Судя по взмыленному виду передающего и его маниакальной манере поставить на свертке дюжину печатей, дабы исключить любую попытку вскрытия, сведения в свертке и вправду были архиважными. Сверток с письмом капитан спрятал надежно – туда, где прятал лишь самое дорогое. Местечко маленькое, неприметное с небольшой ларец. О нем только старпом знал. На всякий случай.
И вот когда до родных берегов оставалось четыре дня пути, пришлось зайти в порт к союзникам – ликвидировать течь. Увы, но идти дальше по Балтике, где шторма случались так же часто, как зимой падал снег в обычном русском городе, было не умно. Да и предпосылок к появлению проблем не было.
Видно ошибся…
Сборщик налога на постой, сизоусый пузан чуть выше метра шестидесяти, уткнувшись в желтоватый листок с чернильным пятном на краю, шамкал губами и о чем-то усиленно думал. По крайней мере старательно изображал сей процесс.
Солнце выглянуло из-за пушистых облаков, скрывающих три четверти небосвода, и осветило морскую гладь, почему-то обойдя «Красотку» стороной, вместе с половиной порта.
– Господин капитан, прошу вас проследовать за мной в магистратуру, – наконец сказал сборщик, глянув своими рыбьими зенками на рослого Кронуса.
– Надолго? А то у нас ремонтные работы в самом разгаре.
Корабль действительно усиленно ремонтировали. Прямо с восхода солнца начали, вчера-то флейт зашел в порт считай под самый вечер, едва-едва успели.
– Этот вопрос не ко мне, там все скажут, – гаденько ухмыльнулся чиновник. Четверка солдат взяла мушкеты на плечо, готовые в любой момент встать в стрелковую стойку. С такими не побалуешь, чувствуют, что на своей земле на каждого моряка с десяток своих выставить могут.
Капитан как можно беззаботней улыбнулся:
– Ну коли так, то давайте быстрее решим все, да тронемся дальше. Время не ждет, – Варг посмотрел на низкого, но крепкого старпома, внимательно глядящего на него. – Торин, делай как положено, но чтоб к утру можно было выдвигаться.
Капитан сказал и спокойно пошел в сторону двухэтажного здания с красной черепичной крышей в центре города. Его с пирса не видно, но Кронус в нем пару раз бывал. По служебной необходимости в первый раз посещения Сандермора.
Стоило капитану с чиновником уйти, забрав с собой солдат, как на корабле развили бурную деятельность – матросы пчелками пролетели по снастям, проверили наспех заделанную дыру и тут же отдали швартовые. Поставили паруса, и флейт неспешно начал набирать ход…
Команда делала все без привычной ругани, сохраняя тишину, стараясь не привлекать к себе внимания. Сейчас, когда день в самом разгаре, у корабля был шанс выйти из порта без проблем. Но не получилось.
В городе три раза ударил колокол, на пристани и на стенах форта засуетились люди. В подзорную трубу старпом Никита Фролов видел, как солдаты банят орудия и направляют прямиком на них. А от пристани отошел дозорный шлюп, тут же начавший семафорить о том, чтобы флейт спустил паруса и лег в дрейф.
Однако «Красотка» не собиралась выполнять указания, все больше набирая ход. Рассекая морскую гладь, оставляя за собой белые пенистые барашки, флейт преодолел большую часть пути, готовясь выйти в открытое море. Вот только дать кораблю уйти без боя никто не желал.
Заволокло белесым дымком жерла пушек, и следом раздался звук тройного выстрела. Мгновение спустя рядом с корпусом корабля упало два ядра, а еще одно перелетело, продырявив передний парус.
Орудия форта оказались неплохо пристрелены, впрочем, старпом об этом знал, недаром ведь собирал сведения обо всех портах недругов и еще усерднее старался на ниве добычи сведений о союзниках. Так что местных лоцманов «Красотка» не брала, обходилась своими силами. И вот теперь оказывается, не впустую подстраховывались.
– Лево руля! – отдал команду Фролов, видя, как к орудиям подносят горящие фитили. Флейт юркнул в сторону, теряя ход.
Залп! И вновь три ядра разминулись с кораблем.
– Лечь на старый курс!
Матросы между тем спешно вооружались, готовились к бою. Каждому было ясно, что даже если им удастся уйти из порта – шлюп все равно их настигнет. И тут уж абордажа не избежать. Вот только против шестидесяти-семидесяти бойцов шлюпа флейт из-за потерь последнего рейда мог выставить от силы чуть больше тридцати. Вот только временный капитан даже и не думал о сдаче – долг превыше всего!
Еще дважды «Красотка» вильнула пухлым задом перед фортовыми орудиями, прежде чем ушла из сектора обстрела. Правда последний
