Дис слева, Дарби справа. Хищные лианы набрасывались со всех сторон. Чем ближе они подбирались, тем отчаяннее их пытались схватить цепкие растения. Одна лиана всё-таки обмоталась вокруг ноги Диса, дёрнула его назад. Дис упал, впечатавшись носом и губой в дорожку. Потекла кровь, хотелось выть и срочно бежать исцеляться, однако это оказалось не главной проблемой. Только Дис смог приподнять голову, как уперся взглядом в нижнюю пасть с двумя клыками, походившими на сабли.
Вторая лиана обвилась вокруг тела, не оставив шансов выбраться. Он вертелся в разные стороны, кусал растения, пытался повредить их когтем — ни в какую. Всё происходило вроде быстро, но Дис ощущал сейчас время как нечто тягучее и вязкое.
Широко раскрытая пасть приближалась. Ближе. Ближе. Ещё ближе…
«Само-собой эти сабли, наверняка, ядовитые, — думал он. — Неужели пришёл мне конец? Конечно, магистры вылечат, а потом выкачают… Так позорно проиграть… Дарби, Дарби, прошу… справься!»
Пасть резко захлопнулась и сморщилась. Рядом стояла на коленках Дарби, у ног валялись сгнившие растения. Она легонько хлопнула по лианам, опутавшим Диса. Те высохли и ослабели. Что и говорить, с некротической энергией она управилась куда лучше Стиана.
Чёрные сгустки на ладонях Дарби сначала уменьшились, а потом вовсе пропали. Значит, у неё или у Накета закончился контроль.
Дис тяжело дышал, тело немного дрожало:
«Вот и всё, мы все высосаны досуха….»
Жаба повернула морду. Выглядела она теперь странно, рядом с пастью и глазами кожа напоминала копчёную рыбу. Цвет в этих местах тоже поменялся, но из-за тумана сложно было понять на какой. То ли серый, то ли чёрный, а, может, коричневый. Явно не тот тёмно-зелёный, который остался в других местах.
Дис не стал ждать. Не дал ей опомнится и всадил коготь туда, куда смог попасть, рядом с пастью. Жаба истошно взревела, морда и хвост обвисли, как тряпочки.
Дис с облегчением вытащил коготь. Очертания зелёного символа у основания иглы поменялись. Он помнил простые числа из учебника по языку дзета-параллель-57. Теперь там указывалось четыре.
«Логично… Плюс одна фурия».
— Надо забрать Стиана, — Дис обернулся к лежащему товарищу.
— Он двигается! — чуть ли не завизжала Дарби.
— Живой, гад, — сплюнул Накет.
Одна из досок влетела прямо между глаз чудовища. Как Накет умудрился её отломать? Дальше в жабу полетели камни и ветки. Дарби поддержала эту странную атаку.
Крунекс беспокойно отрывисто крякал и квакал, подёргивая мордой.
«Была не была!», — сказал себе Дис и всадил в жабу коготь ещё раз.
На этот раз чудовище распласталось, не шевелилось. Накет уверенно подошёл к жабьему телу и пнул ногой:
— Мёртв.
— Почему один укол её не убил? — спросил Дис.
Дарби и Накет лишь пожали плечами.
«Как же так? Стиан всегда одним ударом справлялся. Может… иглы не такие сильные? Тогда они магистров не возьмут…»
От мыслей отвлекли недовольные стоны — Накет беспардонно тащил Стиана за ноги.
— Накет! — возмущённо воскликнула Дарби.
— Что? — развёл руками тот. — Нормально его не разбудишь.
* * *
В чувство Стиан пришёл оттого, что его кто-то тащил по мокрой и грязной деревянной дорожке. Это не было больно. Скорее, очень неприятно. Дождь прекратился, туман медленно рассеивался.
— Вдвоём мы могли бы перетащить! — послышался недовольный голос Диса. — На фига ты…
Стиан открыл глаза. Накет, очевидно, заметил это:
— О, давай просыпайся. Экстренное пробуждение!
А потом добавил ехидно:
— Эй, лидер, мы без тебя уже справились.
Голова раскалывалась, в висках противно стучало. Стиан присел. Впереди лежало обмякшее тело огромной жабы с искорёженной сухой мордой.
— Где Паку? — спросил Стиан.
— Его утащили, — вздохнул Дис. — Мы ничем не смогли помочь.
— Ага, — кивнул Накет. — Ты тут всё самое интересное пропустил.
— Не падай больше в обмороки, пожалуйста, — Дарби ласково погладила Стиана по шее.
— Будто это от меня зависит, — съязвил Стиан в ответ. — «Правда, я сам виноват. Разрешил фуриям поспать».
Чёрные птицы сейчас казались бодрыми и полными сил. Они также сидели на ребре, только с открытыми глазами, совершенно не пытаясь уснуть. Одна из них похлопала крыльями, как бы разминаясь.
«Перезагрузились… Вот и славно».
— Зато… кажется, у меня контроль восстановился, — тихо пробормотал Стиан.
Накет хлопнул ладонями:
— Супер! Хоть у одного будет магия, я подчистую выпит.
— У меня, возможно, немного осталось, — сказала Дарби. — Представляешь, я тут некротической энергией подсушила жабку! Как ты тогда кактус!
Дис повернулся к Накету:
— Почему у тебя так долго контроль не кончался?
Накет развёл руками:
— Тренировки… Или повезло с генами.
Дис скрестил руки на груди, задумчиво уставившись на надпись «Выход»:
— Теперь нам ничего не помешает? Как считаете?
— Давайте проверим, — предложил Накет. — Что нам остаётся?
Они с трудом перелезли через труп жабы, который перегородил путь. Обходить не стоило, слева и справа — вязкая трясина.
— Кто первый? — спросила Дарби.
— Давайте я, — безразличным тоном ответил Накет. Возможно, он только притворялся, что ему всё равно.
— Нет, нет, — покачал головой Дис. — Вдруг это правда важно? Кто первый выйдет, тот и победитель.
— Тогда я голосую за тебя, — сказала Дарби. — Ты победил крунекса.
— Спасибо, — Дис слегка поклонился, — но ты тоже очень помогла.
Накет хмыкнул:
— Да, да, а без меня у Дарби синтеза бы не вышло. Мы все хороши, только Стиан без дела провалялся.
— Хватит спорить! — громко сказал Стиан. — А то нас тут всех оставят. Дис, открывай. Пусть Вэй сам определяет победителя.
Дис толкнул дверь. Она на удивление легко поддалась. Каменная лапа потянула его за футболку вперёд.
Горгулья!
Ещё одна затянула Дарби. Стиан выставил когти, готовясь к новому сражению.
— Выходите, выходите. Пойдём за призами, — послышался приторно-ласковый голос Фанчи.
Магистр стоял за дверью, облокотившись на одну из горгулий Вэя. Для Стиана и Кусака, и Ябеда — на одну морду. Пузатые, белые, из головы торчит рог. Важнее, что мраморные монстры держали Дарби и Диса. Их глаза, точнее отверстия под глазницы, безжизненно уставились на «победителей».
Стиан с опаской вышел в коридор. За ним Накет.
Неподалёку от Фанчи стояла Рейла. В джинсах, майке, волосы собраны в хвостик — слишком просто для неё. Она раскачивалась взад-вперёд, заложив руки за спину.
На полу блестел лакированный паркет, на стенах мозаикой выложены тропические леса,
