друг другу в глаза, а потом обе задерживаем взгляд на кончике лезвия, пока я размышляю над ответом.
– Не сомневаюсь, что ты сделала бы это для меня. Если бы было нужно, ты бы стрелой промчалась по городу. Возможно, мне следовало тебя об этом попросить с самого начала. Нет, я никогда в тебе не сомневалась. Ты единственная, на кого я могу опереться в жизни.
Мы вновь встречаемся взглядами, долго не отводим глаза. Не надо было объясняться с ней так скоро после разговора с Сэм. У меня нет сил гнать от себя негативные мысли.
– Но как только мы окажемся на виду, – с пересохшим горлом продолжаю я, – все наши преимущества, создававшиеся годами, десятилетиями, рухнут. Исчезнут, как театральные декорации.
Ее левая рука приближается к моей руке. Лезвие – к левой ладони, ладонь – к правой. Две самые ценные вещи, которые она может мне предложить.
– Аланна, ты ведь это понимаешь?
– Понимаю, миледи. – Она кивает и вновь прячет кинжал. – Хуже всего, что я давно это понимаю. Прежние времена хаоса остались позади, – теперь я это уяснила.
– О, не знаю. Позволю себе заметить, у меня ты не раз устраивала изрядный переполох.
Мы обе умолкаем. Тишина затягивается, и я не спешу ее нарушать.
– Погодите.
Аланна поворачивает голову, прислушивается. Слух у нее острее моего, хотя мы пьем одну кровь, а я частенько прикладываюсь к лучшей. Затем я тоже слышу этот звук. Стук копыт, приближающихся к дому. Мы обмениваемся взглядами. Карета все ближе. По коридору второго этажа мы мчимся в гостиную и смотрим сквозь занавески на залитую лунным светом подъездную аллею.
Увидев, кто вышел из кареты, Аланна оборачивается ко мне:
– Мое «пускай приедет» было не в буквальном смысле, миледи.
Я не отвечаю, а лишь смотрю, не отрывая глаз. Смотрю на лорда Сакса прямо у моей двери.
23. Дамы и господа
Сегодня в вашем распоряжении десятилетия, а завтра остаются считаные дни. Так Свет смеется над планами.
Атмос Реклантис. Размышления ассасина
ЛЕДИ ОКАР
На первом этаже в приемном зале куратор тайной службы Светопада расположился на тахте, я же пытаюсь поудобнее примоститься напротив, на стуле из квацианового дерева с красным вышитым сиденьем. Аланну я отослала прочь: меньше всего мне хочется, чтобы куратор увидел меня в компании явной уроженки Последнего Света – города, практически изобретшего шпионаж. Только я знаю ее как облупленную и ничуть не сомневаюсь, что она будет нас подслушивать, вероятнее всего из нескольких комнат, а может, и через этаж, если примет немного зачарованной ястребиной крови, которую мы держим для таких случаев, – она лучше всего обостряет слух. Так у меня хотя бы будет союзник, если Сакс попытается что-нибудь предпринять. Впрочем, для этого он слишком осмотрителен. Мне так кажется.
– Как вам кровь, Цинибар? – начинаю я, пытаясь подпустить обаяния. – По вкусу?
– Я бы сказал, да. Давно я не пробовал такого кита. Зачарованного, десятилетней выдержки. Вы меня балуете, миледи.
Я внимательно смотрю в его лукавое лицо. Интересно, сколько в его словах правды? Хоть раз в жизни был ли он искренним?
– О, Цинибар, мы уже столько раз встречались, вы запросто можете называть меня Дафни. Разве нет?
– Полагаю, да, Дафни, так оно и есть.
– Однако, как бы я ни была заинтригована вашим неожиданным появлением, предположу, что это не просто дружеский визит? О них меня обычно предупреждают заранее.
– Да, действительно.
Поставив бокал на журнальный столик, Сакс потирает руки. Я невольно перевожу взгляд на его ладони: очень легко себе вообразить, как эти длинные веретенообразные пальцы обхватывают шею, при этом перманентная фальшивая улыбка даже не сойдет с его лица.
– Вы столь же проницательны, сколь и щедры, – продолжает он. – Прошу извинить, что не предупредил. В силу своей профессии я так привык действовать незаметно, что порой забываю о формальностях. Рабочие риски, видите ли. Как вы верно заметили, я не хожу по гостям исключительно ради светских бесед, а всегда в своей шпионской треуголке – шляпы не ношу намеренно, ибо они не отражают моей страсти к анонимности.
Я вяло улыбаюсь, не смеюсь – пусть его попытка сострить утонет на мелководье, где ей и место.
– Видите ли, Дафни, я пришел расспросить об одной служанке из дворца, по имени Саманта Ингл.
Еще одна пауза. Он не мигая смотрит на меня – явно ждет, что, услышав имя, я чем-нибудь себя выдам. Но я столько лет лгала мужчинам и много кому еще, что уже и не помню, когда в подобных ситуациях на моем лице дрогнул хоть один мускул.
– Ах, простите, – продолжает он, не получив от меня ничего, как он того и заслуживает. – Не следовало ожидать, что вы запоминаете имена, будто эти изморы вам родственники. Я и своих с трудом вспоминаю! Позвольте, я поясню. Это та самая служанка, которую вы выписали из дворца на прошлой неделе – в сумме на три ночи, кажется, а предыдущей ночью она вернулась во дворец.
– Ах да, конечно! – Изображаю, что наконец вспомнила. – Очень трудолюбивая девица. Я выписывала не ее лично, а просила прислать кого-нибудь посмекалистее помочь с приготовлениями к Зеленоморскому балу, да и с обычной уборкой тоже. Должна сказать, она хорошо справилась, только весьма любопытно, почему вы о ней спрашиваете, Цинибар.
– Ну, скажем так, есть одна проблема, Дафни, есть одна проблема. Видите ли, вчера эту Саманту за кражу из покоев лорда должны были сжечь на солнце.
– О боги! Я в шоке.
– Тогда готовьтесь, уважаемая, это не все, дальше будет хуже. В итоге ее не сожгли, потому что на помощь ей пришел некий злоумышленник, попутно нанеся восьмерым стражам крови весьма… неприятные травмы.
– Мой дорогой Цинибар, это немыслимо!
Натянув маску крайнего изумления, я с трудом, но все-таки напоминаю себе: не поддавайся искушению позабавиться, ведь стоит только чуточку перегнуть палку, и жизнь пойдет под откос гораздо раньше, чем ты рассчитывала.
– Вот именно, мадам, вот именно. Мы все это держим в тайне, так что буду крайне признателен, если и вы поступите так же.
– Разумеется.
– Теперь можете себе представить мое нестерпимое желание найти эту Саманту и ее опасного помощника и попытаться разобраться в таком повороте событий.
– Конечно, Цинибар. Хотя не вполне понимаю, чем я могу помочь. К сожалению, я даже словом с ней не обмолвилась – поручила командовать первой и второй горничным. Будь им что сообщить, уверяю вас, они непременно бы меня проинформировали. Боюсь, тут я вам вряд ли помогу, как бы сильно мне этого ни хотелось.
– Ага. – Сакс отпивает крови, хватаясь
