На тему богов Дьюрнах говорил неохотно, но кое-что все-таки рассказал. К тем сведениям, которые Шанго уже почерпнул из библиотеки графа Донатоса прибавилось не очень много. Да, есть Кром. Довольно суровая личность, судя по нескольким брошенным северянином замечаниям. Кром царит в своих чертогах, весьма неохотно снисходя до дел смертных. Тут Шанго заметил некоторые расхождения между прочитанными им записями и тем, что поведал ему Дьюрнах. Летописцы считали, будто киммерийцы думают, что их бог живет в горе Бен Морг или где-то на ней. На самом же деле их верования оказались гораздо сложнее. Бен Морг это не жилище, а своеобразный вход, священное место перехода между миром людей и миром богов. Оттуда Кром приходит, когда вершит человеческие судьбы. Туда попадают избранные единицы. Что же до остальных киммерийцев, покидающих мир живых, то им суждены вечные скитания в царстве теней, туманов и ледяных ветров. Суровая вера суровых людей. А в том, что этот народ суров, наемник убеждался с каждым часом все больше, глядя на типичного его представителя.
Поговорили они и о туирах. На самом деле Шанго не собирался с ними встречаться, считая, что это скорее помешает, чем поможет ему, однако чисто из любопытства спросил и о них. Туиры — это люди, обладающие особым складом ума и, вероятно, какими-то способностями. Их мало, так как в киммерийских семьях очень редко появляются дети, которые могут ими впоследствии стать. Их нельзя было назвать ни жрецами, ни магами, более того в присутствии киммерийцев подобные предположения вообще делать опасно. В лучшем случае вас засмеют, в худшем — убьют (судя по всему, этот гордый северный народ никогда не отличался особой терпимостью). Туиры скорее хранители, толкователи, исследователи локального масштаба. Те, кто решил посвятить свою жизнь накоплению и сохранению знаний о Богах, памяти об истории киммерийского народа, его предках, изучению тайн земли и поведения тварей ее населяющих. По сути, Дьюрнах правильно их назвал. Более подходящего и краткого наименования было не найти — мудрые люди.
Шанго тоже не остался в долгу. Он говорил о себе, событиях, в которых принимал участие, обычаях своего народа, тем самым располагая ранее грубого и весьма неприветливого киммерийца к себе.
В подобных беседах они провели всю дорогу до границы аквилонского королевства. Разъезд гандеров, патрулирующих эту территорию, увидев их издалека, приблизился было, но, не доскакав и до расстояния в бросок копья, потерял к ним интерес и проехал мимо, видимо посчитав, что два путешественника все-таки недостойны внимания.
Вот таким образом они и попали в Киммерию. К удивлению Шанго, Дьюрнах, вступив на родную землю, насторожился и стал более внимательно относиться к происходящему кругом. Это притом, что на гандерландский патруль ему было явно наплевать. Чернокожий спросил северянина о причинах подобного поведения.
— В Аквилонии проще, — ответил тот, — у них нет кланов и всеми правит король. Поэтому ты знаешь, что если дружески распрощался с человеком, то встретит он тебя точно также и не вонзит кинжал в сердце. У нас же, даже за несколько дней, обстоятельства могут перемениться. Все станет совсем другим. Например, бывший союзник станет кровным врагом. Верить можно только своим. Если же ты хочешь обеспечить договор с другим кланом, то надо вынудить их дать клятву. А клятвы мы не очень любим делать.
Дьюрнах обвел вокруг рукой и добавил:
— Это — территория Муррохов. Пока мы с кем-нибудь из них не встретимся и не переговорим, в безопасности чувствовать себя не сможем.
Чего в Киммерии точно не было, так это дорог. Северянин повел Шанго по одному из известных ему путей. Снега было больше, чем в Аквилонии, земля неровной — камни, корни, ямы, поэтому черный воин, опасаясь, что лошадь повредит себе ноги, повел ее очень медленно. Примерно через час путники увидели невдалеке человека. Дьюрнах, попросив Шанго постоять на месте, слез с лошади и прихрамывая направился к незнакомцу. Человек остановился в ожидании, не делая никаких угрожающих движений. Не доходя немного Дьюрнах остановился и поднял руку. Тот киммериец сделал то же самое. Перебросившись с ним парою слов, Дьюрнах вернулся к Шанго. На этот раз его лицо было спокойно.
— Пока все нормально. Идем к землям Канахов.
— И как часто друзья у вас становятся врагами? — через некоторое время спросил Шанго. — По какой причине целые кланы ввязываются во вражду?
— Ну, поводов может быть много. Но в основном это кажущиеся обычными драки, способные перерасти в войну, угон скота…. Землю можем не поделить. В Киммерии следует следить за тем, что ты говоришь и что делаешь. Нападение без всякого повода, клевета, оскорбления вообще недопустимы.
— Не могу с тобой не согласиться по этому поводу. Но…, — негр хмыкнул и замолчал на несколько секунд. — Но один такой агрессивный пустозвон стал моим другом.
— Расскажешь?
— Почему бы нет, — улыбнулся Шанго.
Некоторое время он помолчал, а потом начал рассказ:
— Случилось это в Нумалии, одном из немедийских городов. Приехал я туда, чтобы заработать. Это большой город, торговый, с речным портом. Я считал, что для моего меча там точно найдется работа, но как назло, долгое время никому не был нужен ни воин, ни охранник, ни телохранитель. Несколько дней я слонялся по улицам в поисках заработка, тратя остатки тех денег, что привез с собой. Город оказался довольно дорогим и поэтому они очень быстро кончились. Я уже подумывал о том, чтобы уехать и поискать места получше, но однажды в порту наткнулся на одно заведение.
Как я узнал, в нем проводились кулачные бои на потеху разномастной публике. Но что самое главное, там бойцам платили хорошие деньги. Конечно можно было на кого-нибудь поставить и в случае выигрыша хорошо заработать, но я никогда не любил подобного рода игры, да карманы мои были почти пусты, какие уж там ставки. Поэтому посмотрев несколько боев, я решил в них поучаствовать.
Хозяин заведения едва взглянув на мои кулаки тотчас меня принял. Сразу же я познакомился с правилами Сначала собирали бойцов, которые несмотря на предыдущие победы или поражения были равны друг с другом в правах. Бойцы в назначенный день дрались в случайном порядке. Потом победитель бился с другим победителем, и так далее, пока не определялся чемпион. С каждым боем, тому, кто одерживал победу, платили все больше и больше. Во время поединка нельзя было кусаться, тыкать в глаза и бить в пах. Все, больше правил не было. Тот кто упал и не мог подняться — проиграл.
До первого боя мне пришлось подождать еще дня три. В назначенный час я прибыл на место и здесь увидел своих будущих противников. Кого здесь только не было — стигийцы, аквилонцы, шемиты, аргосцы, кхитайцы, асиры…, короче мне даже лень всех перечислять. Как я уже говорил, Нумалия город портовый, поэтому понятно почему там так много иностранцев.
