не убивать тебя приехал! Я должен сказать кое-что важное!
– Говори!
– Отъедем.
Рик недовольно следил, как Крис и Алекс о чём-то говорят. Крису Рик не доверял. Рик подозрительно осмотрел людей Криса: вроде их не так много, чтобы победить. Вряд ли Крис надеялся захватить их силой. А это?.. Боб? Рик был ранен тогда, два с лишним года назад, но запомнил проводника, который вёл их от гавани к Нортхеду после похода Дайруса. Откуда он тут взялся? Рик беспокойно заёрзал в седле. Кажется, его пытались арестовать ещё тогда. Сильвестр дал его приметы страже… Дальше Рик не помнил. Он вообще забыл про Боба, как и про Захара. Что с ними стало? Впрочем, Боб вот он, жив-здоров. Рик исподволь следил за ним – Боб спокойно стоял на месте, прислушиваясь к ночному лесу.
– Рик, я возвращаюсь, – бледный Алексарх подъехал к Рику.
– Что?!
– Крис говорит, что отец при смерти.
– А он не врёт?
Алексарх укоризненно посмотрел на Рика, но тому было не до вежливости.
– Как можно врать о подобном? Крис сказал, что отец хочет меня видеть. Я должен вернуться. Вдруг есть шанс всё решить миром?
– А если это ловушка?
– Ты слишком подозрителен, – покачал головой Алекс. – Поедешь со мной?
Рик заколебался: это могла быть ловушка. Он подавил сомнения: если есть хоть малейший шанс спасти отца, надо возвращаться. Если он жив…
– А ваш брат?
– Он едет за Кьяраном. Надеется, что тот поможет отцу лучше Карла.
– Так с нами он не вернётся?
– Нет.
Рик повеселел: он не доверял Крису. Алекс приказал отряду разворачиваться, лошади помчались к Нортхеду.
***
Самайя давно не ездила верхом, но уроки Рика не прошли даром. Дим достал отличную лошадь, хотя сам ехать отказался. Самайя сочувственно посмотрела на его руку и нерешительно попросила узнать что-нибудь о Ноэле Сиверсе, если получится. Дим прищурился и согласился. Он проводил её до Золотых ворот, пообещав ждать в Нортхеде.
Самайя за час домчалась до развилки. Слева от дороги лес отступал, на открытом пространстве стояла разрушенная после пожара церковь – единственное строение на многие мили вокруг. Быстро темнело. Самайя пожалела, что не взяла с собой Дима или кого-нибудь ещё. Но кого? У неё не было друзей. Хорошо хоть Дим настоял, чтобы она надела мужскую одежду, и сейчас она неловко натягивала длинный синий жакет на бёдра, обтянутые тугими серыми чулками. Берет с огромным пером укрывал короткие волосы. Звуки ночного леса окружали её, но после эшафота пугаться их смешно. Самайя привязала лошадь у высоченной сосны, одиноко стоявшей у дороги в окружении низкорослых кустов. Руины прятались в темноте – иногда Самайе казалось, что она различает огоньки. Люди это или мертвецы? Она не станет выяснять.
Внезапный шорох испугал её – он тут же стих. Самайя успокоилась. Кто будет бродить ночью по лесу?
– И что же юноша делает один в такой час в таком месте? – она ощутила чьи-то руки на груди. Кто-то зажёг факел.
– Ба, да это баба переодетая, – кто-то захохотал и отпустил смачную шутку. Руки продолжали шарить по телу. Самайя попыталась вырваться. Хохот усилился. – Что ты тут забыла? Шлюхи предпочитают перекрёстки пооживлённее.
– Решила уйти в монастырь? – заржал незнакомец. – Или шпионишь за нами?
– Нет, я жду друзей! Они должны вернуться в Нортхед!
– Ну, теперь мы твои друзья. Скажи, цыпочка, как тебя зовут? – голос был ехидный, но он не так испугал Самайю, как знакомый холодный голос Георга Ворнхолма:
– Давно хотел побеседовать с тобой, Мая Бадл. Как вышло, что Катрейну убили, а ты спаслась?
***
– Прячьтесь! Кто-то едет! – Георг грубо накрыл ладонью рот Маи и отступил за кусты. Остальные последовали его примеру.
Девчонка попробовала вырываться, даже укусила его – он не отпускал. Не хватало ещё, чтобы её вопли услышали. У него не так много людей – Георг ценил каждого. Они давно служили ему, и всё же когда два десятка человек, полностью вооружённых, готовых умереть, появились на Волхидской площади, Георг не поверил глазам. Игер Яйцо привёл их, чтобы спасти Георга Ворнхолма. Тут были члены городской и королевской стражи, его собственные слуги и слуга Холларда Ривенхеда, прибившийся сегодня к их отряду. У всех имелись счёты с троном. Сам Игер когда-то занимался изготовлением мебели в родной деревне в окрестностях Голубинского монастыря, разорённого отрядом Криса. Деревня попала под раздачу. Игер попытался остановить драку, однако его схватили. Влас изнасиловал его жену у него на глазах. Выслушав всё, что высказал ему Игер, голый Влас Мэйдингор, изрядно пьяный, слез с захваченной женщины, пихнул её к Игеру и потребовал продолжить развлечение, а после отказа Игера заметил, что он – не мужчина и жена ему ни к чему. И тут же её прирезал. Гил и Олек со смехом пообещали лишить Игера мужского достоинства. Они подбросили монетку, какое яйцо отрезать первым. Когда Олек торжественно поднял один трофей вверх, пьяный Влас отправился за сковородкой, чтобы «накормить евнуха яичницей». Пока Гил с Олеком спорили, кому резать дальше, окровавленный Игер набросился на них. Олека он убил на месте его же ножом. Гил помчался прочь, Игер догнал его у реки и утопил. Георг не поверил бы этому рассказу, но Игер с тех пор не раз доказывал, что никакая боль его не берёт, так что, может, в этом и была доля правды. Во всяком случае, отряд Криса и впрямь поредел на двоих, а изуродованный орган прилип к Игеру как кличка.
Георг познакомился с Игером месяц назад – тот напал на Власа в Нортхеде. Мебельщик убил трёх слуг Власа, когда появился Георг и отбил нападение. Влас сбежал, Игер полез на Георга – тут уж вмешались слуги барона. Разобравшись, Георг предложил пристроить Игера в королевскую стражу и пообещал больше не мешать при встрече с Власом, который тем временем уехал в Малгард ловить Ривенхедов. Благодаря Игеру быстро выяснилось, кто из стражи одобряет политику короля, кого от неё тошнит. Постепенно Игер перетянул к Георгу несколько человек, со временем удалось найти ещё несколько противников Айвариха и Криса. Увы, для Катрейны было уже поздно. Георг думал теперь о мести – не о спасении. Поэтому он не отправился дальше на юг, а вернулся сюда, хотя Истинная Летопись могла без труда выдать его местонахождение.
Георг и его люди остановились в развалинах храма, и, когда дозорные сообщили, что в кустах кто-то прячется, Георг взял троих, отправился проверить и наткнулся на Маю. Что она тут делает? Ладно, это потом – издалека доносился топот копыт. Главное – не дать всадникам их заметить. Георг и его люди замерли среди кустов, растворившись во тьме.
Свет двух факелов в руках скакавших колебался так, что ничего было не разобрать. Куда они несутся на такой
