Мы немного молча постояли на балконе, а потом молча вернулись обратно. Вернувшись в зал, я увидела Ленса, который вертелся рядом с моим местом.
- Я попросил его присмотреть за твоим кубком ... Думаю, что хоть на это у него ума хватит...
Дядя тем временем подошел к Барону Лафферу, который взахлеб убеждал всех, что Принцесса совсем обнаглела, мол, теперь принимает решения без участия министров. И это приведет государство к неминуемому краху в очень скором времени. Но увидев дядю, Барон Лафер резко поменял тему. Участь Барона Оселота его явно не радовала.
Я проводила взглядом черную фигуру, чувствуя, что мне совсем не хочется разговаривать с Ленсом. А придётся. Он настойчиво тянул меня к столу, явно желая мне что-то сказать.
- Принцесса! - сказал философ, краснея, - Я ... я ... хотел сказать тебе... Я люблю тебя...
Я взглянула на Ленса, явно растерянным взглядом.
- Я действительно люблю тебя, Принцесса! Я предлагаю тебе бросить все и сбежать со мной! Поверь мне, у нас все будет хорошо. Я уверен в этом... Ты не пожалеешь, что решила связать свою жизнь со мной! Теперь, когда у меня есть деньги, все наладится. Я понимаю, что ты с детства привыкла к роскоши... И поверь мне, если все будет хорошо, ты получишь гораздо больше, чем рассчитывала... - сказал Ленс, беря меня за руку.
- Ты пьян? - отшатнулась я от него. «Соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял!» Есть только один человек, ради которого я готова согласиться на шалашик. Но боюсь, что шалашик его не устроит. Он скорее убьет, украдет, обманет, но его семья никогда не узнает страшного слова «нужда».
- Вовсе нет! Я не пьян! - пылко заявил философ, вставая между мной и столом, - Я не могу смотреть на то, как ты все дальше и дальше падаешь в пропасть... Я хочу дать тебе новую жизнь. Я готов быть таким, каким ты меня хочешь видеть... Я дам тебе настоящую любовь, которую ты заслуживаешь! Он не любит тебя, так как люблю тебя я. Я хочу вырвать тебя из его лап, снять колдовское наваждение...
- Ленс, - вздохнула я, понимая, что этот пыл мне явно не нравится, - Я скажу тебе вот что... Я не люблю тебя. Прости, но я действительно не люблю тебя. Ни за какие деньги я не соглашусь быть с тобой... Пойми же это... Он действительно мне очень дорог. Я готова пойти за ним хоть на край света и терпеть все тяготы нищеты. Знаешь почему? Потому что я уверена в нем. В каждом его жесте, в каждом взгляде, в каждом слове. Рядом с ним я чувствую себя защищенной. Где бы я ни была... Знаешь, правильно говорят. Сердцу не прикажешь. Я не могу приказать сердцу полюбить тебя. Потому, что оно принадлежит ему.
- Ну что ж... - вздохнул Ленс, протягивая мне мой кубок, - Значит, выпьем за любовь. За два разбитых сердца. Ты разбила мое сердце отказом, а я молюсь, чтобы он не разбил его тебе...
Я вздохнула и сделала большой глоток.
Через минут десять все вокруг поплыло перед глазами. Весь шум стал сливаться в единый гул. Я глупо улыбалась, стараясь не подать виду, что чувствую себя неважно. Нечего было пить крепкое вино натощак! Может быть, я сильно разволновалась? Гул усиливался, перед глазами все стало расплываться. Я встала, пошатнулась и сделала несколько шагов в сторону коридора, в надежде, что свежий воздух немного отрезвит меня.
- Ты как себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил дядя, - Может быть мне сопроводить тебя в твои покои, моя дорогая?
- Нет, спасибо... - ответила я, вслушиваясь в свои слова. Такое ощущение, словно они доносились откуда-то издалека, и говорила их вовсе не я. Я не узнавала своего голоса.
Я прошла вдоль стены и дошла до балкона. До балюстрады оставалось каких-то несколько шагов, но я почувствовала, что силы мне изменяют, и упала на снег. Закашлявшись так, словно вчера меня отпустили из тубдиспансера попрощаться с родными, я сжалась в комок, пытаясь понять, что со мной происходит...
- Ленс меня отравил... - пронеслась странная мысль в голове, - Не может быть... Я его отвергла, а он меня отравил...
Я услышала шаги. Меня взяли на руки и понесли в сторону моих покоев, положив на кровать и укрыв одеялом.
- Не переживай, моя дорогая. Ты не умрешь... Сейчас все пройдет... Полежи несколько минут... Сейчас я дам тебе выпить противоядие и через час ты даже не вспомнишь об этом прискорбном инциденте. Зато сегодня ты увидишь лицо истиной добродетели и узнаешь кое-что презабавное, - а лице демона блуждала коварная улыбка.
Я выпила то, что мне влили в рот, почувствовав себя заметно лучше. Через десять минут в голове прояснилось. Я сумела сесть в кровати, подложив подушку под спину.
- Нет, дорогая моя. Будь так любезна, поумирать еще немного, - усмехнулся дядя, - Только я тебя умоляю.... Не переигрывай. Ты готова, дорогая моя?
Я снова сползла на подушке и стала корчиться в «предсмертных муках», периодически надрывно кашляя.
- Дорогая моя. Ты прирожденная актриса. А сейчас у нас вторая часть нашего представления! - с хищной улыбкой сказал дядя, выходя за дверь.
Через минут десять я услышала жестокий голос:
- Где его нашли?
- Он пытался сесть на коня и ускакать, но стражники не открыли ворота, подчиняясь вашему приказу... Точнее, приказу Принцессы. Мы его задержали...
