Взглядом. — Пожалуйста.
С распущенными волосами ей было жарко, но Джесси уступила, чтобы угодить Ною не столько для него же самого, сколько для себя. Давно уже у нес не было такого искреннего желания выполнить его просьбу, и поэтому она сейчас получала наслаждение от своей же уступчивости. Опустив руки на колени, она подыскивала нужные слона.
— Жарко, — наконец сказала она, удивляясь, почему им сейчас так трудно было продолжать диалог. Может быть, потому что во время сна она бессознательно прижималась к нему?
— Очень жарко, — подтвердил Ной. Внезапно он повернулся к Джесси. Его глаза горели желанием. — А ты не хочешь искупаться?
— И-скупаться? В реке? — изумилась она.
— Безусловно, в реке.
— А не холодно будет?
— Глупости! — рассмеялся Ной.
— Но я не умею плавать.
Ты не умеешь плавать? — Ему подобное и в голову не приходило. Плавать и ездить верхом на лошади Ной научился одновременно. И то, и другое казалось ему таким же естественным, как умение ходить пешком. — В таком случае ты должна непременно научиться. Это совсем нетрудно. — Он поднялся на ноги и потянул за собой Джесси. — Пойдем, и можешь не снимать свое платье.
Она не хотела ни в чем отказывать Ною, но тут умоляюще посмотрела на пего:
— Может быть, в другой раз? Ты иди один, а я на берегу постою.
Ной взглянул через плечо на реку. Вода манила и притягивала.
— Ну, если ты не возражаешь.
— Конечно же, нет. — Джесси улыбнулась. — Правда, иди купайся.
Ноя больше не нужно было уговаривать, хотя он и огорчился, что она не присоединилась к нему.
— Ладно, но ты много теряешь.
Ной скинул ботинки и бросил их на одеяло. Затем быстро стянул через голову рубашку и кинул ее Джесси.
Она изо всех сил старалась не смотреть на его красивое мужское тело, но все же взглянула на Ноя, когда он шел к реке, и залюбовалась его широкими плечами и узкой талией. Брюки обтягивали стройные бедра. А когда он выйдет из воды, о Боже, материя еще больше станет прилипать к его телу! Джесси решила отвлечься от подобных мыслей и принялась аккуратно складывать рубашку Ноя, не глядя, как тот вошел в воду и нырнул.
Джесси! — крикнул он, снова показавшись па поверхности и отплывая от берега на спине. — Смочи хотя бы ноги! Вода замечательная!
— А ты, оказывается, лгунишка, Ной Маклеллан Мне и отсюда видны твои посиневшие губы и слышно, как стучат зубы. — В ответ он лишь расхохотался и снова ушел
С головой под воду, вынырнув через несколько секунд совершенно в другом месте. Джесси, испугавшись, уже спешила к реке. — Пожалуйста, не делай больше так! У меня нет ни малейшего представления, как тебя спасать, если в очередной раз ты не вынырнешь из воды!
— Тем более ты должна научиться плавать, — крикнул он, энергично взмахивая руками, чтобы плыть против сильного речного течения.
— Мне не хочется становиться кормом для рыб.
— Трусиха, — подстрекал ее Ной.
— Можешь говорить что угодно, этим ты меня не проймешь! Я уже давно предупреждала, что по натуре я трусиха.
Ной задавался вопросом, видела ли она, как светились его глаза. Наверное, да, потому что Джесси стала медленно пятиться, отмахиваясь руками. Хохоча, она оглядывалась по сторонам, не зная, куда бежать от приближающегося Ноя.
— Лучше не подходи! Он проигнорировал ее слова.
Джесси подскочила к одеялу и схватила корзину. Догадавшись о намерении Ноя, она вытащила сваренное вкрутую яйцо.
— Остановись, Ной, не то я брошу это в тебя! Он усмехнулся, но прислушался к ее угрозе.
— Неужели ты посмеешь это сделать?
— Еще как посмею!
«Господи, — думала она, — от его улыбки можно сойти с ума».
Джесси окинула взглядом фигуру Ноя. Капли воды блестели на плечах и груди, а намокшие брюки прилипли к бедрам.
Проследив за направлением ее взгляда, Ной как следует отжал брюки.
— Так лучше? — спросил он.
— Откуда мне знать, — пыталась казаться равнодушной она. — Я же не видела, как было раньше.
Ной затрясся от смеха:
— И ты меня еще называла лгуном? За это тебя нужно окунуть в реку.
— Ой-ой, не надо! — Джесси отступала назад, готовая в любой момент швырнуть в него яйцо. — Ты обещал не бросать меня в воду!
— Я передумал. — Ной устремился к ней, успев нагнуться как раз в тот миг, когда яйцо со свистом пролетело мимо его головы.
Джесси осознавала, что получала удовольствие от их игры, но самое главное — не боялась его угроз.
— Передумай снова, Ной! — крикнула она, сунув руку в корзину и вытаскивая оттуда жареную куриную ножку. Ной ловко увернулся и ринулся на Джесси, уже схватившуюся за яблоко. — Отпусти меня, Ной! — заверещала она, когда он с легкостью перебросил ее через свое плечо. Джесси пришлось выпустить из рук корзину и яблоко. Смеясь, она молотила кулаками по его спине. — Ной, прекрати! Куда ты несешь меня? Ной! Не надо! Ты не посмеешь бросить меня в реку! Там кто-то есть!
— Кто именно, мадам? — Он давился от смеха, поили в воду по колено. — Кого ты так испугалась?
— Рыбы, змеи, черепахи. Ой, посмотри, сейчас тебя укусят за пятку!
Сняв Джесси с плеча, он взял ее на руки. Она крепко прижалась к нему и зажмурилась. Поскольку Ной ничего не предпринимал, она осмелилась украдкой взглянуть на него.
— Ты все-таки бросишь меня в воду?
— Я раздумываю над этим.
— Вижу. И когда ты примешь окончательное решение?
— Ной чуть расслабил руки, опустив ее ниже к воде. Джесси сильнее ухватилась за него и опять закрыла глаза.
— Не торопи меня. Нужно все как следует продумать.
— Но не забывай о своем обещании.
— Я также обещал не соблазнять тебя, но боюсь, это не в моих силах.
Действительно, думалось ему, ей не стоило быть такой красивой.
Сердце Джесси оттаяло. Вопреки здравому смыслу ее физически влекло к этому мужчине. Она хотела его сейчас, в этот жаркий день, на одеяле, и ее не смущало то, что их ничего не прикрывало, кроме солнечных лучей.
— Хорошо, — томно произнесла она, — я не стану сопротивляться, но только не кидай меня в реку.
Ной весь напрягся, с трудом веря, что правильно понял ее. — Джесси!
— Что?
— Ты серьезно?
Вместо ответа она приподнялась, все еще находясь в его объятиях, и коснулась губами его колючей, небритой щеки. Отросшая за день щетина щекотала ее кожу.
Серьезно, — ответила Джесси. — Если бы ты даже и не грозился швырнуть меня в воду, то все равно я не шутила бы сейчас с тобой.
Нон, не веря своим ушам и задыхаясь от счастья, страстно поцеловал ее, наслаждаясь сладким вкусом меда на ее губах. Пальцы Джесси запутались в его мокрых волосах. Она притянула его голову и теперь уже сама пылко целовала Ноя.
Ной не знал, где нашел силы вынести ее на берег из воды. Его ноги дрожали, как у только что появившегося на свет жеребенка. Должно быть, она сама ощущала это, потому что в ее глазах отразилось нечто вроде облегчения, когда он мягко опустил ее на землю.
