на пол, неловко подогнув свои огромные лапы. Туша расплылась бесформенным сгустком, над которым рос густеющий столб радужного тумана.
Малледи, отпустив зверя, так и остался стоять над ним, не отрывая глаз от уменьшающегося на глазах тела. Из туманного сияния внезапно вырвалась быстрая тёмная птица и с силой ударилась ему в грудь. Не удержавшись на ногах, он отлетел к стене.
– Это и была душа? – шепнул Джайс Сангри на ухо Карэле.
– Похоже на то, – отозвался он.
В самом деле, птицы нигде не было видно. Не было больше и жуткого зверя. Столб радужного тумана, скрывавший его тушу, иссяк. Только последние тонкие ручейки поднимались вверх от чего-то небольшого и тёмного, неподвижно лежащего в центре пещеры.
Альбин Малледи, потирая грудь, неловко поднялся на ноги и подошёл к тому месту, где упал Тимми. Он наклонился и поднял с каменного пола старого, потрёпанного плюшевого мишку. Несколько минут молодой человек глядел на него в молчании, которое никто не решился прервать.
– Я и забыл, что у него было оторвано ухо, – наконец произнёс Малледи. – Еле держится, надо же. Совсем как раньше.
Что-то скользнуло мимо Карэле – Сейли вошла в клетку и осторожно забрала Тимми из рук его хозяина.
– Это можно зашить, – мягко сказала она. – У меня есть с собой иголка и нитки. Сейчас всё поправим.
Она устроилась под свечой, бережно уложив мишку на колени, и принялась за шитьё.
– Я бы даже сейчас не притронулся к нему по доброй воле! – воскликнул капитан. – Что за храбрая девчушка!
– Кровь Морского Народа, – улыбнулся Карэле. – Сейли не боится того, что не способно ей навредить.
Тем временем Венсан решительно вывел из пещеры Малледи, подталкивая его в спину.
– Ну вот и всё! – с облегчением сказал он, вытирая испачканные в растворе руки платком. – Главное сделано. Теперь можно убирать все эти решётки. Полагаю, ими стоит заняться прямо завтра, нечего тянуть. Как ты вообще их поставил?
– Нанял рабочих, – пробормотал Малледи, – а потом загипнотизировал их, чтобы они не разболтали, чем тут занимались.
Карэле передёрнуло.
– Я знаю, что ты не питаешь любви к гипнозу, – укоризненно сказал ему Венсан. – Но в данном случае это вполне оправданная мера. Нельзя допустить огласки. Поэтому убирать решётки придётся тем же методом.
– Верни часы, – хмыкнул Альбин Малледи, – а то чем я их буду гипнотизировать?
Венсан протянул ему извлечённые из кармана часы, держа за цепочку, и молодой человек неловко взмахнул рукой, пытаясь их схватить.
– Как вы себя чувствуете? – с тревогой спросил Карэле.
– Голова кружится, – признался Малледи. – И знобит.
Венсан с досадой зашипел сквозь зубы, без церемоний заталкивая часы в карман молодого человека, и положил ладонь ему на лоб.
– Так и есть, его лихорадит, – констатировал он. – Что я за идиот! Мы же говорили о том, что жизненная сила высвободится и вернётся ко всем своим владельцам! А эта штуковина питалась в основном своим хозяином.
– То есть сейчас… – медленно произнёс Карэле.
– Вот именно! Сейчас всё то, что Тимми вытянул из Малледи за долгие годы, обрушилось на него разом. Он просто не сумеет это вместить…
Венсан прервался и потащил молодого человека к выходу из пещеры. Но тот ухватился за решётку.
– Тимми! Где он?
Сейли поднялась с места, на ходу перекусывая нитку, и сунула плюшевого медвежонка в руки Малледи. Тот рефлекторно схватил его, отпустив решётку, и Венсан немедленно воспользовался этим, чтобы втолкнуть молодого человека в туннель. Капитан, бросив на Карэле тревожный взгляд, последовал за ними, чтобы подхватить Малледи в случае необходимости.
– Интересная у вас жизнь, господин Карэле, – насмешливо заметил Тодаш Ласлен, увлекая свою спутницу к выходу.
– Не то слово, – пробормотал кондитер, поднимая с пола свечу. – Пойдём быстрее, Сейли.
*
Спутники Карэле поспешно свели Альбина Малледи вниз по тропинке. С каждой минутой ему становилось всё хуже, и у подножия скал он рухнул на землю, продолжая сжимать в руках Тимми.
– Нужно заставить его израсходовать хотя бы часть этой силы, иначе у нас на руках окажется труп, – нервно сказал Венсан.
– Не волнуйся, – успокоил его Карэле. – Труп мы спрячем без труда.
Венсан, так и не привыкший за годы дружбы к специфическому чувству юмора Карэле, закатил глаза.
– А что-нибудь более конструктивное?
– Можно вызвать дождь, – кондитер бросил быстрый взгляд на совершенно чистое небо, уже подкрашенное закатом в розовый цвет. – Курортники нас проклянут, и мы сами об этом ещё пожалеем, но ничего лучшего мне в голову не приходит. Согласны?
Все, даже призраки, синхронно кивнули, хотя никто, кроме Венсана, не понял, что именно предполагалось сделать. Но раздумывать было некогда.
Карэле опустился на землю перед лежащим на боку Малледи и встряхнул его. Затем, схватив за плечи, усадил.
– Поддержите его, – велел он, снова встряхивая молодого человека.
Джайс, опустившись на одно колено, поспешно подхватил
