— Похоже на аномалию, — навострил уши Эд. — Судя по звуку, это «Лифт». Безвредная гравианомалия. Но тот, кто в неё попадает, на пару часов обречён зависнуть между небом и землёй. А ещё, бывалые рассказывали, что рядом с «Лифтом» очень часто гнездится «Леска», особенно опасная в тёмных помещениях. Разрежет, и не заметишь. Так что, врубаем фонарики и смотрим в оба.
Петренко придирчиво оглядел склизкие стены тоннеля, облепленные илом и грязевыми сталактитами.
— Мда. — Пробормотал он. — Сэкономить не получится… — И, вздохнув, решился растратить драгоценный заряд батареи.
Осветив коридор налобным фонарём, Эд бесстрашно шагнул в галерею и, остановившись, как вкопанный, шумно втянул носом спёртый, наполненный едкой кислятиной воздух подземелья:
— Чёрт, тут тоже что-то подохло… Весьма недавно. За что Вы нас, полковник, в такие вонючие катакомбы завели?
— Ну да, — в тон ему отозвался Петренко, — гуляли бы мы сейчас на свежем воздухе, кормили конечностями мутантов. А тут, понимаешь, бредём во тьме и миазмах!..
В ответ на едкий шёпот полковника, послышался резкий смешок Пули. Эд, игнорируя откровенную издёвку, снова уткнулся в карты. Сверяясь с КПК, проводник сделал несколько шагов вправо:
— Лично мне прямо шагать не хочется, от слова «совсем». Там наладонник показывает электромагнитное возмущение. Скорее всего, это аномалия, но проверять не будем. Двигаемся строго вдоль стены.
— Фу, она вся слизкая. Как будто бюреры соплями обмазали. — Скорчился Пуля.
— Смотри, накликаешь. — Пригрозил ему пальцем Фанат. — Станешь первым блюдом.
— Да из него деликатес, как из говна, простите, пуля, — скрючился от смеха Карась.
— Очень мощно пошутил, — барыга смерил «долговцев» презрительным взглядом.
Плотно прижавшись в кирпичной кладке, мы, наконец, перестав изображать крадущихся ниндзя, увидев следующую дверь.
Эд снова прислушался:
— А вот и «Лифт». Жужжит, ещё как. Думаю, он перекрыл вход.
Приоткрыв дверь, проводник кинул болт, и тот завис в воздухе, в полуметре от земли.
— Так я и думал. Придется обходить. — Предельно сосредоточившись, Эд погрузился в карты и не заметил, как из-за двери на него обрушился ментальный удар…
Свалившись навзничь, он сильно ударился головой, а Фанат с Петренко бросились к створке, мучительно стараясь её прикрыть. Бочка, мгновенно среагировав, поставил сейф и кинулся к ним на помощь. Всеобщими усилиями дверь удалось захлопнуть.
Домра огляделся вокруг в поисках надёжного фиксатора. Не найдя ничего подходящего, он засунул под ручку цевьё собственного ружья.
— Пока сойдёт… Но, боюсь, эта тварь за дверью просто согнёт мою пушку на бок…
Посмотрев под ноги, Фанат поднял кусок ржавой трубы и с усилием вбил его вместо многострадальной винтовки, пока остальные придерживали дверь:
— Нечего разбрасываться оружием в Зоне. — Поднял он с пола выпавшее из ручки ружьё и отдал его Домре. — Как новенькое.
— Надо валить, и пошустрее. Этот бюрер сильный и намерен пожрать сегодня, — выпучил глаза Бочка.
— Возвращаемся назад и шагаем параллельной галереей. Больше вариантов нет. — Развёл руками Полковник.
***
Вернувшись на исходную точку, группа поспешила уйти в параллельный коридор. Длинное, полутёмное помещение, со сводчатым потолком вызвало у меня смешанные чувства.
Глаза мои пока не заметили опасности. Никаких очевидных аномалий, которые смог бы различить даже неофит. Но от одного беглого взгляда во мне зародилось щемящее чувство недоверия, на грани со страхом. В моём мозгу мгновенно запульсировала красная лампочка: «Опасность, дальше прохода нет».
Замешкавшийся Эд топтался на пороге, не решаясь пройти вперёд. Лицо его выражало крайнюю степень сомнения:
— Плохой коридор. Воздух тягучий, как кисель. И ничем не пахнет. Нет в нём привычных ароматов пыли, спёртости и гнили. Пустота, как в вакууме. — Потянул носом проводник, присаживаясь на корточки.
Проверив детектором аномалий дверной проём, он снова поморщился, будто его затошнило.
— Ощущение, что мы в Зазеркалье. — Скривился Бесо. — Ни запахов, ни звуков. Ни растительности на стенах. Идеально чистый бетон. Словно вчера покрасили. Так не бывает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эд взвесил на руке горстку лома и кинул перед собой болт. Тот упал на кафельный пол и мелодично позвякивая, укатился вперёд.
— Давайте, используем гайки с лентой, — предложил Бесо. — У меня завалялась пара.
Очередная попытка разведать пространство оказалась малоинформативной. Детальки вели себя вполне стандартно, в рамках банальной физики. Но какое-то глубинное ощущение опасности не оставляло нам шанса на шаг. Группа топталась на пороге, как первоклассники у кабинета директора.
А потом дверь напротив открылась, и оттуда вразвалочку вышел противный карлик в капюшоне. На секунду его взгляд задержался на нас, и он ухмыльнулся. Безгубый рот, представляющий собой сплошную болезненную корку натянулся, растрескиваясь в уголках. Карлик стащил капюшон со лба, и мы увидели бугристую, покрытую язвами бледную кожу. Мелкие, как бусины, глазки выражали ликование.
Махнув рукой, он обездвижил всех нас. И только Мут с Бесо ещё старались сопротивляться. Казалось, что грузин борется с самим собой, пытаясь нажать на курок и поразить тварь. На лице его застыла гримаса болезненности.
Мут же, медленно, словно увязая в густом иле, попытался сделать пару шагов назад и спрятаться за стену, уходя от зрительного контакта с монстром. Но карлик не терял бдительности. Недобро сверкнув глазами, он сделал едва уловимый пас короткопалой, облезлой рукой. И Мут, мгновенно остановился в нескольких шагах от желаемой точки.
Пуля с «фримэнами» оказались в самой выгодной позиции — за стеной. Поэтому, бюрер их не заметил. Остальные, включая меня, застыли мясными изваяниями и не могли более пошевелить ни рукой, ни ногой.
Одна мысль пульсировала у меня в сознании: «А что дальше? Никогда не чувствовал себя таким беспомощным». Мои минорные размышления прервали возня и шёпот Пули за спиной:
— Если не дашь мне оружие, то хрен вы их спасёте. — Убеждал барыга «свободных». — У вас после аномалии реакция не та. Блоху на жопе не поймаете. Не то, что с бюрером тягаться!
— Заткнись, тупица, — в голосе Струны скользнуло раздражение. — Мутант услышит нас.
На что Пуля спокойно парировал:
— Главный тупица здесь — ты, дружище. Бюреры полуслепые и слабо слышат. Это плата за их мутацию. Одни центры мозга у них почти атрофированы в угоду другим, развитым на грани фантастики. Природа нуждается в равновесии. Случись иначе, все мы давно бы отправились на тот свет. Ты что, уроки прогуливал в своей школе торчков? Вас Лукаш не учил азам, или у тебя с памятью проблемы?
В ответ послышалась возня и Дух, удержавший друга от выяснения отношений на кулаках, спокойно произнёс:
— Да успокойтесь вы оба, сейчас не время… Пуля прав по всем фронтам, хоть и ведёт себя ушлёпок!.. — На секунду влияние бюрера ослабло, я сумел повернуть голову и краем глаза увидел, как красный от злости Струна передаёт винтовку довольному Пуле.
— Ну, если выкинешь что, мы тебя пристрелим. — Пригрозил Дух.
— Ваша воля, — оскалился вдохновлённый удачей Пуля, поудобнее перехватил оружие и высунулся из-за угла с целью оценить обстановку.
Бюрер, обстоятельно покопавшись в куче мусора, занимавшей почти всю глубинную часть коридора, выудил из неё что-то светящееся, похожее на голубоватый огненный шарик, спрятал его под полы плаща и уже вознамерился покинуть помещение. Но Пуля опередил его, выстрелив прямо в затылок мерзкому созданию.
Дёрнувшись, монстр качнулся на месте. Далее последовала длинная очередь, прошившая стену и дверь «нехорошего» коридора. Мелкая крошка посыпалась на пол, глухо шурша. Но бюрер не упал. Пули словно летели мимо, меняя свою траекторию.
Развернувшись к нам, он сделал шаг вперёд, недоумённо моргая. И лишь пройдя несколько шагов, свалился на пол, запутавшись в полах плаща. Покинув укрытие, Дух прицелился и всадил несколько пуль в огромную, непропорционально развитую голову карлика.
