РАФ массой около двух тонн. Так вот, мы рассчитываем в ближайшие пять лет получить рабочий образец двигателя размером с такой автобус. Сколько он развивает? Наверно, сто километров в час. А оснащённый им космический корабль массой в десять тонн разгонится до восьмисот тысяч километров в час! Более двухсот километров в секунду. Представьте, термоядерной установке понадобится весьма небольшое количество гелия-3 и дейтерия, добываемых на Луне, а рабочее тело, то есть выбрасываемое двигателем разогретое вещество в космосе можно брать из пыли, газа, межпланетного мусора, да чего угодно. Отработаем технологию — и поток частиц из такого же двигателя на земле будет вращать турбину электрогенератора, обеспечивая нас экологически чистой и гораздо более дешёвой электроэнергией по сравнению с любыми источниками электричества из числа известных человечеству.
Далее в газете «Правда» напишут: бурные продолжительные аплодисменты.
Ксения знала, что некоторые перспективы, щедро нарисованные отцом, слишком оптимистичны. Да, всё это реализуемо, но займёт несколько больше времени. Ему важно, чтоб в «Основные направления экономического и социального развития СССР» на ближайшую пятилетку были забиты грандиозные космические задачи, соответственно — гарантировано выделение достаточных средств.
Задача «догнать и перегнать Америку», о чём мечтал Хрущёв, в космосе уже не стоит. Она теперь формулируется иначе: стоит ли брать американцев в долю.
Глава 10
Лунная пыль смотрится привлекательно, когда сверкает кристалликами на уплотнителе иллюминатора. В остальном — неприятнейшая вещь. Пахнет кислятиной, отдалённо напоминания пороховой дым. Если попадёт в рот — отвратительно скрипит на зубах. И чрезвычайно абразивная, попадая в механизмы, легко выводит их из строя.
Андрей разок был готов ударить Пашку, когда тот принялся напевать песенку из фильма об Электронике, что-то там про «позабыты хлопоты» и «вкалывают роботы, а не человек». Независимо от того, вгрызается ли в Луну экскаватор с человеком за рычагами или под управлением ЭВМ, исполнительные механизмы — буры, фреза, ковш для выбрасывания породы — одинаково разрушаются, словно небесное тело мстит за колупания в его оболочке. И ни один робот не починит.
Как-то зашёл спор: кто талантливее — автогонщики или автомеханики. Один из технарей вытер ветошью грязные пальцы и сказал: сходите в цирк, там медведи управляют мотоциклами и ездят на велосипеде. А теперь покажите мне мишку, способного выкрутить и продуть засорившийся жиклёр.
В восемьдесят шестом лунные роботы не умнее медведей за рулём. А копать — надо!
Керны, извлечённые из глубины, доказали, что нужно зарыться минимум метра на два, если считать по уровню крыши обитаемого отсека. Во всяком случае, там радиация от солнечного излучения и галактической бомбардировки не накапливается. Шурф начали бить, естественно, не вертикально, а в стенке кратера под углом около сорока пяти градусов.
Роботизированный проходческий щит с трёхметровым ротором прогрыз около пятнадцати метров — три наискось и далее горизонтально. Твёрдые породы, образованные застывшей лавой сотни миллионов лет назад, были весьма прочны, что сильно замедляло продвижение, но одновременно удешевляло строительство. Когда подземелье (слово «подлунье» пока не прижилось) будет отрыто на проектную глубину и расчищено, не нужно укреплять стены и потолок, и без того прочные, достаточно нанести полимерное покрытие, герметизирующее бункер на случай микротрещин в каменном массиве.
Проект предусматривал камеру-расширение в начале горизонтального участка, тот — длиной восемьдесят метров с тремя симметричными ответвлениями, напоминая планировкой станцию «Салют-12». С противоположно от входа конца запланирован аварийный выход со шлюзом.
Гладко было на бумаге…
Резцы на роторе приходили в негодность после двух, от силы трёх смен. Подшипники рассыпались и заклинивали не реже. Как только крошка просачивалась в систему вентиляции-охлаждения и выводила её из строя, рабочие механизмы моментально перегревались и останавливались от сработки термодатчиков.
Немногим лучше дела обстояли с транспортёром, выбрасывающим наружу извлекаемое каменное крошево.
Работали посменно по восемь часов — управляя агрегатами и ремонтируя их, причём на ремонт и простои уходило почти столько же времени, как и на проходку. Как только щит начинал сигнализировать о бесчисленной очередной поломке, дежурная пара космонавтов вычищала тоннель за ним и, включив реверс привода, вытаскивала агрегат в более широкую камеру у входа, затевая очередной ремонт.
Четыре космонавта трудились парами в две смены по восемь часов вне станции, образованной спускаемым аппаратом от сапсана и присоединённым к нему американским модулем, память об экспедиции шаттла. Лучше тот шаттл здесь бы и остался навсегда, большой, просторный. Очень удобный, если только на нём не летать в космос. Засыпали бы его по макушку грунтом, извлекаемым из недр Луны, и пользовались его обитаемым пространством. Да и грузовым отсеком — тоже. Что говорить… Столько месяцев прошло, а его обломки до сих пор находят в нескольких штатах от Калифорнии до Среднего Запада США.
— Сюда пригласить бы миссис Мондейл, — причитал Павел, налегая всем весом на гаечный ключ, веса не хватало, да и силы требовались недюжинные. — Она бы посмотрела на нашу возню и фыркнула: надо посылать на Луну девушек. Они справятся лучше.
— Особенно моя сорокакилограммовая, — поддакнул Андрей.
Пот катился у него по лбу, но открыть шлем и вытереть его по понятной причине не мог. — Надеюсь, после родов вернётся к прежней стройности. Как взгляну на тёщу, мамудорогую, так вздрогну.
— Когда срок?
— Вот-вот десять дней. Уже лежит на сохранении. Начнутся схватки — откесарят.
— А ты на Луну удрал… Помни, женщины очень обижаются, когда отец ребёнка не встречает из роддома.
— Разрешишь метнуться кабанчиком на Землю? Я — мигом.
— Ох, Андрюха… Капитан ВВС, Герой Советского Союза, без пяти минут отец. Когда ты повзрослеешь? Бери ключ на тридцать и держи с противоположной стороны. Взяли!
Возвращаемый к жизни проходческий комбайн был первым в истории техники, рассчитанным на работу на Луне, поэтому имел примерно столько же несовершенств, как самолёт братьев Райт. На Земле приняли решение снабжать луноройных космонавтов запчастями в избытке, но не отправлять к южному полюсу новую многотонную махину. Вот в следующий раз… Как говорил Харитонов — в другой жизни. Тогда прилетит новый и усовершенствованный проходческий щит, которому достаточно будет дать задание и ждать рапорта о выполнении.
Что интересно, американцы, достаточно полно осведомлённые о тяготах прокладки тоннеля, совершенно не рвались в состав экипажей, хоть имели полное моральное право, оставив здесь коробку отсека ёмкостью в несколько кубометров.
Отправив щит обратно в тоннель — вгрызаться в лунную твердь, Андрей присел на пол, хоть нужно было торопиться запускать транспортёр и выгрести куски породы на поверхность. Миллионы парней, а теперь и девчат стремятся попасть в космонавты, не принимая
