- Кидай, - сказал мне Снежный принц.
- Куда? И пора уже?
- Вниз. И пора, - коротко ответил он.
Я достала из-за пазухи свой синий кулон и отпустила его. Едва он долетел, исчезнув в воде, как та забурлила, пошла пеной, зашумела. И теперь у нас под ногами сияла огромная зияющая дыра-воронка. Не успела я впечатлиться этим зрелищем, как оказалась летящей вниз. И кричащей. Мне казалось, что я от ужаса сейчас просто умру, не долетев туда, куда надо.
Долетела. Воронка, словно невидимый ветер подхватила меня и своей неимоверной силой швырнула куда-то в сторону. Я успела только, наученная опытом, набрать в легкие воздух. Дальше все слилось и перемещалось. Вода, вода и вода... И ничего кроме воды. И вдруг все резко закончилось. Чьи-то руки потянули меня вверх, я попыталась вырваться, ударила этого кого-то, но через мгновение глотнула воздуха.
- Ну, и зачем было драться? - спросил меня Снежный принц с какой-то непонятной нежностью, вытягивая окончательно из воды и прижимая меня к себе.
Меня колотила дрожь. В ушах все звенело. Голова гудела, словно в ней растревоженный улей поселился. Я даже не сразу сообразила, что Снежный принц ласково покрывает мое лицо поцелуями, видимо, решив меня таким образом утешить и успокоить. Интересно вот только все равно, как это я в водопад стала падать? Уж не с его ли помощью?
После этой оптимистичной мысли, когда я уже собралась, было, придумывать план мести, губы Снежного принца оказались на моих. Вот зараза! Знает же, что я адекватно мыслить не могу после его поцелуев. У меня глаза в кучку сразу, дыхание сбивается, а голова не соображает.
- Кхе-кхе, - раздалось чье-то хмыканье.
Мы резко остановились, обернулись и узрели ...
- Гырхырдыр? - удивилась я, удерживая Снежного принца от необдуманных действий.
- Зеленого вам вечера, - вежливо отозвался хмырь болотный.
Зеленого? Это как? Или это такое особое приветствие у нечисти?
Я моргнула, завертелась и обнаружила вокруг нас со Снежным принцем болото. А мы, похоже, сидели на единственном свободном крохотном островке. Остальные были засажены камышами. Над головой - прямо-таки огромная желтая луна, похожая на головку сыра. И столько звезд, что не сосчитаешь. И лягушки квакают. А уж зеленоватые светлячки, кружащиеся повсюду... В общем, какая прелесть. Я опять куда-то вляпалась.
- Что происходит? Ты его знаешь? - вопросил Снежный принц с нехорошим таким прищуром.
- Да, - коротко ответила я ему, не вдаваясь в подробности нашего знакомства.
- То есть мне его не убивать? - уточнил мой муженек.
Глаза нечисти стали похожи на плошки.
- Зачем меня убивать? - пискнул он, отодвигаясь при этом подальше.
Ответить Снежному принцу я не дала, ткнув его локтем под ребра. Потом быстро высушила нам одежду и посмотрела на хмыря, по-прежнему сидевшего на кочке и почесывающим свою макушку с аккуратными рожками.
- Гырхырдыр, а ты случайно не видел здесь Ларана? - уточнила я осторожно, вспомнив, зачем я вообще здесь оказалась.
- Тут он, тут, - пояснил бодро хмырь.
- Какого лешего..., - начал, было, возмутительно Снежный принц, но под моим взглядом смолк.
- И что он тут делает? - уточнила я.
Хмырь болотный захихикал.
- И как его сюда занесло?
Вопрос, заданный Снежным принцем, нечисть болотная проигнорировала.
- А Дира, Гвен и Сашка тоже тут? - задала я вопрос.
- Тут, - ответил он.
- Живы? - спросила я шепотом.
- Разумеется, - обиделся на мой вопрос хмырь болотный.
- А позвать можешь? Или показать, куда идти?
Гырхырдыр кивнул, встал с кочки, просвистел, и перед нами вспыхнула дорожка, освещенная теми же зеленоватыми огоньками, что и все болото.
- Идите по ней, не сворачивая и не оглядываясь, - сказал он важно.
- Спасибо, - поблагодарила я. - Чем могу тебя еще отблагодарить?
- Ну...
- С чего мы вообще должны ему верить? Он же - нечисть! - взорвался Снежный принц.
Ох, зря он не утерпел. Чует мое сердце, сейчас тут весело будет. И угадала. Только весело не стало. Вот совсем.
Хмырь болотный прищурился. Щелкнул пальцами.
И вот стою я одна на тропинке посреди болота.
- Эй...,- позвала я шепотом непонятно кого.
- Иди, не оглядываясь, - высунулся из воды хмырь.
- А...
- Да ничего с ним не будет! Слово даю. Пусть вон кикиморы немного повеселятся, делая ему комплименты, - фыркнул он. - Глядишь, и вежливости, и доверию научится.
Я вздохнула, поняв, что спорить тут бесполезно. А время уходит...
- Даешь слово, что с ним ничего плохого не случится? - все же переспросила я, вспоминая, что если нечисть слово даст, то нарушить его не сможет.
- Даю, - уверенно сказал хмырь болотный, исчезая с бульканьем в воде.
И что мне оставалось делать? Да ничего, кроме как идти по дороге. И я пошла. Если честно, то было жутковато идти одной по тропинке через болото ночью. Я периодически вздрагивала от шорохов и кваканья лягушек, по всей видимости, сопровождавших меня. И каким-то чудом, не иначе, ни разу не оглянулось. Сдается мне, что магия была тут такой, что тропинка бы исчезла, а я оказалась бы в болоте. А как из него выбираться - не знаю. Этому меня в Академии пока что не научили.
Шла я так, шла и дошла до избушки. Нет, ну чувство юмора у хмыря болотного точно то еще! Избушка была низенькой, заросшей мхом и мухоморами (и откуда она посреди болота!?), а в грязном окошке горел свет. Я попыталась честно его оттереть и даже отмыть, чтобы посмотреть, что там происходит, прежде чем соваться, но, не добившись успеха, призвала свой лук со стрелами и распахнула двери. Споткнулась о порог и села, испуганно ойкнув. И хорошо, что села. Картина передо мной развернулась та еще...
Сашка, живой и невредимый, но почему-то в одних трусах с карандашом в зубах ползал по листу бумаги, расстеленному на полу. За ним на четвереньках в легкомысленной пижамке, состоящей из топика и шортиков, с заплетенной косой ползла Дира, изумленно хихикая и пялясь больше на Сашкин ...э....на пятую точку моего друга больше, чем на то ли рисунок, то ли чертеж. Ларан сидел на скамейке, положив голову на колени Гвен, сидящей на столе и надувающей огромные мыльные пузыри, от которых пламя свечи колыхалось так, что грозило перекинуться на занавески в цветочек.
На меня не то что бы ни посмотрели, но даже не оглянулись, когда я села. Не заметили.
- И что тут происходит? - осведомилась я, не делая попыток встать на ноги.
А зачем? Все равно ведь от шока снова окажусь на пятой точке.
Четыре пары глаз оглянулись и уставились на меня.
- Пенелопа! - первым пришел в себя Сашка, который как-то неверяще посмотрел на меня и блаженно вздохнул.
