— Ну, а если этого будет мало, тогда… — он задумчиво глянул на странную стену. — Если не случится ничего сверхъестественного, помогу вам и армией. Ну, согласны? Тогда, предлагаю скрепить договор на бумаге.
— Эй, господин Габс, вы долго собираетесь торчать под дверью? — повысил голос король, — Входите уже.
Дверь скрипнула, и в неширокий проем скользнул верный советник.
— Вы звали, Ваше Величество? — изобразил он недоумение.
— Оставьте сударь, я уже давно почувствовал запах вашей, так называемой, душистой воды. Невероятная гадость, между нами говоря. Он до такой степени надоел мне за время нахождения в вашем теле, что…
— Короче, Габс, хватит пререкаться. Оформите договор и принесите сюда.
— Одну минуту, Ваше Величество, а как же с теми деньгами?.. Мы что, предоставляем Аль Гардии, вернее, госпоже принцессе, льготный кредит? Я просто хочу знать, какую процентную ставку вписать, думаю, десять процентов годовых будет вполне приемлемо?
— Господин Шальке, занимайтесь своим делом. Это не ссуда, это мой подарок королеве дружественного нам государства в знак уважения.
— Ох, — выдох онемевшего от известия финансиста прозвучал комично. — Немыслимо, — пробормотал министр, справившись, наконец, с изумлением.
— Послушайте, Ваше Величество, а почему бы вам просто не предложить королеве руку и сердце? Это было бы куда как экономней. Во всех отношениях.
Простота, с которой тот озвучил свою идею, не позволяла рассердиться: — Габс, вы невыносимы. Такие вещи не обсуждаются, тем более в свете экономии.
— Да? А в каком, простите, контексте можно говорить о потере ни много ни мало четверти миллиона? Должны же за такие деньги вы хоть что-то приобрести?
— Идите, Шальке, а то принцесса уже готова испепелить вас взглядом, — распорядился король.
— Простите моего слугу, он заботится о благе государства, — повернулся Король к принцессе. — Кстати, при всей несуразности его слов, возможно… Я сразу оговорюсь, возможно, в них есть своя мудрость, — Андрей смутился. — В смысле, я не про деньги, пес с ними, я про…
— Вы понимаете. Объединение наших владений стало бы настолько серьезным козырем в мировом пасьянсе…
Принцесса улыбнулась: — Король, иногда вы меня просто поражаете. Вы, то безмерно циничны, то вдруг стеснительны, словно воспитанница монастыря. Иными словами, я вам нравлюсь, и вы не прочь завести со мной интрижку? Так? А причем тут брак?
— Кхм, — поперхнулся Андрей. — Вы тоже не перестаете меня изумлять.
— Ваше Величество, я с детских лет воспитывалась в походных условиях и видывала всякого. Отвечу честно, будь мы с вами простыми людьми — никаких проблем, однако, положение обязывает. Наши подданные имеют слишком много претензий друг к другу, и мы с вами были бы неправильно поняты как вашими, так и моими подданными. Увы, корона — это не только власть, но и ответственность, — отповедь молоденькой девчонки не удивила. Он и сам понимал, что этот вариант не приемлем.
— Хорошо, оставим все как есть, — король принял из рук вошедшего в зал министра лист бумаги. — Итак. Подпись, печать, прошу, принцесса.
— Итак, дорогая Элиза, — улыбнулся Андрей, — теперь мы с вами вроде как союзники, поэтому мне позволительно вас так называть. Вот ваши векселя, и прошу приготовиться, сейчас я попытаюсь отправить вас в лагерь штурмующей мятежный город армии.
— Надеюсь, для этого нам не придется вновь целоваться? — принцесса поднялась и оглядела скромное убранство зала, — Не то что мне это неприятно, по крайней мере, концовка перемещения, однако, нас могут превратно понять, если мы явимся в лагерь подобным образом.
— Хотелось бы соврать, но, увы. Дела, сударыня, а тут еще это… Неизвестное в стенках… Есть от чего задуматься. Конечно, все это возможно осуществить куда проще, особенно теперь, когда провинция стала моей. Доставлю к самому крыльцу, — сосредоточился, взмахнул ладонью и грустно взглянул на растворяющийся в воздухе силуэт. — Удачи, сударыня… — произнес король и пристально уставился на загадочную стену: "Что же это значит?"
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
От раздумий отвлек голос в приемной. — Пропустите, у меня срочное донесение королю, — кричал невидимый посол.
— Эй, пусть пройдет, — крикнул Андрей, возвращаясь к трону. "Интересно, что теперь? — глянул он на дверь. — Хотя, последнее время, новости, как правило, несут сплошные хлопоты".
— Ваше Величество, — в зал торопливо вбежал покрытый пылью дворянин. — Срочное донесение от командующего Вашим войском, — он поклонился и протянул пакет.
— Сейчас и узнаем, — Андрей переломил сургуч печати и впился глазами в неровно выведенные строки.
Пробежал текст и отложил в сторону: — А теперь вы, сударь. Расскажите сами, что там у вас творится. Капитан, как мне кажется, что-то недоговаривает. Видимо, опасается выглядеть идиотом, не знаю. Однако, я мало что понял из этого послания. Рассказывайте, сударь. Кстати, кто вы?
— Я служу адъютантом у маршала Гора. Пока мы гнали войска противника к границе, все было замечательно. Армия Хеттов несла громадные потери, а мы почти никаких. Но, едва армия пересекла условный рубеж королевства, как начались странности. Чем больше мы уничтожали вражеских солдат, тем больше войск противостояло нам на следующее утро. Сперва господин Гор счел это совпадением, после решил, что враг подтягивает свежие резервы. Но когда наша конница обошла неприятеля с флангов и отрезала его от коммуникаций с внутренними областями Хеттии, ничего не изменилось, более того, враг начал нас теснить, они бьют нас по всем фронтам, и только мужество командиров и солдат позволило сохранить видимость атаки. Еще немного, и наши войска не выдержат. Припасов нет, силы на исходе, а враг усиливает атаки с каждым часом. Я даже боюсь предположить, что творится в лагере сейчас, — гонец замолчал и опустился на колено. Однако это был скорее не жест почтения, а слабости.
— Идите, сударь, я благодарю вас за усердие. Отдохните, — распорядился Андреас.
Дворянин тяжело поднялся и вышел, а король неторопливо перечитал письмо.
"Так и есть. На территории королевства армию поддерживала магия короны, а вот за его пределами действует сила Хеттского волшебства.
И что прикажете делать? Отозвать войска? И держать их на своих границах, каждый день ожидая вероломного нападения? Или все же?.." — даже самому себе Андрею не хотелось признаваться, что, как ни крути, а без личной схватки с малопочтенным Огеном ситуацию не изменить. А вот как раз этого ему и не хотелось. Он чувствовал, что крайне устал. И желает получить хоть небольшую передышку. Как здорово было бы пожить в свое удовольствие в тишине и покое старого замка. Почесывая шелковистую шерсть кота, сидя у горящего камина и слушая красочное вранье Габса о тяготах, которые ему пришлось вытерпеть. Но, увы, похоже, именно этого ему и не суждено.
Король вздохнул и распорядился: — Пригласите ко мне министра финансов, канцлера и членов малого совета. "Нужно еще разобраться с преемником на место двуличного Фурье. Придется назначить кого-то из его молодых заместителей. Будем надеяться, они еще не пропитались духом коррупции, свойственной этому ведомству… — король вновь поймал себя на мысли, что смотрит на стену замка. — Да, вот еще, стоит попытаться усилить магическую защиту. Что это за крепость, если в ее стенах вольготно разгуливают всякие непонятности. И последнее. По порядку, но не по значению. Не позднее, чем завтра, необходимо отправляться к месту боевых действий. Пока еще не поздно исправлять ситуацию".
Он вздохнул и откинулся в кресле, ожидая прибытия вызванных на совещание придворных. Однако, ожидание затянулось. Король Гвардарии Андреас Первый шевельнулся, устраиваясь поудобнее. Зевнул и положил ладонь под щеку: "Вздремну. Чуть-чуть".
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сон, сморивший его, накрыл и все королевство.
Глава 14
— Оген! — рев сотен глоток вырвал из сна, словно окатил ледяной водой.
