Ильин взвился с кровати, подброшенный внезапным пробуждением, и завертел головой, стараясь понять, приснилось ли ему это, или и вправду в ушах стоит многоголосый крик.
Увы. Голоса, словно выполнив свою задачу, исчезли, а он, наконец, сумел навести резкость и определиться в пространстве.
Его никак не оставляло впечатление, что лишь прикорнул на мгновение и тут же проснулся, однако, при внимательном рассмотрении понял, что быть этого никак не могло.
И хотя стоял он все в том же тронном зале, мир вокруг него ощутимо изменился. Все вокруг, казалось, подернулось паутиной времени.
"Стоп", — усилием воли заставил себя отвлечься от морока и всмотрелся в окружающие его предметы. Первое, на что наткнулся взгляд, был ровный слой пыли, лежащий на мраморных плитах. Толстый, серый — он, словно густой ковер, покрывал весь зал.
"Одно из двух — или я спятил, или сон несколько затянулся, — сумел отыскать аргумент король. — Только непонятно, почему никто не разбудил? И вообще, что это за грязь?"
Шагнул, оставляя за собой глубокие, словно двигался по рыхлому снегу, следы, и приблизился к окошку, закрытому мутным витражным стеклом. Провел по седому узору и с досадой понял, что и здесь лежит слой пыли.
"Это сколько нужно времени, чтобы так заросло?" — мимолетно удивился правитель, с силой толкнув раму.
Дерево хрустнуло, но створка не отворилась, а просто рассыпалась. Ворвался в проем холодный, пронизывающий ветер. Посыпались следом мелкие, колючие снежинки.
"Ох, ты?" — изумился исследователь.
"Главное — не отвлекаться на частности", — одернул себя Андрей и осторожно выглянул в окно.
"Все вроде на месте", — крепостная стена, крыши, укрытые потемневшей от дождей черепицей, и даже фонтан посреди дворцовой площади. И в то же время одна, но существенная странность. Никого. Полная, абсолютная пустота вокруг. Тишина и безмолвие. А еще серое, лежащее почти на крепостных стенах, осеннее небо. Грязные лужи на мостовой, и хлопающий, словно забытые на бельевой веревке нерадивой прачкой солдатские кальсоны, рваный в ремни, королевский вымпел на башне. Обрывки ткани отчаянно метались под ударами ветра, норовя оторваться от шпиля.
Сраженный увиденным, не сразу заметил, как снег усилился и повалил крупными беспорядочными хлопьями, мгновенно укрывая все вокруг безжизненным белым ковром.
Мгновенно продрогнув, Андрей втянул голову в узкий проем и, косясь на распахнутое окно, в которое сыпались мохнатые снежинки, вернулся к трону.
"Итак. Что мы имеем? — попытка определиться ничего не дала. — Понятно одно — ничего не понятно. Хотя, нет. Имеется два или даже три варианта. Или я все еще сплю. Это самое лучшее, что могло бы произойти. Либо… — фантазия засбоила. — Либо я проспал все на свете", — наконец сумел подобрать он слова к мелькнувшей в голове догадке.
"Как могло такое произойти? Да мало ли. Стоит учесть, что законы здесь иные, и пытаться отыскать логическое объяснение иной раз бессмысленно".
"А где все люди, и вообще? — конкретизировать не удалось. Однако сумел перебороть панику. — Сейчас главное понять, что стало причиной столь разительных перемен".
Поднялся и задумчиво прошелся по залу, оставляя цепочку пыльных следов.
Дойдя до стены, хотел развернуться, но тут его взгляд уперся в место, где, казалось, совсем недавно проявилось непонятное видение.
"Ага. Попробуем, — провел рукой, проверяя, на месте ли корона, и ощутил холодную поверхность обруча. — Что-то мужички сомневаются, — шутка вышла не смешной. — Но выхода нет, будем пытаться".
Настроился, вспоминая заклинание, которым сумел приструнить разбушевавшегося духа, и повторил его, меняя слова. "Ну и? — риторический вопрос повис в воздухе. — Ничего. Хотя?.."
Прошло несколько мгновений, и шершавая поверхность камня начала медленно светлеть.
— Ты? — выдохнул Андреас, разобрав в дымке глядящее на него лицо. — Кто ты?
Впрочем, в отличие от первой встречи в глазах глядящего на него призрака не было ненависти. Лишь холодная пустота безразличия. — Что тебе, существо? — прозвучал безмолвный вопрос. Ильин задумался: "И правда, чего он хотел узнать?"
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кто ты? — не самый насущный вопрос, однако, в голову больше ничего дельного не пришло.
— Я древний… — ответ порадовал лаконичностью, но не удовлетворил информационно.
— Что со мной? — уже не пытаясь следовать логике, поинтересовался король.
— Ты получил то, что хотел, — отозвался фантом. — Заклинание сковало меня, но разрубило связь с будущим. Мое проклятие сработало как нужно: Ты остался в прошлом… Как и я…
— Стоп, — оборвал допрос Андрей. Монотонный голос затих.
— А где остальное? — уже, впрочем, догадываясь о возможном ответе, все-таки поинтересовался Ильин.
— Остальное там, где ты его и оставил, в будущем, — словно досадуя на глупость собеседника, прошелестел дух.
— Как мне вернуться обратно? — уже безнадежно спросил Андрей. — "Да и что может ответить призрак, к тому же неведомо чей".
— Ты прав, — голос вдруг приобрел некоторую окраску. — Заклинание не имеет обратного хода. Случилось то, что есть… я победил.
Заминка, почти неприметная, однако, король ухватился за нее как за соломинку: — Можно ли как-то исправить? — он усилил напор волшебного действия короны.
Нехотя, словно превозмогая себя, призрак ответил: — Если нельзя изменить, можно не допустить… Это все… Дальше сам.
Изображение начало дрожать, растворяясь в глубине камня, и уже через несколько секунд исчезло.
— Значит, вот как?.. — раздумчиво протянул король, усаживаясь в холодное кресло. — Хорошенькое дело. Ну, хоть какая-то ясность, — он вздохнул, желая приободрить себя. — Ах ты, господи. Я тут, а у меня там. Шведы Казань взяли… — бессовестно переврав классика, пошутил он.
— Со стороны, наверное, смотрится дико. Сидит посреди пустого дворца и сам с собой разговаривает. Эх, жаль, не сообразил спросить, насколько далеко я в прошлом? Год, два, или?.. Впрочем, — он взглянул на слой пыли и ответил сам: — Годом, пожалуй, и не пахнет, — и тут, словно яркий лучик света, в мозгу возникла идея: "Изменить нельзя, можно предотвратить. Чего, в смысле что? Событие, послужившее причиной возникновения столь недоброго пожелания? Ну, тогда это явно случилось не год назад. Возможно, куда ранее, чем можно себе представить".
"Как сказала девчонка? Что призрак похож на властителя, существовавшего до… До кого?"
"До нынешних? Интересное кино… Однако ясности все равно никакой. Да и что толку сидеть. Попал в колесо, как любит говаривать один писатель, пищи да беги. Пожалуй, нужно что-то делать".
Решительно поднялся, оглядел комнату и осторожно, чтобы не поднять столб пыли, поднял лежащий на скамье плащ.
"Ничего, на воздухе проветрим, будет как новый, — убеждая себя, сжал ветхую ткань в ладони. — Хорошо, хоть шпагу не снял, а то она бы и проржавела, — вытянул матово блеснувший клинок из ножен. — Судя по всему, сохранилось в нетронутом состоянии лишь то, что было в контакте со мной. Все остальное — увы", — он вновь вздохнул и расстроенно опустил плащ на место. И с горьким сожалением заметил, как начала рассыпаться блестящая позолотой материя в месте, где он сжал ткань пальцами.
"Давно тут сидим… Это уж точно…" — он оглянулся в последний раз и двинулся к выходу.
Выбраться из дворца оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал. Сохранившиеся в неизменном виде портьеры при первом же прикосновении рухнули с истлевших гардин, подняв облако пыли. Впрочем, едва тяжелая ткань коснулась плит пола, как и сама превратилась в труху.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ильин набрал в грудь воздуха и, не дожидаясь, когда пыль затянет все вокруг, стартовал.
Сквозь закрытые двери пронесся, тараня. Легкое, истлевшее дерево сыпалось на голову, не нанося никакого вреда. Впрочем, маневр себя оправдал. Хотя, на площадку парадной лестницы выскочил, уже почти задыхаясь.
