— Языки у людей длинные. Сами выболтают в пивной. Да и не требуется этого. Вот нашими головами федераты и откупятся.
Помещение взорвалось криками и руганью.
— За что оскорбляешь?
— Разве мы не дрались вместе?
— Мы рисковали жизнями, возможностью стать калеками, а нас по носу?
— Кому требуется сильное тцарство?!
— За что так?
— Да пусть выкусит, гнида!
— С нашей добычей можно уехать хоть на Крышу Мира — пусть ищут!
— Тихо! — взревел раненым медведем Карнар. — А что нам скажет Грай? — вкрадчиво спросил. Он не зря командовал пятым «Хитрым». От него и пошло прозвище. Не биться в лоб, а обмануть себе на пользу — основное правило, по которому жил всегда.
— Война закончилась, — после паузы сказал Блор. — Мы победили. Завтра публично объявлю о роспуске войска. Некого больше гонять и громить. Кто захочет, уйдет домой, так или иначе. Отныне я один из вас и не имею права принуждать к чему-либо. Разве не так?
— Зачем ждать, пока на освободившееся место сядет новый тцарь? — произнес Одрик. — Вот зачем федератам, да и нам, искать союзника среди знатных, случайно уцелевших? Через десяток лет он окрепнет и возмечтает отомстить. Пусть новым тцарем станет человек, которому мы доверяем всецело!
А вот об этом они не договаривались. Речь шла первоначально об обычном фемстве. Одрик тоже себе на уме. И ведь не скажет: «Ты мне должен». Рассчитывает на благодарность умного. А я не против. Не каждому из присутствующих я бы доверил жизнь без всяких сомнений. Одрик без меня тоже ничто. С той стороны Каменного пояса его никто не ждет и сотни бойцов в подчинение не доверит.
— Есть один, кто не подводил нас на поле битвы и кому без сопротивления покорятся и Нижняя, и Верхняя долины: Блор фем Грай!
Ответный крик был дружен в едином согласии.
— Я много раз рисковал своей жизнью вместе с вами, — негромко сказал Блор, — и вы вместе со мной. Мы боролись против общего врага. Вы меня знаете.
Ответные смешки.
— Извиниться и уйти? — после паузы сказал Блор. — Это даже не смешно. Остаться? Тогда все. Конец. Бессмысленные убийства закончились! Кто захочет — пусть уходит. Удерживать не нужно. Человек совершает нечто, намереваясь добиться некой цели. Золота, рабов, не суть важно чего. Если у него есть семья и он намеревается вернуться домой — его право. Мы выступили в расчете на богатства, и мы их заполучили!
— А чего ты хочешь? — потребовал Одрик. Вот сейчас это была нужная реплика. И своевременно прозвучавшая, как и планировалось раньше.
— Мы взяли эту землю! — вскричал Блор под одобрительный гул. — Отныне нам принадлежат сотни тысяч гектаров пахотной земли, оставшихся без прежних хозяев.
Полковники не сдержавшись ухнули. О том, что есть к чему протянуть руку, знали все. Общего размера мало кто представлял.
— Я заранее предупреждаю: править государством я буду как войском. Единая общая держава может держаться только при общем желании. А это не дается просто. Это включает в себя и признанное право на кару за преступления, нарушение законов и неподчинение. Это всем ясно?
— Люди, которым угрожает опасность кончить на плахе, причем за доброе деяние: мы убрали угрозу от границ на многие годы, — должны сплотиться и думать об общих интересах, — твердо сказал Чипинг под одобрительные кивки.
— Мы не видели несправедливости с твоей стороны в походе, — подтвердил Джаха.
Пока не время сообщать, что тцарские земли я себе оставлю, трезво решил Блор. Зачем отпугивать? По имперскому праву вся земля считалась принадлежащей главе государства. Он мог распределять ее в виде наделов для государственных служащих и военных. Это вполне в русле обычной политики.
И про рудники тоже пока молчим. Это никому в руки не достанется. Государственное имущество. Пока появятся доходы, важно заполучить нечто существенное именно на общую пользу, не увеличивая налогов. Напротив, местами их еще и снизить придется. К чему недоуменные вопросы: «За что боролись?»
А вот территория хозяев, не пожелавших добровольно признать власть завоевателей и принявших участие в войне на проигравшей стороне, а также те крестьянские земли, которые оказались запустелыми вследствие поголовной гибели населения или же из-за бегства, непременно будут распределены во владение. Недаром он требовал копии всех грамот о владении у покорившихся селений и поселков.
Блор даже прямо запретил убивать многочисленный персонал, занимающийся сбором налогов. Это дело было поставлено на прочную основу. Поголовная перепись каждые пять лет не позволяла никому уклониться от податей. Как бы далеко люди ни жили от столицы, там всегда точно знали, входят ли они в состав тцарства и сколько обязаны платить. Теперь Блор это собирался обернуть себе на пользу.
— Земли будут розданы служилым людям, согласно их заслугам, — твердо заявил Блор.
«Далеко думает, — с восхищением подумал Одрик. — Отправить меня не просто в атаку, а с целью захватить кадастры, записи сбора налогов и прочие с виду ничего не стоящие бумаги во дворце с точным указанием, где это находится, и запретом отвлекаться на другие действия, пообещав приличную долю после, — это удачная идея. Спалили бы договора и ведомости — потом попробуй разберись. Сейчас соврать новым хозяевам будет сложно».
— Мы пришли сюда вместе, победили вместе и заслужили то, что дороже золота. Землю! Деньги уходят — собственность остается потомкам!
— Я клянусь, — поднимаясь с грохотом, провозгласил Истр, — своей душой хранить верность и честно служить вам…
Вот это оказалось неожиданностью. От него Блор меньше всего ожидал такого поступка. Тем более что начнет первым. Федераты слишком привыкли к своим выборным должностям. Посадские были не прочь подняться, но чтобы человек из старой семьи… Хотя ведь пошел в поход наравне с остальными и не чинился происхождением.
Может, прав Денес и надоело ему, при всех немалых умениях и высоких способностях, пребывать в неизвестности? Для занимания должности надо входить в Совет Лучших. А он денег не имел. Обидно. Здесь появилась возможность стать если не герцогом, так эрлом. Чем плохо?
— Я клянусь законному суверену Верхней и Нижней долин…
— Я клянусь!
— Я клянусь! — повторяли вновь и вновь.
