десяти. Прижатый к груди во время разговор футляр перекочевал в кармашек и немного топорщился, что совершенно не волновало драконицу. Её по-прежнему трясло. «Надеюсь, Рихарду не придет ничего дурного в голову».
Обманчивая невесомость… Погружение… Вода… теплая, как парное молоко, нежно касается кожи, ласкает. Мокрая одежда липнет к телу, тяжелеет, тянет… Тянет на дно. От неё нужно избавиться как можно скорее, чтобы движения вновь стали плавными и легкими, а тело превратилось в пушинку, исчезло, слилось навсегда с окружающей жидкостью, такой приятной и родной, такой безвкусной и в тоже время напоминающей каждый полюбившейся вкус: лимон, корица, мята, горьковатая острота белого перца, кисловатая сладость осенних ягод, терпкий настой шиповника, поцелуй…
Указательным пальцем Алита касается нижней губы, уголка рта. Первый поцелуй пришелся именно сюда. Прозрачная жидкость облизывает тело и настойчиво просит стащить одежду. «Хорошо». Только здесь и сейчас мы будем едины, будем вместе. Лямка кружевной сорочки падает с плеча… Нет, её стягивает вода. Пьянящее вещество приобрело некую человеческую форму и теперь тащит вниз тонкую ткань, оголяя тело. Как будто для воды есть преграда.
Медленно, робко, неохотно Алита приоткрывает веки. Жидкость всевозможных фиолетовых оттенков касается оболочки глаза, покалывает, позволяет привыкнуть. Что-то нежно тронуло за правое бедро, слегка. Драконица потянула руку к месту прикосновения. Горячо. Теперь что-то лизнуло пятку. Она не одна здесь, кто-то крутится вокруг неё, трогает, щупает, кусает, щиплет. Кто это? Кто оставляет горячие следы на нежной коже? Кто вызывает волнение, что дрожью передается по телу?
Алита медленно повернулась вокруг себя, неторопливо, осторожно, чтобы не уйти на дно. Кто же это? «Кто ты?» — не озвученный вопрос остался в мыслях. Жидкость натекла в рот, и слова застряли в горле. Капля крови начала растекаться перед лицом, еще одна… И еще… Алита потянула руку, чтобы убрать кровавый «островок». Махнула ладонью сквозь алую жидкость, и перед ней из глубины вырисовался гигантский голубой глаз, хищный и злой, как стая одичавших собак, холодный как чистейших лед Северных гор…
— А-а-а! — сорвавшийся крик заставил принцессу проснуться и резко сесть на кровати. Сердце бешено колотилось, а тело покрылось холодным липким потом. Она сидела на постели, поджав под себя ноги, абсолютно обнаженная. Сорочка валялась на полу рядом, как и одеяло. Простынь и две оставшихся подушки вымокли от пота и крови.
Зачарованно уставившись на запачканное постельное, Алита потянула руку к лицу. Из носа шла кровь. Капли теплой жидкости стекали к верхней губе и драконица вытерла их тыльной стороной ладони. Должно быть она заснула на животе, уткнувшись лицом в подушки, тяжело дышала и ей приснился кошмар.
— Госпожа, леди Лорэна приглашает вас к себе на чаепитие, — с поклоном произнесла Варда.
— Хорошо, — выдохнула Алита, оторвавшись от справочника по лекарственным растениям. Пока во дворец не прилетели важные гости и весь день не превратился в церемониальную рутину, принцесса решила заниматься, чтобы компенсировать дни, когда ей нужно будет исполнять свою официальную роль на празднике. К тому же это помогало ей отвлечь себя от видения, что преследовало её с ночи. После пробуждения кровь перестала течь из носа достаточно быстро, но сон теперь не приходил и до самого утра драконица не сомкнула глаз. А гадкое стыдливое чувство с примесью тихого ужаса не покидало её в течение дня.
«Нет, это только кошмар на одну ночь. Так бывает… Может полнолуние так повлияло на меня… Надо зашторивать окна или хотя бы расправлять балдахин», — размышляла Алита, двигаясь в сторону покоев кровной матери. «Главное, чтобы в следующий раз мне не пришло в голову побродить по дворцу в таком виде», — поежилась принцесса, вспомнив валяющуюся на полу сорочку и окровавленную постель.
Встречаться с леди Лорэной не хотелось. Но, по правилам, отказать королеве-матери она не могла. После окончания курса лечения кровная мать предпринимала попытки наладить отношения с дочерью, но Алита по-прежнему сторонилась. Принцесса вела себя формально, учтиво и интересовалась её состоянием, но не как любящая дочь, а скорее, как лекарь с тяжелым пациентом. Драконица замечала, что не испытывает к леди Лорэне той нежной привязанности, как к Марте. Возможно, прошло слишком мало времени, чтобы зародились подобные чувства. Возможно, они уже не появятся никогда.
— Здраствуй, дорогая, присаживайся и присоединяйся к нам, — леди Лорэна указала на свободный стул. Чаепитие устроили в одной из комнат покоев. За накрытым столом уже сидели младшие сестры, и Алита удивилась, так как раньше их королева-мать предпочитала разговаривать с ней наедине. «Она что-то собирается нам сказать, раз решила собрать всех дочерей вместе», — подумала драконица, усаживаясь на место.
— Ты что-то плохо выглядишь. Вся осунулась. Тебе нездоровится? — ласково поинтересовалась леди Лорэна, поправляя на себе кружевную шаль.
— Нет, все хорошо, — улыбнулась Алита.
— Может, ты недостаточно хорошо спишь? — предположила матушка.
— Все дни напролет она проводит за учебниками или в лаборатории. Малис заставляет её учить множество вещей, а еще занятия в Академии, — протянула Ада, а затем обернувшись к сестре добавила: — Тебе нужно больше отдыхать.
— У меня всё нормально, — как можно спокойнее ответила Алита, вспомнив при этом ночное злоключение. «Почему мысли об этом столь навязчивые? Как бы я хотела забыть это».
— Дорогая моя, какой бы умелой целительницей ты не была, а в твоих способностях лично я не сомневаюсь, возраст не спрячешь за масками, кремами и даже самолечением. Тебе бы подумать о замужестве и лучше с этим не затягивать, — леди Лорэна вздохнула. — Так грустно, что ты столько времени живешь во дворце, а ни одного кавалера так и не нашлось.
«Да прошло чуть больше месяца, как я здесь… И почему это вас так беспокоит?» — задавалась мысленно вопросом Алита, вслух ничего так и не произнеся.
— Почему же? Рихард без ума от неё, но она почему-то ему недавно отказала в симпатии, — проговорила Ада. «Все-то ты знаешь», — подумала Алита, смерив сестру презрительным взглядом.
— Рихард? Тот мрачный гвардеец? Он мне не нравится. Он злой, — вставила Аврора и поморщилась, как будто сжевала дольку лимона.
— Ну так если никого нет, то почему бы не попробовать? Дорогая моя, впереди бал и у тебя будет отличная возможность познакомиться со многими неженатыми драконами. Но не стоит отвергать кавалеров. Они никогда не бывают лишними. Тебя же никто не обязывает выходить за него замуж. Ты можешь флиртовать с кем угодно и сколь угодно, — вкрадчиво проговорила леди Лорэна.
— А разве это… прилично? — спросила Алита, чувствуя, как начинает сердиться. Как же ей противен этот разговор и как же хочется побыстрее отправиться в свои покои.
— П-ф-ф, — прыснула Ада. — Ну в
