постель же не надо никого тащить? Легкий флирт ни к чему не обязывает. Тем более, что ты принцесса.
— Дорогие мои, но и тут есть грань. Тебя могут посчитать несерьезной, если ты будешь фамильярничать со всеми подряд, — подметила матушка.
— Какие сложности! Зачем вообще проявлять внимание. Мужчина первым должен проявлять интерес! — выпалила Аврора, громко поставив чашку на стол.
Алита переводила недоуменный взгляд с одной собеседницы на другую, силясь понять, они сейчас серьезно разговаривают или решили разыграть для неё комедию? Какой бы вариант не был правильным, выходило у них довольно скверно.
— Ой, Аврора, детка, ты еще мала и ничего не понимаешь. А ты, Алита, слишком долго провела в уединении. Хотя… — леди Лорэна сделала глоток и поставила фарфоровую чашку на блюдце, — я начинаю сомневаться, можешь ли ты кого-нибудь сделать счастливым. Ты так холодна… Нам с Адой нужно бы поспособствовать и подтолкнуть тебя к отношениям. Ты должна стать менее строптивой. А возможно тебе бы подошел и брак по договору. Я поговорю об этом с сыном.
Наступило молчание. Все уставились на Алиту, которая набрала побольше воздуха и протяжно выдохнула. «Никогда у меня к тебе не будет привязанности… Да ты обо мне вспомнила, потому что подумала, что умираешь. А еще прощения просила…» Чувства смешались. Горький ком подкатил к горлу, в лицо ударила краска гнева. Зубы болезненно щелкнули от услышанного. Драконица поднялась с места.
— Спасибо… за приглашение, — процедила Алита, пытаясь усилием воли сдержать рвущиеся наружу эмоции. Нет, она не будет терять самообладание: кричать или пускать слезу в их присутствии. — У меня разболелась голова, и я не хочу портить вам вечер плохим настроением.
Не дождавшись ответных реплик, драконица быстрым шагом покинула комнаты. «Надо было выплеснуть чай ей в лицо! Надо было ответить! Надо было сказать, что она не смеет так со мной разговаривать! Надо было!» Упущенная возможность дать ответ скребла дикими кошками на душе. «Только бы добраться до покоев и никого не встретить», — взмолилась Алита, ощущая, как щиплет уголки глаз.
Глава 32
До появления на континенте драконьей расы люди, эльфы и гномы жили на изолированных друг от друга участках земли.
Эльфы избрали своей обителью острова на юге. Окруженный непроходимыми скалами архипелаг имел все необходимое для спокойной жизни. Выставленная магическая защита при помощи рун и заговоров на основе природных сил охраняют эльфийское королевство от посягательств до сих пор.
Гномы также селились отдельно от людей. Они скрылись в скалах Алтесского хребта. Поселения походили на муравейники: испещренная внутри многочисленными проходами и пещерами гора защищала от вражеских нападений. На вершине они могли выращивать урожай, в горе — растить грибы, а внизу — добывать воду из подземных источников.
Люди же населили поймы полноводных рек, строили крупные города, и защищали их крепостными стенами да магическими рунами. Внутри — косые домики, покатые крыши которые касаются друг друга, а где и вовсе одна кровля, пастбища, грядки, фруктовые сады — всё это внутри крепостных стен.
В те далекие времена только так могли вести обыденную жизнь представители человеческой расы, не опасаясь стать жертвой нежити, что безнаказанно бродила по землям Ниретанского континента. Так продолжалось до тех пор, пока огромная крылатая рептилия не упала с небес на западный берег, где располагался один из древнейших городов — Вирентис. Местные маги вылечили дракона от полученных ран. Взамен Люсиор, так звали нежданного гостя, даровал людям часть своей силы. Это знаменательное событие произошло девять веков назад в день, когда небесное светило проходило самый долгий путь по небосклону. В День летнего солнцестояния.
Получив возможность оборачиваться в летающих ящеров, маги больше не могли относить себя к человеческой расе. Теперь они именовались драконами. Появились красные (огненные), синие (водяные), зеленые (травяные), золотые (пустынные), черные (незримые) драконы. Каждый обладал своей уникальной магией. Красные драконы в совершенстве пользовались огненной магией. Покоренное пламя не могло причинить им вреда. Синие управлялись с водной стихией. Зеленые — великолепные травники, могли вдыхать жизнь в умирающую землю и заставлять пастбища цвести. Золотые — целители, что могли излечить множество ран и управляться с песчаной бурей. Черные — незримые драконы. Их способность принимать невидимость, давало им преимущество в полете, а воздушные потоки подчинялись их воле.
Раньше магия людей зависела от незримых потоков, что пронизывали всё сущее. Эти потоки различались по силе: где-то неустойчивый и истощенный, почти отсутствующий, где-то настолько сильный, что формировал вихрь, подобный урагану поднимающему толщи воды в небо. Вместе со способностью превращаться в летающего ящера Люсиор даровал магам внутренний резерв, который делал их сильнее простых людей, позволяя творить заклятия где угодно и с какой угодно мощью. Теперь они могли взывать к силе, которая на манер сосуда накапливала магию. Каждому магу такой резерв представлялся по-разному: в виде горящего шара, раскаленного куска металла или же ручья. Предполагалось, что форма магического сосуда зависела от характера носителя, личных предпочтений и воображения. Но у этой формы существования были и свои минусы: маги-драконы тяжелее учились, так как больше не чувствовали течения внешней магии, их резерв истощался и, в особо тяжёлых случаях, постоянное бесконтрольное применение магии могло вызвать смерть. Хотя люди тоже гибли от чрезмерно большого количества пропущенной через себя энергии.
Физиологически драконы в своём человеческом обличье ничем не отличались от людей. Однако произвести на свет ребенка пара дракон-человек не могла, что ставило под угрозу существование расы. Отныне драконы заключали браки только друг с другом, стараясь избегать близкого кровосмешения. Межрасовые браки стали запретными, а любовные отношения — порицались. Правда, проблему рождаемости не удалось решить за все девять веков. Бывало даже «правильные» пары оказывались бездетными, а рождение более одного ребенка считалось большой удачей. По этой причине драконья раса была не столь многочисленной, как человеческая. А войны между драконами оборачивались настоящим бедствием.
Люсиор считался не только Великим прародителем. Его звали Светлым Спасителем, избавителем от нежити. Его появление на Ниретанском континенте изменило сложившийся баланс сил. Поступки древнего дракона дали толчок к началу крупномасштабной войны против неживых хозяев пустошей. Изгнание вампиров позволило наконец-то людям обходиться без высоченных крепостных стен и вооружённых до зубов караванов. Города стали объединяться в государства. Пустоши стали распахиваться и удобряться. Вскоре весь Ниретанский континент расцвёл, и раса людей стала множиться ограждённая от нападок кровопийц, не сдерживаемая крепостными стенами и подпитываемая изобилием плодородных земель.
Спустя первую сотню лет после становления новых устоев и образования Арувийского Королевства и Рэйгальской империи драконы разных видов стали активно смешиваться между собой. И
