технологий нет в Империи…
Придется использовать крайние меры. Убрав меч, я отошел на шаг назад и поднял ладонь.
Альва потекла по телу, собираясь в стигмате. Накопив заряд, я ударил вперед одним тонким лучом. Хирургически точно.
По ушам ударил глухой звон, голубоватая вспышка озарила зал — и заряд антимагии пронзил барьер, как нож бумагу. Свет замигал, часть ламп с треском разлетелась на дымящиеся осколки. В воздухе завоняло жженой кожей, по моим пальцам потекла кровь, капая на стальные плиты пола.
— Вот так, — сквозь боль, пронзившую тело, шепнул я и рванулся в пробитый пролом.
И снова бешеная гонка по коридору. Стиснув зубы, я рванулся к широкому шлюзу, маячившему впереди, минуя все боковые проходы. Излучение здесь было сильнее, я кожей ощущал покалывание заряженного воздуха. Ноздри свербило от озона. Альва наполняла место, так же, как в недрах шведской лаборатории.
Они точно были здесь.
— Лили, давай скорее, ты мне очень нужна, — шепнул я, максимально концентрируя альву в теле.
Короткий удар по панели входа — и створки открылись. Уйдя в скачок, я влетел в лабораторию, держа пистолет наготове.
Передо мной распахнулось широкое, непривычно свободное пространство. Круглый зал с множеством терминалов по периметру и тускло освещенным центром. Сюда без труда поместился бы десяток грузовиков.
Я вспомнил вид Белогорья, когда мы подлетали к нему. Такое пространство было лишь в главной секции комплекса.
В центре зала стояла громоздкая конструкция — ложемент с множеством нависших над ним манипуляторов с инструментами, захватов и сканеров на суставчатых лапах. На серой обивке ложемента виднелись засохшие почти черные пятна крови.
Он до жути походил на операционный стол, но изуверские инструменты делали его, скорее, пыточной.
И сейчас она была пуста.
В лаборатории не было ни души. Словно её только что покинули.
Ни Есени, ни Карины. Ни даже охранников и ученых.
— Что за… — вырвалось у меня. — Где люди?
Я подбежал к ближайшему терминалу. Экран загорелся, по нему побежали столбцы данных. Я быстро скользнул по ним глазами.
— Черт возьми, все не то. где Потёмкин? Где все?
Внезапно свет погас. Предчувствуя угрозу, я отпрыгнул от терминала и вскинул пистолеты. Весь зал содрогнулся, пол завибрировал от работы мощных механизмов. Послышался лязг стали и шелест приводов.
Вся лаборатория с дрожанием и скрипом поползла вверх, словно громадный лифт. Огромных размеров платформа поднималась к поверхности комплекса.
Я лихорадочно поозирался: бледные всполохи альва-аур просачивались сквозь стены, разрастаясь. Жуткие и холодные, мертвенного серого оттенка.
— Так вот оно что, — зло усмехнулся я. — Значит, засада?
— Вы быстро соображаете, господин Вайнер, — эхом раскалился знакомый насмешливый голос из динамиков. — Разумеется, засада.
— Потемкин! — я поозирался. — Выходи, урод! Где мои родные?
— О, не волнуйтесь, сударь, скоро вы к ним присоединитесь. В том или ином виде, — он усмехнулся. — Неужели вы думали, что вам просто так позволят проникнуть на самый защищенный и охраняемый объект Империи? Вы переоцениваете себя, сударь.
Грудь сдавило от горечи, я скрипнул зубами, озираясь по сторонам. Дальние стены зала трансформировались, в них открывались проходы, где в полутьме показались бледные светящиеся точки.
Я различил смутные причудливые силуэты, источавшие тошнотворные серые альва-ауры.
— Я знал, что вы полны сюрпризов, господин Вайнер, — голос эхом разнесся по залу. — Но скрыть в себе осколок ядра владыки — вы умеете удивлять. Кто знал, что потерянный артефакт великой силы все время был у нас под носом?
Он рассмеялся, а я невольно скрипнул зубами.
— Карина…
— Эта тощая выскочка очень мне помогла. Наконец, оба носителя в моих руках. К счастью, заполучить вас оказалось легко. Даже легче, чем вашу сестру.
— Не смей ее трогать! — крикнул я, ища взглядом камеры.
— Тогда сложи оружие, гримуар и не мешай мне извлечь твою часть ядра! — прогремел он.
— Да пошел ты!
Платформа в центре зала содрогнулась и замерла. Я застыл: силуэты в полутьме пришли в движение. С гудением энергии они двинулись ко мне. Десятки силуэтов.
— Я знал, что вы откажетесь, — в голосе Потемкина послышалось разочарование и злость. — Что ж, я возьму его силой. Уверен, перед этим вы оцените плоды моих экспериментов по слиянию передовой технологии и альвы.
С бешено бьющимся сердцем я посмотрел на ближайший силуэт.
Из тьмы выступило… нечто. Высокий человекоподобный экзоскелет, увитый приводами и закованный в мертвенно-голубые пластины брони.
Он парил в паре сантиметров над полом, излучая ауру альвы. В одной суставчатой руке виднелся узкий длинный меч, на другой — тяжелый штурмовой автомат.
А в центре подрагивающей и светящейся конструкции был человек… или то, что было им раньше. Обнаженное тело почти серого цвета, изрезанное черными прожилками альва-порчи. Его руки и ноги сливались с механическими конечностями, а голова была наполовину закрыта бронированной нейромаской с двумя светящимися окулярами.
Меня скрутило от отвращения. Существо раньше было человеком… девочкой, почти ребенком.
— Чувствительные к альве… — меня осенило. — Так вот зачем Империя собирала их в приюты! Потёмкин, ты чудовище!
Я оглянулся: из тьмы меня обступали такие же конструкты, в центре которых подергивались тела людей.
— Вот же дерьмо… — прошипел я, шагнув назад, и выстрелил в ближайшую химеру. Не долетев метр, пуля застыла в воздухе, остановленная альва-барьером.
Мерцающий желтоватый кокон окружил химеру, и за ней такие за коконы вспыхнули вокруг остальных.
— Да вы издеваетесь… — прошептал я, касаясь меча.
Пули их не возьмут, на них брони как на танке, да еще и альва-щит! Рубить мечом — все равно что открывашкой ковырять цистерну. Бесполезно!
По спине прошлись ледяные мурашки. Я отступал к центру платформы, лихорадочно соображая. Остаётся одно, бить магией, не жалея альвы!
Я нырнул в скачок, и вовремя. Химеры синхронно подняли автоматы, целясь в меня. Не время для сантиментов!
Сжав кулаки, я выпустил все запасы альвы, собранные в теле. В тот же миг по ушам ударил грохот сотен выстрелов.
* * *
— Входи, — охранник кивнул на кабинку лифта и демонстративно положил ладонь на кобуру пистолета.
Карина глянула на него с усмешкой и прошла внутрь. Опричники зашли следом, встав позади неё. Лифт бесшумно закрылся и она ощутила едва уловимый толчок: кабинка неторопливо поехала вниз.
— Третий — пятому, мы на пути в биолабораторию, — щелкнув рацией, произнес опричник.
— Неужели не на допрос? — усмехнулась девушка. — Вашему хозяину надоело пытаться выскрести
