бесценна, — ответила Грапиша, глядя в огонь. — Впрочем, думаю, вы можете сами убедиться. Держите, — и перед глазами Рая возникли чуть желтоватые страницы, связанные верёвкой. Самая первая была занята только одним словом: "История".
— Можно? — удивился мужчина. Грапиша кивнула, и Мастер принял рукопись из её рук. Тоненькая… всего пару десятков листов. Почерк некрупный, аккуратный и очень понятный. С какими-то угловатыми, непривычными буквами.
— Печатный шрифт, — гордо сказала Грапиша, радуясь, что знает такое сложное и непонятное сочетание.
— О чём вы?
— Вы смотрите на буквы. Эти буквы и есть печатный шрифт. Они квадратные, — и она улыбнулась.
— А… да, — кивнул мужчина. — Я могу это прочесть? Прямо сейчас?
— Конечно, иначе зачем я вам её дала. Только, — Рай поднял взгляд и увидел серьёзное лицо девушки и указательный палец, направленный прямо в грудь Мастеру. — Если с ней что-нибудь случится — вы навсегда обретёте покой на этой поляне.
— Я понял, — кивнул Рай. Он улыбался, Грапиша тоже, но Рай прекрасно знал, что угрозу девушка, если захочет, выполнит без труда.
Когда Грапиша начала засыпать, привыкнув к слабому потрескиванию сучьев и редкому шелесту страниц (было видно, что Рай вдумывается чуть ли не в каждую букву), её потревожили.
— Грапиша…
— Что? — недовольно спросила она. Опасности не было, никаких других причин для паники — тоже. Значит, всё могло подождать до утра.
— Почему вы не прошли Десятый Уровень? Вы ведь даже не человек…
— Это Программа, Мастер, — ответила она, не поворачиваясь к нему. — Сила не имеет значения. Главное — умение, знание приёмов и тому подобное. Помните, я приводила пример с забиванием гвоздя? — не дожидаясь ответа (а может, почувствовав кивок), продолжила. — Вот. В Программе у всех одно орудие, только кто-то умеет им пользоваться, а кто-то — нет. Да вы ведь и сами знаете, зачем было меня будить?
— Я разбудил вас? Простите. Мне казалось, я чувствую, что вы…
— Да, я не спала. Но почти заснула.
— Я думал, вы лучше нас во всех смыслах.
— За время путешествия вы могли убедиться, что знаете гораздо больше меня, — усмехнулась девушка. — Вы на самом деле могли бы учить меня — я несовершенна. Просто те редкие вещи, которыми я могу вас удивить, уже сложили впечатление, что я лучше. Вовсе нет. Увалень с пудовыми кулачищами никак не лучше невысокого, тонкого, но натренированного мастера боя.
— У вас красивые сравнения, — уважительно заметил Рай. — Вы не пробовали себя в поэзии?
— Нет. Я просто люблю красивые сравнения, — девушка заворочалась, намекнув, что действительно хочет спать.
— Кто написал эту книгу?
Она не ответила. Рай опять уткнулся в буквы. Кто написал? "Мой учитель", — могла сказать Грапиша. Он знал и так. "Очень умный человек". Без этого ясно. "Путешественник". Несомненно. "Выдумщик". М? Сведения на самом деле похожи на выдумку, потому что нет в мире того, кто мог бы всё подтвердить. Нет такого, кто бы всё это знал и видел сам. Но вот же книга. Сказка? Легенда? Да и буквы эти… действительно, все похожи, словно печати. Обычный человек так не напишет.
"…они приходили в земли людей, притворяясь ими же, и тогда не были раскрыты. Но кто-то являлся в иных обликах, ведал секреты, учил, наставлял. Этих бетавров люди стали называть богами. У богов появились имена. Каждый бетавр отвечал за свою часть жизни: ветра, дожди, волшебную силу. Богов было немного, и среди бетавров бытие богом даже считалось своеобразным ремеслом".
Вот как, значит. Не было богов, а были бетавры. И тех из них, кто являлся людям, называли богами. Как же это всё спорно… но поди докажи! Боги не приходят уже сотню лет!
"…никто и никогда больше не увидит бетавров, ушедших через Златые Чертоги. Они в другом мире и не вернутся. Древняя нация ушла, растворилась без следа.
Но попробуйте взять со стола горсть зёрен, чтобы на нём не осталось ни одного? Правильно, это невозможно. Так и бетавры, уходя, оставили за собой зёрна. Своих потомков — завров, которые населяли Пляжи и счастливо жили, не думая о том, что где-то есть люди. Они не знали о войне долгое время, пока пепел не добрался до них. Те, кто считает Пляжи необитаемыми, правы — сейчас там нет никого живого, даже птицы и звери ушли в горы или погибли".
Это — единственный отрывок о сородичах Грапиши. Судя по всему, девушка действительно единственная. Но как верить загадочному рассказчику? Грапиша знает всё с его слов, скорее всего, так. Никаких других доказательств нет.
Ведь поверил же Рай Грапише, когда её встретил. Программа, загадочные истории и демонстрации такой необычной силы. Неважно, что здесь — правда, а что — нет, но Рай привык верить своим глазам и прочим чувствам. Грапиша существует, с этим не поспоришь. И если её происхождение по-другому не объясняется, остаётся полагаться на неведомого автора.
А как, например, вот такие утверждения:
"Решил бросить своё ремесло тот, кого северные жители называют Тёмным Колдуном. Ему, измеряющему жизнь веками, наскучило быть страшным властелином — теперь он играет в Слугу. Сильнейшего Слугу всех времён. Разные демоны служили людям, и Магам, и Мастерам — но никогда не склонял своей головы перед человеком бетавр.
Кто-то считает его королём демонов. Кто-то называет мощнейшим Верховным Магом. Но всё это неверно. И пусть называет он себя Слугой — это просто забавляет его. Ведь никто не может связать бетавра клятвой, и никто не может заставить его подчиняться. Он — сильнейшее существо этого мира, он негласно и так им правит, ведь может подчинить себе любого. Широкоплечий громила-наёмник служит своему хилому господину за деньги. Силач, вырывающий с корнем деревца, защищает малыша — своего сына, потому что любит его. Слуга просто играет. И та политика, что сейчас строится в Ратарском Царстве, в Кромедоне и во всех местах, связанных со Слугой и его хозяином, может рухнуть в любой момент по желанию первого".
Надо же — бетавр! Говоря понятным языком — бог. Тогда какой вообще смысл раздумывать над причинами его действий и планировать сопротивление? Если Слуга — решивший поиграть последний бог, ему никто не может быть помехой.
Рай покачал головой. Загадка на загадке. Потом усмехнулся. По крайней мере понятно, откуда она научилась своим сравнениям. Или, может, она всё это написала сама? Может такое быть?
"Он меняет облик, поэтому может легко обмануть любого. Но с Царём всегда говорит только таким, какой есть в действительности. Он высок, строен, сапоги носит с железными деталями, которые могут как звенеть при ходьбе, так и не издавать ни одного звука. Одевается
