не меньше, чем власть и деньги. Женщины поддерживали желания лорда, и когда одна из них убила вторую – не собственными руками, но очень способствуя, а после и сама оставила правителя, он искренне и долго горевал.
Эриза пришла на замену женам, и если поначалу совершенно отличалась от них, то со временем также начала приобретать схожие черты. Леди с приятной внешностью была дочерью правителя, его старшим и пока единственным отпрыском, образованным и хорошо воспитанным. Экрог уже успел насмотреться на других женщин, а его бесконечные дела и проблемы, в части которых он был виноват сам, лишили его сил и времени смотреть по сторонам.
Молодая жена напоминала ему о прожитых годах, но при этом он чувствовал себя значительно моложе. В нем вновь пробудились старые желания и мечты о путешествиях; к лорду вернулась вера в его неотразимость. Уже после приятных новостей о скором пополнении семейства Экрог поверил в себя еще больше, возможно, чрезмерно, что и привело к совершению новых ошибок и не позволило исправить предыдущие.
Лорд-правитель Редгласс не знал, слышала ли в детстве Эриза легенду о Династии Редгласс, и хотел, чтобы после того, как его казнят, жена рассказывала их сыну или дочери эту историю.
«В Эпоху Первых сражения то и дело вспыхивали во всех концах Ферстленда. Поначалу они еще не приобрели невероятных масштабов, но постепенно набирали обороты. Первый из Редглассов, который ранее жил только в свое удовольствие, начал осознавать, что мир меняется. Он понял, что теперь его сил для спокойной жизни недостаточно. Канули в Лету времена, когда он мог проводить долгие часы, любуясь собой в зеркалах, коих насчитывались сотни в каждом из его замков, и жалея, что отражение – его единственный собеседник, столь же прекрасный и сильный, как и он.
Раньше Первый из Редглассов, выбравший для себя владения в центре материка, был уверен, что его дар, с которым он начал существование, спасет его. Обаяние и способность вызывать всеобщую симпатию, любовь и уважение, не делая ничего, талант привлекать смертных на свою сторону и договариваться с остальными Первыми становились недостаточной силой.
Первый из Редглассов умело манипулировал такими же сильными существами, он постоянно менял сторону, за которую сражался, переходил к более удачливым, порой по несколько раз за конфликт, но ни один не упрекнул его в этом. Первого из Редглассов не трогал никто из соседей до тех пор, пока силы их не начали возрастать. А вместе с ними и стремление к власти.
Боги охотно отзывались на просьбы Первых, даруя каждому все больше и больше могущества. Форест обрел семью и вместе с ребенком стал значительно сильнее. Дримленс благодаря супруге получил неуязвимость пред врагами, а Холдбист набирал и набирал мощь, принуждая женщин производить на свет своих потомков-чудовищ. Те умения, что ранее спасали Редгласса от расправы, более не могли обеспечить ему безопасность и спокойствие, к которым он привык.
Первый из рода тоже решился воззвать к Богам, чтобы выпросить подачки и для себя, поначалу не получил должной помощи – на его зов никто не откликнулся. Утомившиеся помогать создатели пожелали отдохнуть. Редгласс был не намерен сдаваться и воззвал снова, затем вновь и вновь, но Боги так и не явились к нему. Отчаявшись, что его дар и вовсе более не имеет воздействия, Первый возжелал повторить путь Старская и отправился на единственную гору, которая располагалась на его территории. Возвышенность с почти отвесными склонами, стоявшая в окружении нескольких гор поменьше, считалась непокоримой, но Первый из Редглассов продолжал стремиться к вершинам. Он понимал, что если у Старская получилось, то удастся и ему.
Подъем на вершину был сложен и опасен, но Редгласс знал, как может сделать его легче. Его преданные слуги, что были не в силах бороться с обаянием Первого, пошли вместе с главарем. Они стали его ступенями, он шел по их головам и телам, благодаря чему преодолел часть высоты.
Верные воители, сильные и прославленные герои, многие из которых ранее принадлежали другим Первым, послужили следующими ступенями, и, пройдясь по их головам и телам, втоптав их в землю, Редгласс сумел подняться до половины горы. С каждым шагом путь становился лишь сложнее, и требовалось больше союзников, готовых помогать с подъемом. Он мог бы идти вперед сам, своими собственными руками прокладывать дорогу, взбираться, обдирая руки и ноги, трудясь в поте лица, но он знал, как этого избежать, и снова прибегнул к своему дару – теперь ему на помощь пришли рыцари, те воины, которых Боги и Первые наделили малой толикой умений и осыпали дарами, превратив в непобедимых предводителей войск. Редгласс сумел призвать тех вояк, что обитали в его землях, и дотянуться до тех, кто когда-либо встречался с ним и ныне не смог противиться обаянию. И вновь Первый прошел по головам и телам, оставляя помощников за собой, чтобы продолжать путь. Ему осталось всего несколько шагов, и он нуждался лишь в малой толике помощи – Первый видел конец утомительной дороги.
Позвать на помощь Редглассу было более некого. Так казалось поначалу. Но основатель рода не привык останавливаться. Путь к вершине стоил любых жертв. И тогда он собрал остатки сил, и потомки соседей-Первых, те, кто хотя бы единожды встречался с мужчиной и испытал на себе мощь очарования, те, которые были слабее прародителей, поддались на зов и легли последней ступенью.
После, стоя на вершине, Первый из Редглассов сумел дотянуться до Богов и докричаться до них. Теперь они увидели его стремление и могущество, они поняли, что его просьбы не блажь. И Боги явились на призыв, а он пожелал подвергнуть их своему влиянию и очаровать. Но Редглассу не хватало сил делать два дела разом – и удерживать живую лестницу, чтобы лежащие продолжали считать его лучшим из существ, и переманивать на свою сторону Богов. Редгласс был вынужден выбирать, и как только он освободил от влияния рыцарей и потомков Первых, как те вздумали начать взбираться вверх, дабы уничтожить обидчика. Снег, что ранее лежал на земле под ногами Первого, превратился в лужу воды – столь велик был гнев одного из потомков Флеймов.
Редгласс воззвал к Богам, но они не желали помогать тому, кто заполучил их внимание бесчестным способом. Лишь когда враги подошли слишком близко, трое из Богов, коих сумел очаровать Первый, отдали ему по дару, каждый из которых должен был спасти идущего к вершине. Первым Бог Путешествия даровал Редглассу зеркало и способность перемещаться через него, дабы избежать отмщения, но только к себе домой, под
