всучить доверчивым ротозеям. Так стали появляться и развиваться фальшивомонетчики, поддельщики, торговцы заморскими диковинками.
Джеймс прервался. В это время официант поставил перед ними три пинты пива.
– Простите, а это действительно разумно, пить перед таким делом.
– Успокойся, это твой первый и последний бокал сегодня. И в некотором роде это часть нашего плана. Продолжай Джеймс, но, умоляю, не тяни жирафа за шею.
– Так вот, – Джеймс сделал демонстративно большой глоток из своего бокала, – братство начало окружать племя пройдох, которые даже не подозревали о существовании чего-то связующего их. Поначалу братство благосклонно смотрело на эти субъекты. Зачастую было полезно иметь под рукой людей, которые понесут твои идеи миру. Проблемы стали возникать, когда их количество значительно увеличилось. Они стали излучением Хокинга для братства. Ты не можешь увидеть чёрную дыру, но можешь обнаружить её излучение. Так случилось и с братством. Умение заметать следы уже в Древние времена было развито нашими предшественниками на высоком уровне, но вот толпу кружащих рядом проходимцев обнаружить было достаточно легко. В результате было принято решение отобрать лучших из этого круга людей и привлечь их на сторону братства. Они должны создать новый цех. Их должны были посвятить в секреты братства.
– Я отчётливо слышу «Но» в этих словах.
– Но наступили тёмные века Средневековья. Общий упадок в Европе и появление орд варваров сказались на деятельности людей этого типа. Их стало меньше, и исходящая от них угроза уменьшилась. Вопрос о создании нового цеха практически забылся. Актуальность к этой теме вернулась и громогласно напомнила о себе во времена Ренессанса. Вновь оживилась торговля, у людей стали появляться деньги, которые они могли тратить не только на необходимые вещи. Представители братства на очередном собрании утвердили создание нового цеха. Тогда он назывался более пафосно – цех Мастеров. Процесс набора рекрутов начал раскручиваться, и уже столетие спустя создание необходимых для некоторых историй артефактов было переведено на профессиональную основу. Тут и началась пока относительно недолгая, но богатая на события история братства.
Мобильный телефон Тодора начал издавать звуки авиационной сирены.
– Так, интересно, что даже мой телефон не выдержал накала рассказываемой истории, – Тодор взял его в руки и разблокировал. После короткого взгляда на экран его лицо стало серьёзней. – Тридцатиминутная готовность. Постарайся уложиться, Джеймс, а я начну наблюдение за объектом.
После этого он сделал несколько глотков янтарной жидкости из своего бокала, снял с вешалки свою зелёную куртку, вывернул её подкладкой наружу, и она приобрела незапоминающуюся раскраску, большую часть которой составляли серые цвета.
После того, как Тодор покинул заведение, Джеймс продолжил свой рассказ.
– Я и так уже собирался заканчивать. В общем, со временем мы растеряли большую часть бандитского шарма, а начавшееся массовое появление музеев создало нам условия для тихого существования. Так мои предшественники сменили тёмные чердаки на достаточно освещённые кабинеты. Гораздо проще работать, когда у тебя есть непосредственный контакт с образцами. В конце концов мы сменили имя на складовщиков, стали менее авантюрными. В своём роде мы стали Австралией нашего братства. Один из последних открытых континентов, который изначально активно заселялся каторжниками, а теперь нынешние более законопослушные жители гордятся своими историческими корнями.
После этих слов на некоторое время воцарилась тишина. Вызвана она была не аурой особенности момента, а тем фактом, что Джеймс активно утолял свою жажду, и его бокал стремительно пустел. Когда сосуд был возвращён на стол, а автор этого действия тихо отрыгнул, Джон решил продолжить разговор.
– А как же моральная сторона вопроса? Ведь получается, что вы наносите реальный ущерб людям. Даёте им ничто взамен за реальные деньги.
– Ну, во-первых, мы уже практически не занимаемся коммерческим сбытом наших подделок. Во-вторых, мы вносим порядок в эту криминальную деятельность, раскрывая намного больше сторонних подделок. Ну и в-третьих, поверь мне продажа идей может быть несравненно выгодней. Фальшивые монеты ты можешь использовать только один раз, а вот фальшивую историю – множество.
Джон понял, что его ещё ожидает внутренний диалог с собственной совестью. Но эту безусловно занимательную беседу он решил отложить на более позднее время. Теперь ему хотелось задать немного другой вопрос.
– А может можно спросить о несвязанных с цехом складовщиков вещах?
– А как ты думаешь, почему твой наставник отправился согревать гостеприимный лондонский воздух? Специально для этого вопроса.
– Так Вы догадываетесь, о чём я спрошу?
– Просто знаю. Каждый из нас проходил через этот этап. Пытался осознать, что движет братством. Но ты из вежливости задай его.
– Тодор говорил, что братство существует не просто так, а создано для охраны другой тайны. Из-за чего и создаёт другие тайны.
– Что, прямо так и сказал? Странно, неужели в нём проснулся лирик?
– Ну, может не конкретно этими словами, но намекал он на это. А потом я услышал о ключах, выдаваемых прошедшим обучение братьям и о том, что эти ключи связаны с охраняемой тайной.
– Смелее.
– А Вы уже знаете, ради чего было создано братство.
– В этом году мне исполнится пятьдесят семь лет. Почти тридцать из них я отдал служению братству. Я достиг достаточно значимого поста одного из представителей в Британском музее. Так что я посвящён в эту тайну. И сразу хочу предупредить тебя, что ничего не могу тебе рассказать о ней. Ты всё узнаешь, когда придёт твоё время. Если придёт твоё время.
– Но может хотя бы скажете стоит ли она всего этого? – Джон и сам до конца не понимал, что имеет ввиду под всем этим.
– Могу сказать, что в любом случае, ты, скорее всего будешь разочарован. Сила нашего братства заключена в мощи человеческого воображения, которое превосходит реальность на множество порядков. Так что не угоди сам в эту ловушку. Да, тайна велика и соизмерима с целым миром. Но я видел братьев, которые разочаровывались в ней, ожидая большего, и покидали нас после этого. Так что не старайся решить этот ребус. Всему своё время. Ну а пока нам надо сосредоточиться на сегодняшней миссии. Я чувствую, как вибрирует мой телефон, и мне даже не надо проверять, кто звонит. Твой наставник ждёт нас.
***
На улице Джеймс повёл Джона в сторону перехода, по пути начав вводить его в курс дела.
– На другой стороне расположен один из заказников Британского музея. По большей части там хранится всякий хлам, который в лучшем случае может украшать экспозицию школьного музея. Всё остальное – просто мусор, который мы либо ленимся выбросить, либо не выбрасываем из-за сентиментальных чувств. Так что охрана здесь соответствующая. Она не спит на посту, раскрыв настежь все окна, но и мысль о
