догадываются о том, что вообще произошло.
Они только порадуются, узнав, что их дочь скоро выйдет замуж за любимого мужчину. И это, можно сказать, верно со всех сторон. Даже с той, о которой они и не подозревают.
Двэйн сам преодолел оставшееся расстояние между нами. Сгрёб в охапку, словно что-то дорогое, вдруг потерянное, но теперь обретённое вновь.
— Я люблю тебя, — прошептал он мне на ухо. — Я нашёл бы способ пойти за тобой, если бы сделала этот шаг. Рано или поздно.
Я отстранилась, не веря в то, что слышу.
— А вдруг с тобой что-то случилось бы? Ты что?! — взяла его за лацканы сюртука и встряхнула.
— Ничего хуже того, что я потерял бы тебя, со мной произойти точно не могло, — он склонился и коротко укусил меня в шею. — А если бы всё случилось, я отбил бы тебя у этого… мальчика.
Мой претемнейший муженёк мстительно прищурился.
Да, что верно, то верно. Жених Эйлин по сравнению с ним и правда казался совсем зелёным мальчишкой. Не обладал и сотой долей этой сокрушительной харизмы и притягательности. Правду сказать, после Двэйна любой мужчина в земном мире, наверное, казался бы мне серым и скучным.
— Перестань! Я там совсем другая, ты же видел!
— Симпатичная, — он пожал плечами. — И одежда у вас такая… Интересная. Думаю, я привык бы.
— Дурак… — я хотела было стукнуть его для профилактики, но передумала — и просто прижалась к нему всем телом, ещё не до конца веря, что всё закончилось.
И вдруг арка вокруг нас начала сжиматься — время ушло. Проход в другой мир совсем закрылся, стало темно и пусто. Двэйн схватил меня за руку и быстро вытащил из своеобразного дупла.
Скоро древо стало цельным. Гугл облетел его по кругу и уселся на высоко выступающий из земли корень. И подмастерья, с самыми недоуменными лицами, подтянулись ближе.
— Что это было вообще? — нахмурился Арро. — Куда вёл тот проход? Обратно?
— Обратно, — я кивнула. — Но не туда, куда нужно.
Мы с Двэйном переглянулись, безмолвно решив, оставить мой потерявший актуальность секрет нерассказанным. Зачем друзьям знать о том, что было раньше? Для них это вряд ли что-то изменит.
— Так что с рысью? — вспомнила я. — Тебе удалось?
Двэйн неопределённо покачал головой.
— Кажется, да. Но какая-то связь с тобой осталась. Думаю, она так и продолжит гулять сама по себе. Обращаться ей я не смогу. Но зато теперь полностью держу под контролем. Твоя магия чиста.
Подмастерья все, как один, победно вскинули руки.
— И всё же, — задумался въедливый Шерк, — как вам это удалось? Получается, любого стихийника, если его магия сплелась с Хаосом, можно так “вылечить”? Я думал, это невозможно.
— Это невозможно, — покачал головой Двэйн. — Просто Эйлин моя жена.
Эй! Я возмущённо на него посмотрела и ткнула в бок локтем. Глаза подмастерьев округлились.
— И давно? — спросил Арро, сложив руки на груди. — Как долго вы собирались молчать? Это же опасно для Эйли!
— Я разберусь! — осадил его претемнейший. — Мы с Эйлин разберёмся.
Арро его ответ явно не понравился, но он смолчал. Да, брак — это нечто гораздо более серьёзное, чем случайные поцелуи напоказ и намёки на отношения. Тем более — брак с тёмным.
Вокруг уже почти совсем стемнело. Только от костра и Гугла разливался тёплый свет. За всеми событиями мы не заметили, как прошло время.
“Мне удалось достучаться до духа древа, — между делом пояснил филин только для меня. — Но полностью разбудить не получилось. Наверное, это случится только если нам удастся очистить Огненное ядро”.
— Ты рад? — спросила я.
“Чему? Что ты осталась? — голос Гугла показался удивлённым. — А ты как думаешь? Тебя я уже знаю. А ту Эйлин нет. И узнавать не хочу! В конце концов, я нашёл единение с твоей душой, а не телом. Так что да… Я рад”.
Он сердито нахохлился и переступил лапами, будто такие вопросы его обижали — я должна была знать ответ наперёд.
— Что ж, если сюда до сих пор не добрались люди князя, скорей всего, они остановятся где-то на ночлег. И у нас есть время проверить Огненное ядро, — перешёл Двэйн к другому важному делу.
— Удивительно, как на нас до сих пор не напал какой-нибудь хаосит, — Уна поёжилась, растирая плечи. — Мне кажется, они тут повсюду.
— Во-первых, — принялся рассуждать претемнейший, — они близко не подойдут к арморумному древу. Во-вторых, их отпугивают более сильные хаоситы, которые теперь связаны со мной. А в-третьих… Не переживай, они ещё встретятся нам в недрах замка. Думаю, там они будут достаточно жирные.
Уна посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Спасибо, — её лицо приобрело крайне кислое выражение. — Только об этом и мечтала.
— Там повсюду камни, — беспечно отозвался Шерк. — Тебе самое раздолье. А вот мне или Арро придётся туго. Подпитать силы будет нечем.
— Самое опасное там не недостаток сил, — серьёзно добавил Двэйн, — а сильные эманации Хаоса. Вот они-то будут мешать вам гораздо сильнее. Будьте осторожнее.
Я вздохнула, встряхнув воду во фляге. Осталось ещё достаточно для путешествия под землю.
— Теперь тебе будет легче, — Двэйн подошёл ко мне ближе. — Без хаоса внутри. Ты очень сильная и, уверен, теперь сумеешь совладать с магией в любых условиях.
— Если бы ты знал, как мне страшно, — я хмыкнула и затянула завязки рюкзака. — Я прямо вся потом покрываюсь, как подумаю…
— Я буду рядом.
Претемнейший взял меня за плечи и мягко коснулся губами лба. Ну нет! Это издевательство какое-то! Теперь я хочу всего и много!
Поэтому я обвила его шею руками и поцеловала сама. Голова сразу пошла кругом, а в груди стало удивительно тепло и легко. Где-то на задворках сознания меня ещё беспокоили мысли о том, что я сегодня видела. Лёгкое сожаление ещё не до конца растворилось — но, уверена, скоро это пройдёт. Справиться бы со всеми неразрешимыми испытаниями, которые на нас свалились.
— Как я хочу взять больше, — тихо проурчал Двэйн, прерывая поцелуй. — Так что на твоём месте, был бы осторожнее.
Я закусила губу, пряча взгляд. Похоже, мой муженёк почуял свободу и теперь будет смущать меня двусмысленностями. Ну и пусть — от этого мне становится чуть спокойнее. Будто излечения Огненного ядра это не архиважное дело, а просто лёгкое приключение.
Немного восполнив силы из припасов, которые были с нами ещё после ночёвки у охотника, мы вновь выдвинулись в сторону замка.
И чем больше мы приближались, тем явственнее становилась разница с той аурой, которая окружала арморумное древо. Даже дыхание что-то затрудняло, и всё тело облепляло невидимой
