– А история эта, господин Ла Рон, о так интересующих вас артефактах Азиса! – Мальена жестом приказала друзьям подойти поближе. – После отъезда маркизы, в каком бы воодушевлении я не находилась, мне все же пришло в голову, что цена, предложенная маркизой или ее покровителем, за какой-то старый артефакт слишком уж велика. Я велела моим архивариусам перерыть всю библиотеку и добыть все сведения об Азисе и его артефактах…
– И что они нашли? – Макс чрезвычайно взволновался.
– А нашли они, мой нетерпеливый друг, не очень много… несколько упоминаний о самом Азисе, но они не несли существенной информации. Главное, что удалось им раскопать, – проект Азиса.
– Проект Азиса? – снова переспросил Макс.
– Да дайте мне договорить! – рассердилась королева.
– Извините, ваше величество, я очень волнуюсь…
– Хорошо! Итак, проект Азиса… Только одна краткая ссылка, и все. В летописи Шанахана, а Азис жил здесь какое-то время, есть упоминание о том, что тогдашний король Шанахана запретил проект Азиса, как потенциально опасный для всего королевства. Тогда-то Азис и переехал в земли Короны, но вскоре погиб при странных обстоятельствах, как я понимаю, как-то связанных с проектом, хотя, может, и нет…
– И это все? – разочарованно спросил Арчи.
– Почти, – невозмутимо ответила Мальена. – Еще один небольшой момент. В летописи четко указывалось, что именно тогда король Шанахана повелел изъять у Азиса изумруд и остальные артефакты. Изумруд изъять удалось, а остальное, к сожалению, нет. Азис успел скрыться. Но король не предпринял погони, из чего я заключила, что та угроза, о которой знал король, существовала, только когда артефакты были собраны вместе. И еще… В то время Азис затеял строительство высотной колокольни… Думаю, этот факт тоже имеет какое-то значение… так и передайте господину капитану…
Королева несколько смущенно посмотрела на гвардейца.
– Обязательно передам, – подтвердил тот.
– И еще передайте… ничего не забыто… Ну, с Богом, господа! Счастливого пути!
Друзьям оставалось только откланяться. Все было ясно, но ни к чему хорошему это пока не привело. Артефакты Азиса… Какую роль во всем происходящем они играют? Зачем кому-то тратить столько усилий на их приобретение? Что за таинственный проект, который не успел завершить Азис? Кто скрывается под именем маркизы де Ланье, а главное – кто ее покровитель, который, очевидно, и являлся главным возмутителем спокойствия? Множество вопросов и ни одного ответа…
– Ну вот, Гюэль, – сказал Арчи, когда дворец уже остался позади и друзья, встретив терпеливо ожидавшего их Аля, неторопливо двигались к дому Дага, ведя лошадей в поводу. – Теперь ты свободна! Можешь делать то, что хочешь!
Гюэль как-то странно посмотрела на молодого гвардейца.
– Ты уже хочешь от меня избавиться?
Арчи смутился.
– Вовсе нет, просто я подумал…
– Господин мой, я ведь не шутила вчера! Что бы ни произошло с нами далее, я – твоя, и только твоя! Если ты этого хочешь, я уйду… только тогда моя жизнь кончена!
Макс восхищенно покачал головой.
– Везет же некоторым! Почему мне не попадаются такие девушки?
– Послушай, Гюэль. – Арчи проигнорировал реплику приятеля. – Я вовсе не хочу от тебя избавиться, поверь! Просто у тебя вся жизнь впереди, а у меня даже жить-то негде…
– Не важно, живи ты хоть в сарае, я буду каждый день собирать для тебя самое мягкое сено!
– Хорошо! – решил Арчи. – Посмотрим!
Некоторое время компания двигалась молча.
– Господа, подождите!
Арчи обернулся. Их бегом догонял тот самый офицер, что впустил их к королеве. Офицер подбежал к приятелям и протянул Арчи какой-то листок.
– Ее величество просила вам передать. Королева сказала, что, возможно, это чем-то вам поможет!
Офицер откланялся и удалился.
Листок был старым, потертым на сгибах, но содержимое его Арчи понял с первого взгляда.
– Да это же карта! – подтвердил Макс догадку приятеля, заглянувший через плечо Арчи.
– Карта… – согласился Арчи. – И тут даже написано, куда можно попасть, следуя этой карте…
– И куда же?
– В замок лорда Азиса… Как странно, замок находится на землях Короны, но я никогда не слышал о его существовании…
– А ты посмотри на дату, вот тут, в уголочке! – подсказал наблюдательный Макс. – Этой карте больше трехсот лет! Думаю, от замка остались одни руины… и это еще в лучшем случае! Неудивительно, что ты не слышал о его существовании! Его просто нет!
– Может, и нет, – согласился гвардеец. – Но проверить мы обязаны! И к тому же королева не стала бы зря передавать нам эту карту. Возможно, у нее более полные сведения о судьбе замка… В любом случае нам нужно как можно скорее попасть в Столицу, а замок находится по пути. Упускать такую возможность было бы грешно!
Времени терять было жаль, и компания решила отбыть в тот же вечер.
День еще не перевалил за половину, и, чтобы скоротать оставшееся время, Аль предложил посетить Шанаханский Базар – именно так, с большой буквы – сердце и в большой степени кошелек города.
Предложение было принято с удовольствием. Про Базар наслышаны были все, что, впрочем, не удивляло. Купцы со всех сторон света съезжались в Шанахан только с одной целью – попасть на Базар. Купить там можно было все что угодно. Аль по дороге вспомнил пословицу, очень популярную среди шанаханцев: «Если ты не нашел нужной вещи на Базаре, значит, ее просто не существует в природе!»
Попав на Базар, Арчи вынужден был с ним согласиться.
Базар был не просто огромен – он был необъятен, простираясь на многие лиги во все стороны. Арчи показалось, что здесь собрался весь город, да еще парочка в придачу. Вполне возможно, что так оно и было. Такого количества людей, собранных в одном месте, гвардейцу еще видеть не доводилось. Самое интересное, что люди абсолютно не мешали друг другу, каким-то невероятным образом расходясь в проходах и умудряясь не сталкиваться.
– Главное – держаться вместе, а то мигом потеряемся! – предостерег Аль.
– Ничего, – успокоил его воодушевленный открывающимися возможностями Макс. – Если что, встретимся у Дага!
– Не отставай от меня, – попросил Арчи Гюэль.
– Не волнуйся, не отстану! – Девушка бросила на Арчи выразительный взгляд.
Гвардеец только вздохнул.
– Ну что, время идти за покупками?
Друзья вошли на Базар со стороны продуктовых рядов и тут же об этом пожалели. Несмотря на то что завтрак был не так давно, от великого обилия всевозможной снеди у всех мгновенно проснулся аппетит. Да и как ему было не проснуться, когда все вокруг просто ломилось от всевозможных колбас, сыров, ветчины, фруктов, овощей, деликатесов, свежайших булочек, выпекаемых прямо тут же. Многие торговцы прямо на месте готовили такие блюда, что слюнки текли только от запахов, соблазнительно расползавшихся во все стороны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
