Накинув на плечи седельные сумки с вещами, дружная, не считая все еще деланно стонавшего демона, компания направилась к деревеньке. Небольшой сундучок, в котором хранились ткани, купленные Гюэль, да бутылки с вином, которые друзья бросить не решились, с кряхтеньем взвалил на плечи Макс. Ходу до деревни было минут пятнадцать, но дорога была отвратительная, точнее сказать, ее не было вообще. Поля, очевидно, располагались с другой стороны, а там, где проходили друзья, кроме них, давно уже не встречали иных путников. Поэтому пятнадцать минут растянулись на все полчаса, но все же цель постепенно приближалась.
Арчи вдруг заметил, что Гюэль до крови закусила губу. Он резко остановился и внимательно посмотрел на девушку, не сразу сообразив, в чем дело.
– Какой же я идиот! – стукнул себя по лбу гвардеец.
Демон радостно закивал.
– Гюэль, как твои ноги?
– Болят… – Девушка явно держалась из последних сил. Ноги, которые после вчерашней беготни по городу она стерла в кровь, явно не успели как следует зажить. А мягкая и легкая обувь, которую подарила жена Дага, совсем не предназначалась для походов по такой дороге.
– Обопрись на меня, – попросил Арчи. – Так тебе будет легче!
Он бы с удовольствием понес ее на руках, но один Макс не утащил бы все сумки с припасами, а навьючить их на демона не получилось бы в принципе. Несмотря на всю свою наглость и умение менять облик, демон был существом чрезвычайно слабым физически.
Гюэль с видимым удовольствием последовала совету гвардейца и весь дальнейший путь проделала, опираясь на его руку.
Деревня, состоящая всего из десяти – пятнадцати домов, встретила их дружным собачьим лаем. Народу было немного, несмотря на ранний час почти все уже работали в поле, но единственный трактир, без существования которого невозможно было представить вообще ни один населенный пункт, исправно функционировал.
Трактирщик, чем-то неуловимо похожий на старосту Банье, протер еще сонные глаза, суетливо бросился встречать путников, усадил их на лучшие, с его точки зрения, места и приказал единственной служанке принести завтрак.
– Как же вы так, господа? – удивился он. – Пешком-то?
– Не твое дело! – оборвал трактирщика Арчи. – Нам нужно купить четырех лошадей и удобную обувь для дамы. Можно это устроить?
Для наглядности гвардеец вытащил несколько золотых и покатал их по столу. Глаза трактирщика заблестели, профессиональным чутьем он угадал, что эти гости скупиться не будут, а значит, можно неплохо заработать…
– Все устрою, не извольте беспокоиться! И лошадки будут, и обувка! Обождите меня несколько минут!
Трактирщик куда-то убежал, оставив компанию поглощать не особо вкусную еду. Макс добыл из сумок пару бутылок вина, купленного на шанаханском Базаре, и завтракать стало гораздо приятнее.
Трактирщик вернулся минут через пятнадцать в сопровождении какого-то невысокого человека с большим мешком в руках.
– Это наш сапожник! Мастер!
Сапожник, с первого взгляда определив, кто нуждается в его услугах, подошел к Гюэль и внимательным взглядом осмотрел ступни ее ног.
– Что ж вы так? Не бережете себя? Ноги – это самое главное, что есть у человека! Без ног мы не могли бы передвигаться и сидели бы на одном месте, не зная, что происходит за соседним углом! Ноги надо беречь!
– А можно без нравоучений? – поинтересовался Арчи.
– Можно, – покладисто согласился сапожник. – Но стоить это будет дороже!
– Это почему? – не понял Арчи.
– Принцип!
Гвардеец покачал головой, но спорить не стал. Не хватало еще лишиться единственной возможности обуть Гюэль. Попробуй найти еще одного сапожника в этой дыре!
Мастер и вправду оказался хорош. Вскоре на ногах девушки красовались новенькие сапожки из удивительно мягкой кожи, но с крепкой подошвой – как раз удобной для путешествий по бездорожью. Вдобавок сапожник вручил Гюэль баночку с какой-то лечебной мазью, очень способствующей, по его словам, скорейшему заживлению ее ран. Арчи щедро отсыпал ему монет, и сапожник удалился, вполне довольный своими случайными клиентами.
– Эй, трактирщик! – позвал Арчи. – Иди-ка сюда!
Трактирщик пулей подлетел к гвардейцу и склонился в почтительном поклоне.
– Лошадей нашел, ваша милость, ждут во дворе!
– Отлично! Подскажи-ка, как нам лучше добраться вот до этого места?
Трактирщик склонился над картой. Разглядев, какое именно место интересует компанию, он сильно побледнел.
– Не нужно вам туда, господа, совсем не нужно!
– Слушай, человек! Тебя никто не просит объяснять, что нам нужно, а что нет! Если знаешь дорогу, расскажи! Не знаешь, спросим другого…
– Плохое это место, очень плохое! Гиблое! Люди там пропадают бесследно! Уходят и не возвращаются! Дорогу-то я могу подсказать, это не сложно, но не надо вам туда, пропадете!
– И много людей пропало? – лениво поинтересовался Макс.
– Тьма! Особенно раньше, после того как старый хозяин помер, это еще при моем прапрапрадеде было, много явилось охотников до его наследства, да только ни один обратно не вернулся! Все сгинули!
– Объясняй!
Трактирщик смирился.
– Замок находится в лесу. Значит, ехать вам нужно так…
* * *
Путь к замку Азиса был не очень сложен. Как объяснил трактирщик, в те времена, когда Азис был еще жив, к замку вела широкая, удобная, хотя и не слишком часто используемая дорога. Азис гостей не очень любил, зато ценил свои удобства. Со времен его смерти дорогу запустили, да и кому было следить за ее сохранностью, если, кроме как к замку, она никуда не вела. Не было дальше ничего, лес да горы. И не пользовался ею никто, кроме всех тех неудачников, что польстились на возможные сокровища, да так и пропали ни за что…
Арчи и компания пропадать не хотели, тем более ни за что. Если уж придет когда-нибудь час смерти, думал гвардеец, то Бог наверняка над ним смилостивится и не даст погибнуть глупо и некрасиво, а пошлет смерть в бою, как минимум за спасение королевства или честь прекрасной дамы.
Еле различимая для глаза тропка, бывшая когда-то отличной дорогой, вела все дальше и дальше в глубь леса. Гюэль, никогда прежде не бывавшая в таких местах, с интересом оглядывалась по сторонам, впитывая новые ощущения. Арчи до сих пор не мог понять, что будет делать с ней дальше… Жениться он пока точно не собирался, но и бросать девушку без всякой помощи тоже не хотел. Придется, после того как кончатся все эти суматошные деньки, подыскать ей квартирку в хорошем районе, благо деньги на это были. А дальше видно будет…
Лошадей трактирщик подобрал не больно хороших, но компания не роптала, лишь бы передвигались, а с какой скоростью – не важно. Лошадки были смирные, топали себе спокойно по тропке и не капризничали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
