— Ума не приложу, как я все это домой повезу! — воскликнула я.
— Девушка, когда мы за что-то принимаемся, то уж делаем все как следует. Ступай глянь за окно, — засмеялась Клодетт.
Я подошла к окну, отдернула занавеску и увидела большущий-пребольшущий лимузин, черный-пречерный. Он был припаркован прямо перед домом.
— Да вы рехнулись! Кто я, по-вашему, кинозвезда что ли?
Порция подошла и положила мне руку на плечо.
— Привыкай, подруженька, привыкай.
Мы договорились с Порцией поболтать завтра. Она сказала, что Артур посоветовал ей не заниматься больше судебными репортажами, а пойти учиться, когда ребенку исполнится четыре месяца. Чему именно, она пока не знает, но обязательно пойдет. Мария обещала не терять со мной связи и сразу позвонить, как только вернется из Калифорнии.
Я ехала домой в этой роскошной машине, не переставая восхищаться мягкостью кожаных кресел и дымчатыми стеклами. Откинувшись на подушки, я вдруг почувствовала себя нужной и значительной. Ах, если бы этот сон продолжался!
На следующей неделе у нас с Фрэнклином все пошло по-старому. В доме снова было черт знает что, но я даже пальцем не пошевелила, зачем? Но спустя четыре дня после Рождества я наконец собралась с духом и решила навести порядок: ведь до родов оставалось всего ничего. Фрэнклин соизволил предложить мне свои услуги. Поскольку он сидел на мели, я пошла и купила его ребятишкам рождественские подарки. Его снова засасывало болото, но сейчас мне было не до него.
Мы буквально перевернули весь дом: все продизенфицировали, смахнули пыль с верстака и его деревяшек, передвинули мебель, но еще не добрались до главного. Вдруг Фрэнклин говорит:
— А почему бы нам, бэби, не передохнуть и не сыграть партию в скрэбл?
— Да нам и сесть-то негде.
— А я сейчас сброшу тряпье с дивана, а когда кончим, расставлю по местам цветы и разделаюсь с полом, идет?
— Идет.
— Расставляй.
Фрэнклин включил таймер для варки яиц, а я как глянула на свои буквы, так и расстроилась: три „и", пара „о", одно „у" и — час от часу не легче — чертово „р".
А Фрэнклин ухмыляется, как всегда, когда у него хорошие буквы. И как всегда, передвигает их туда-сюда, вверх-вниз. Я аж закипать начала.
— Ну, ты когда-нибудь составишь свое слово или нет?
— Не торопи, детка, я не хочу, чтоб у тебя был разрыв сердца от такого слова.
Минут через пятнадцать он, само собой, выиграл. Только я собралась составить слово, которое начисляло бы мне очки по тройному счету, как вдруг почувствовала, что мне позарез нужно в туалет.
— Мне надо пипи, — вскочила я, — сейчас вернусь. Только не жульничай.
Я села на унитаз, оставив дверь приоткрытой, чтоб не упускать Фрэнклина из виду: за ним нужен глаз да глаз, я такое за ним уже замечала. И тут из меня хлынул поток. Это не пипи! Боже мой! Началось!
— Фрэнклин! Фрэнклин!
— Я здесь, милая. Что случилось?
— Воды! Воды отходят! — Я перепугалась до смерти и боялась пошевелиться. Это оно? Это в самом деле оно? Я разревелась, но двинуться с места все еще не решалась. Фрэнклин подбежал и встал в дверях.
— Ох, если б ты видела свою физиономию — будто привидение появилось, — покатился он со смеху.
— Не смешно, Фрэнклин! Неужели начинается? Но никаких схваток я не чувствую. Что же делать? А в доме-то что творится! И угораздило же меня сегодня все вверх дном перевернуть. Фрэнклин, мне страшно.
Я не могла вспомнить ни одного совета этих курсов для беременных, ну ни единого.
А Фрэнклин все смеялся:
— Да полегче, бэби, полегче. Все бы сейчас отдал за твой портрет!
— Фрэнклин, это не розыгрыш, это на самом деле. Я вот-вот рожу. Поверить не могу! Просто поверить не могу!
— Так. Перво-наперво, воды еще отходят?
Я даже забыла о них.
— Нет, это явно прекратилось.
— Тогда медленно-медленно вставай.
Мне казалось невероятным, что он так спокоен, хотя, конечно, ему уже приходилось иметь с этим дело.
— Пойду позвоню доктору и скажу, что с тобой.
Я слышала, как он набирает номер. Вот уж не хотелось бы мне, чтобы мой ребенок увидел свет Божий в туалете! Я очень осторожно поднялась, кое-как натянула трусы, потом джинсы. Джинсы я не застегнула — а вдруг ребенку надо подышать. Ребенку? До этого момента у меня, кажется, было такое ощущение, будто я на веки вечные останусь беременной, а ребенок — это только так, прекрасная мечта. А сейчас он уже в пути.
— Милая, ты схватки чувствуешь?
— Нет. Ты думаешь, он умер?
— Она еще ничего не чувствует, — услышала я голос Фрэнклина. — Да, да, он шевелился. В течение часа только следить? Ясно! Я буду следить. Сейчас семь. В двенадцать часов. Понял.
— Фрэнклин, что он сказал?
— Не волнуйся, бэби. Главное, ложись сейчас на диван, а я возьму часы и буду отмечать каждую схватку. Ты ничего не чувствуешь?
— Какое-то трепыхание, но боли нет. А должна быть боль.
— Да ладно, приляг. Итак, сейчас твой черед, а?
— Фрэнклин? У тебя что, крыша поехала? Уж не собираешься ли ты поиграть в скрэбл? У меня вот-вот ребенок родится! И посмотри, на что квартира похожа.
— Ребенок еще не сейчас родится, а доктор велел мне как-то тебя занять. Любовью нам заниматься нельзя, так что составляй свое слово!
Да он издевается надо мной!
— О-о! Фрэнклин, вот сейчас наконец я что-то начинаю чувствовать.
— Что? — Он посмотрел на часы, взял один из листочков скрэбла и записал время.
— Что-то вроде спазмов, но без особой боли.
— Доктор велел мне позвонить, если у тебя не будет схваток каждые десять минут в течение ближайших пяти часов. Он сказал, что ты должна родить не позже чем через двенадцать часов после того, как отошли воды, иначе ребенок может заразиться.
— Двенадцать часов? А сколько сейчас?
— Десять минут восьмого. Ну, я смотрю, спокойно нам не доиграть. Почему бы тебе не подняться наверх и не прилечь?
— Идти по лестнице?
— А что тут такого?
Я встала с дивана и пошла вверх по лестнице, как инвалид, и даже удивилась, что смогла подняться в один присест. Улегшись на кровать, я стала смотреть на часы, и в этот момент снова что-то почувствовала. На этот раз было немного больно, но не слишком. Фрэнклин включил телевизор и прилег рядом.
— Ну, как ты себя чувствуешь, малышка?
— Немного устала, — сказала я, и это была правда.
— Постарайся уснуть. Нам предстоит потрудиться, так что лучше отдохни, пока можно.
Я прикрыла глаза, но думаю, что не уснула по-настоящему, во всяком случае очнулась, когда что-то толкнуло меня в живот. Я схватила Фрэнклина за руку.
