«Не люблю геомантов. — написал Феникс. — Как думаешь, Мастер, они прилетели для того, чтобы воевать?»
— Нет. — с уверенностью ответил я и многие гоблины вокруг нас замолчали. — Не знаю, что там сейчас происходит, на Верхнем Мире, но могу поспорить на что угодно, что у них проблем с демонами не меньше, чем у нас. Да что я тебе рассказываю — вспомни, как мы с тобой повстречались!
Тау сменил место в общем строе и, оказавшись рядом с моим варгом, прерывисто засвистел. Светоч, закреплённый на его спине, пылал белым светом и превращал ушастого Оберега во что-то странное и немного мифическое.
«Он говорит, что это не первые корабли геомантов на Мельфенире», — перевёл Феникс. — Его родичи сообщали ему о ещё как минимум трёх больших судах, прилетавших под флагами Кроммальгарна».
— А про Хранителей ему, случаем, ничего не известно?
Тау ответил короткой, но красивой мелодией.
«Конкретной информации у него нет, — сообщил Феникс, — однако он чувствует, что как минимум один из них сейчас здесь».
— На Нижнем Мире?
«Да».
«Интересно, который», — подумал я, вспоминая в первую очередь Мода и Леанора. Как бы мне хотелось встретиться с любым из них и задать хотя бы пару вопросов!
Оберег снова засвистел.
«Он говорит, что передал всё, что ты им рассказывал, остальным. — написал Феникс. — Так что они теперь предупреждены и передадут Хранителю последние новости».
Я кивнул.
— Ну, что ж, спасибо и на этом.
В конце дня мы подъехали к небольшому городку, каменные стены которого украшали густые заросли из кустов и зелёных деревьев.
— А вот за этой стеной у нас обосновались хвостатые. — сказал скачущий рядом со мной Фом. — Их тут, в Лесополье, сейчас полно. Ну а что — наиболее населённая часть Нижнего Мира! И Лес неподалёку, и Иглобор…
— А деревья по верху стены у них для чего? — спросил я. — В качестве украшения?
Гоблин помотал головой.
— Не, это у здешних ведьм защита такая. Они ж их там как-то специально выращивают, при помощи магии. Не просто так.
Тау, скачущий впереди отряда, издал громкий свист и толпящиеся у ворот города воины приветственно замахали руками. Я пригляделся. У распахнутых створок стояли и люди, и гоблины, и кропполи. Вооружённые контрастно и полноценно, они были разбиты на несколько отрядов и, судя по тому, что я видел, собирались куда-то идти. Поравнявшись с ними, гоблины принялись размахивать руками и делиться последними новостями, а мы с Фениксом и Фомом не останавливаясь заехали в город.
— Ого! — усмехнулся я, рассматривая уводящую от ворот центральную улицу. — А здесь симпатично…
Лесополье действительно выглядело уютно и в определённой степени празднично. Проезжая часть была выложена широкими и плоскими каменными плитами, а стоящие по сторонам от неё дома имели по несколько этажей и щеголяли многочисленными резными изображениями. Статуи, какое-то подобие идолов, барельефы… Особое очарование улице добавляли боевые и транспортные механизмы кропполей, смотрящиеся посреди деревянных домов неуместно и вызывающе.
— Давай пока прямо. — сказал Фом. — Доберёмся до Дома Совета и там уже посмотрим, кто тут у них сейчас командир.
На нас оглядывались. На улицах было полно местных жителей — в основном людей — и многие из них смотрели на теневого варга с большим интересом. Добравшись до стоящего в конце улицы широкого четырёхэтажного дома, мы с Фомом спешились и посмотрели на вооружённых кропполей, стоящих неподалёку. В руках у лохматых механиков светились мана-излучатели и разнообразные посохи, а кожаные доспехи украшали нашитые амулеты и зачарованные пластинки.
— Спасибо, Дар, можешь пока отдохнуть. — сказал я варгу и тот растворился в воздухе, после чего все до единого кропполи посмотрели на нас.
— Пусть взор Владыки озарит вас своим светом! — крикнул один из них, держащий в лапах инкрустированный мана-кристаллами магический жезл. — А вы кто?
— Меня зовут Анриель. — ответил я. — Я маг из другого мира.
— А я — Фом! — выкрикнул Фом. — Доверенное лицо Мастера Анриеля!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В следующее мгновение уши у болтливого гоблина удлинились и отчётливыми шлепками упали на плечи, а нос увеличился настолько, что превратился в огромный клюв. Над головой Фома вспыхнула светящаяся надпись: «Лжец». Кропполи расхохотались.
— Феникс! — воскликнул кто-то. — Чтоб мне за Край провалиться, смотрите, это он! Настоящий феникс!
Иллюзия, превратившая Фома в горбоносого уродца, исчезла, и тот обиженно засопел.
— Шуток не понимаете… — пробурчал гоблин и уверенным шагом направился к боковой улочке. — Пойду, поплачу.
Улыбнувшись, я проводил взглядом его удаляющуюся спину и направился к кропполям.
— Рад встрече со всеми вами! Не скажете, кто в этом городе сейчас главный? У меня есть информация о будущих нападениях демонов и некромантов…
Главным в Лесополье оказалась высокая и изящная светловолосая ведьма, которую я нашёл стоящей перед расстеленной на широком столе картой.
— Вели Риата?
Ведьма обернулась.
— Кто это там такой вежли… О! Феникс и человек… — глаза девушки подозрительно сузились. — Ты, часом, не Анриель?
— Да.
— Отлично! — ведьма схватила меня за руку и потянула к одному из боковых проходов. — Мира, Тира! — крикнула она сидящим у стола помощницам. — Я в Грот. Скоро вернусь.
— Ждём! — и девушки проводили нас любопытными взглядами.
— Мы уже знаем, где ты был и что видел. — сказала Риата, пока мы шли по длинному коридору, ведущему, судя по лёгкому наклону, куда-то под соседние здания. — Наш тау Лари нам всё рассказал.
— Это очень хорошо, — кивнул я, — но куда мы идём? В подвал?
— Нет, в Грот. Это такое место, где можно поговорить.
— Ладно.
Коридор закончился неожиданно — зеркалом. Подойдя к нему, Риата наклонилась и неторопливо подула, отчего отражающая поверхность покрылась мелкими волнами, а затем оглянулась на меня.
— Быстрее! — сказала она. — Пока оно обратно не успокоилось, а то придётся ждать! — и ведьма одним движением нырнула в волнующуюся гладь зеркала, словно в воду. Окружив себя на всякий случай мощным барьером, я подхватил Феникса и шагнул следом за ней.
Мир вокруг меня тут же мигнул, и я оказался в круглом каменном зале, стены которого покрывали плиты из красивого зеленоватого минерала. В центре зала стоял круглый каменный стол, а рядом с ним замерла беловолосая ведьма.
— Ну вот, теперь мы можем разговаривать без оп… — начала она и сразу же замолчала, рассматривая вращающийся вокруг меня магический контур. Плетение выглядело невероятно сложным и сияло так, что на стенах зала дрожали наши неровные гротескные тени.
— Что… это такое? — нахмурилась ведьма.
— Мой щит. — сказал я и развеял защитную вязь, вернув помещению положенный ему рассеянный полумрак. — Извините. Обычно он выглядит немного иначе.
— Это Грот. — немного рассеянно ответила ведьма. — Здесь многие плетения становятся видимыми… Но… — тихо рассмеявшись, девушка покачала головой. — Простите, Мастер. Я не привыкла видеть заклятия такой силы у простых смертных… Даже если они не простые или не смертные.
— Так для чего мы сюда пришли? — спросил я, возвращая разговор к интересующей меня теме. — Ведь, раз вам уже известно то, что я хотел рассказать, то вы, наверное, что-то хотели сообщить сами?
— Да. — ведьма кивнула и коротким жестом указала на стоящий перед ней стол. — Подойдите, пожалуйста, сюда. Я хочу вам кое-что показать…
Глава 35. Демоны на Бесовом Лугу
— Вы, кажется, некоторое время учились в Академии Геомантов? — уточнила Риата, и я кивнул:
— Да.
— В таком случае, вам, наверное, уже известно, что пространственная структура Великого Леса отличается от большей части нашего мира и… — ведьма протянула руку и по очереди коснулась нескольких рунных пластинок, вмурованных в поверхность каменного стола. — Смотрите… — несколько плавных движений пальцами и в воздухе над столом проявилась сложная многоуровневая схема, похожая на чертёж системы электроснабжения какого-то здания.
