— Так ты и не хотела получить власть! — изумленно ахнул Велингвар— Ты с самого начала хотела подать им пример.
Валентина замялась с ответом. Она молча подошла к столу и принялась разливать кофе.
— Да, — наконец призналась она — Я думала, что моего примера будет достаточно. Что я смогу разжечь огонь в их сердцах. Пусть не всех — хватило бы и нескольких человек. Увидев мои развлечения, они бы захотели превзойти меня, и показать что-нибудь удивительное. Новое. Невероятное. Но на деле оказалось, что те, в ком горит огонь, способны лишь насмехаться надо мной. Я забыла про гордость, про дурацкую гордость, и ревность, и пустое превосходство благородных, — прошептала Валери — Вместо того, чтобы осознать свои силы, они начали завидовать моим. Что за глупости!
Она наконец повернулась к барону. Тот не сводил с девушки изумлённого взгляда.
— Ты обманула меня! Я ведь и сам не понял, чего ты добиваешься.
— Простите, — прошептала Валери, — Простите, ваше сиятельство, я скрывала…
— Нет, нет, нет, — воскликнул барон, рывком поднимаясь с кресла. В один миг он оказался возле девушки — Это прекрасно. Это потрясающе. Знаешь что, Валентина? — Велингвар положил руки на плечи девушки, и она вздрогнула — Я и вправду мог бы полюбить тебя.
Валери стремительно обернулась, но увидев веселье в глазах барона, опустила взгляд.
— Зря вы так шутите, — прошептала она — Я ведь и вправду…
— Брось, Валентина. Мы же оба понимаем, что я тебе неподходящая пара.
— Я вам нравлюсь? — тихо спросила Валери — Хоть чуть-чуть?
— Валентина, — со смехом ответил Велингвар — Ты понравишься любому, у кого есть глаза.
— Значит, ещё не всё потеряно.
— Ты и вправду в меня влюбилась?
— Я ещё не уверена — задумчиво ответила Валери — Думаю, ваше сиятельство, пока что нам нужно больше общаться. О желаниях. Мечтах. Мыслях.
Изумленный барон несколько секунд смотрел на девушку, а потом расхохотался.
— Клянусь Светом, я начинаю понимать, в чем причина твоего успеха! Хорошо, давай поговорим — он взял приготовленный Валери кофе, она взяла вторую чашку, и они сели друг напротив друга — Полагаю, сейчас тебя заинтересует разговор о заговорах.
— Я не задумывала заговор, — покачал головой девушка — Лишь… лишь… пыталась направить события в нужную сторону.
— Это он и есть. Ты неплохо начала, но действия нужно продумывать тщательнее. Предусматривать разные варианты развития событий. Тебе простительно, ты пока лишь учишься. Уметь импровизировать — ну, тебе этого не занимать. Но самое главное ты проделала блестяще — действие с двойным умыслом.
— Как это?
— Люди видят твои поступки, но не понимают последствий. Например… — Велингвар задумался — В Церкви Света и Тела на Второй Речной улице обитает молодой монах. Каждую неделю, в среду, он идёт на площадь, сворачивает в переулок Благолепия и кидает записку в четвертый от края улицы дом. Как, по-твоему, что это?
— Он шпион? — раскрылись глаза у Валери.
— Вовсе нет — с улыбкой ответил барон — Старик, что живет напротив Церкви, просит его отправлять письма сыну в деревню, что священник и делает.
— А тогда какой с него толк? — недоуменно спросила Валери.
— А толк именно в том, о чём ты и подумала. Всякий, кто увидит этого священника, решит, что он — шпион. И это открывает множество возможностей.
— Я начинаю понимать — сощурила глаза Валери — Настоящая цель может прятаться за видимой.
— Именно. Но так необходимо действовать, когда ты должна остаться вне подозрений. Видишь ли, проблема в людях — они всегда стремится обнаружить истину, а уж докопавшись до неё — вцепиться мертвой хваткой. Впрочем, тебе это и не нужно — закончил речь барон — Ты могла бы открыть своим знакомым истинный замысел. Или хотя бы намекнуть на него.
— Да, ваше сиятельство.
— В общем, будь осторожнее, Валентина — барон поставил на стол пустую чашку — Я уезжаю на пару недель. Может, месяц. Гекхарт присмотрит за тобой, но на многое от него не рассчитывай — он с годами стал труслив и туповат.
Ночью, перед сном, Валери ещё раз прокрутила в голове знакомство с миледи Сильдре. «Я приглашу её на следующее представление. И тогда мы поговорим спокойно. Гордость и непонимание — вот и всё, что мешает нам стать друзьями»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А между тем над головой самой Валентины сгущались тучи. Тем вечером, когда она поссорилась с Мириам, королева, готовясь ко сну, обсуждала её со своим мужем.
— Ходит слух, что наш сын близко сошёл с воспитанницей Велингвар.
— Не вижу в этом большой беды — произнёс король — Она благотворно влияет на принца — он стал заниматься фехтованием, тактикой, интересуется науками. К тому же у него появились такие друзья, как Рейдел Кейсар.
— Но я говорю не о Рауле, а о Фернане — ответила королева — Ему уже пятнадцать, и его главными божествами становятся Тело и Чувство. Кто знает, чего эта девочка сможет добиться, потакая страстям нашего сына.
— Фернан заинтересовался ею?
— Да, и это меня беспокоит! Она прилагает все усилия, чтобы сблизиться с ним — в том числе и с помощью Рауля.
— Однако, какая талантливая девчушка, — отметил король — Подружиться с одним принцем, чтобы пролезть в постель к другому.
— Ты так говоришь, будто тебя это совсем не волнует!
— А что в этом плохого?
— Дочь простолюдина — любовница принца?! — гневно воскликнула королева — Я не могу допустить подобного!
— Ну, знаешь — развеселился король — Когда доходит до дела, становится не до титулов. В такого рода занятиях знатность не играет особой роли. Тут требуются…
Король заметил, как нахмурилась Эстер, и оборвал свою речь.
— К тому же она — человек Велингвара. Как та, которой ты дал звание капитана Стражи, и которая также знакома с принцем. Ты не находишь странным, что две девочки, выросшие в одном городе, из простолюдинов, так высоко поднялись?
— Нет — покачал головой король — Точно так же я не нахожу странным, что командир моей артиллерии вырос в одном доме с владельцем оружейных фабрик. А мэр города — бывший — провёл детство на одной скале с моей женой.
Королева покраснела и отвернулась. Ей становилось не по себе всякий раз, когда король вспоминал Йоркдейла.
— Перестань, Эрих — Эстер взяла себя в руки — Тут речь о другом. Повторяю тебе, эта девочка и так слишком многое себе позволяет — а хочет получить ещё больше.
— Пока что речь идёт лишь о том, чтобы больше получил Фернан.
— Велика доблесть — забрать любовницу у барона.
Король пристально посмотрел на королеву.
— А чего ты от него ждешь, Эстер? Каких свершений?
— Есть множество вещей, в которых он должен преуспеть, и спать с чужими любовницами…
— Входит в их число! — воскликнул Веласкер — Он будущий король! Он должен изучить жизнь, а не книги.
— Странное у вас представление о воспитании.
— Я не хочу в последний момент узнать, что принц — нерешительный и слабовольный. Пусть спит с женщинами. Сражается с мужчинами. Пусть решает и повелевает. Пусть учится брать, что может — или отступать. На следующий год он отправится в соседние королевства, и должен там показать себя достойным наследником короны.
— И для этого он должен… переспать с этой девочкой? Нет, Эрих, погоди! Может, в чём-то ты и прав, может, нашему сыну пора взрослеть — но не с этой девушкой. Я чувствую, Эрих, что в ней есть что-то тёмное — как и в её подруге. Ты слышал, какие развлечения она устраивает? Они убивают животных. Устраивают пожары. Обряжаются в балахоны и разыгрывают жертвоприношения. Посмотри на неё, Эрих — её поступки противны Свету! И её красота, что всех пленяет — лишь приманка Изнанки, в которую уже поймался Велингвар, Рауль, и Свет знает, кто ещё.
— Но что ты предлагаешь? — устало откликнулся Веласкер — Запретить Фернану встречаться с ней?
— Можно пойти и другим путём — улыбнулась королева — А пока я постараюсь уменьшить её влияние на Рауля.
Судьба вновь свела Валери и Мириам чрез три дня после ссоры. Они встретились в покоях королевского дворца, и не проронили ни слова при встрече. Многочисленные собравшиеся, ждавшие встречи затаив дыхание, разочарованно выдохнули. А затем миледи постучала серебряной ложечкой по своему бокалу, привлекая внимание.
