близнецов заливистого хохота Яга точно не ожидала. Светловолосые, похожие как в отражении, молодцы прытко вскочили на ноги и, не переставая хохотать, принялись закидывать друг дружку снежками.
–Как дети малые, – услышала Ягуся отчётливый вздох одного из княжичей.
–Пусть развлекаются, а мы с вами, пожалуй, в Избушку пойдём, – произнёс Руслан, – со Златой познакомлю, на племяшку полюбуетесь…
Дальше Ёжка слушать не стала, вернулась к зеркалу, на себя глянуть – всё ли хорошо. Нельзя же перед мужниными родичами растрёпой появиться! Златка поправила косы, на той, которую заплетала последней, ремешок перевязала, на сарафане складочку расправила, ворот на рубахе поправила. Ещё раз в зеркало себя оглядела. Вроде всё.
–Да, хороша, ты, Ягусь! Хороша! – насмешливо сообщил Терентий, вышагивая по покрывалу перед насупившейся и готовой разразиться протестующим рёвом Василисой.
–Ну, тебя! – фыркнула Баба Яга ничуть не смутившись и поспешила к дочке, раздосадованной, что никак не получается поймать свою усатую няньку за хвост. – Лисёнок, не расстраивайся, мы этой вредине рыжей ещё отомстим!
–Та-та! – грозно подтвердила малышка и, нахмурив бровки, ладошкой по коленке ударила.
–Лучше а-та-та, – подмигнув, предложила дочери Златослава.
–Нет, а-та-та мне не надо, – усмехнувшись в усы, сообщил фамильяр, спрыгну с постели на пол, и там всласть потянувшись, – а вот мисочку сметанки за пригляд в самый раз.
–А нос тебе сметаной не намазать? – уточнила Яга, изумлённая наглостью рыжего.
–Намажь, сделай милость! – охотно согласился кот и предупредил. – Я тебя в кухне буду ждать.
–Ох, и обнаглел ты! – рассмеялась девушка и подхватила уже просившеюся на ручки Василису. – Пошли, Лиска, с дядюшками знакомиться!
Лиска. Лисёнок. Ох, Руслан! Вот же привязалось прозвище Змеем данное! Теперь уже и Бабка Ёжка дочку Лисёнком называть стала. Да, что там Ёжка! Даже Марфа с Хмуричем кроху так именовали, а уж Терентий, наверное, самым первым после Руслана, разумеется, так Василису звать стал.
Обняла Ягуся дочку, в щёчку румяную поцеловала и направилась в кухню, где уже слышно было, как гости с домовушкой да Реней здороваются. Переступив порог, Злата только диву далась, как в её кухоньке сразу тесно стало. Змеи топтались на половичке по ту сторону открытой в сенца двери, дожидаясь своей очереди снять тяжёлые плащи и разуться. Трое, в том числе и Руслан, уже усаживались за накрытый Марфой стол. Оставшиеся трое парней никак не могли договориться, кто войдёт в кухню следующим. Светловолосые близнецы совсем не хотели пропускать ни друг друга, не своего черноволосого брата. Баловники оттаскивали друг дружку то за руки, то за шкирку, а один из них изловчившись, схватил братца за ногу и потащил куда-то в сторону чердака. В это самое время черноволосый Змий, воспользовавшись тем, что близнецы отвлеклись, юркнул в кухоньку и прикрыл за спиной дверь, да на щеколду её запер
Златка стояла в дверях спальни и ошарашенно наблюдала за действиями новых родичей, попутно размышляя над тем, что Руслан оказывается не самый беспутный среди братьев, как ей по незнанию казалось. Яга внимательно смотрела на темноволосого княжича, прильнувшего ухом к дверной щели и совсем не замечающего ничего вокруг себя. Потом девушка перевела недоуменный взгляд в сторону Руслана, который заговорщицки подмигнул Ёжке и тихонько рассмеялся. Старший из княжичей высокий и золотоволосый только головой покачал устало, и встал из-за стола сам, да братьев одним взглядом с лавки поднял.
–Приветствуем тебя, Златослава Ростиславовна! Рады наконец-то с тобою увидеться! – поздоровался с девушкой за всех присутствующих разом этот Змей и поклонился. – Моё имя Бажен. Твоему супругу я прихожусь двуродным братом, а вот этому шалопаю, – мужчина кивком головы указал на Руслана, – родным.
–Здравствуйте! – стараясь не подавать виду, что смутилась, поприветствовала родичей мужа Баба Яга и, покосившись на черноволосого молодца, всё ещё прислушивающегося к возне и тихой ругани в сенцах, с улыбкой проговорила. – И я рада видеть братьев Зареслава в моей Избушке! Будьте, как дома, гости дорогие!
–Спасибо на добром слове, княжна! – поблагодарил Бажен и, водрузив большую ладонь на плечо княжича с каштановыми волосами, представил того. – Это Глеб. Возможно, ты помнишь его? Как-то раз, на большой охоте он тебя с Русланом и Зареславом сопровождал.
–Я смутно помню ту охоту, – чувствуя себя донельзя неловко, призналась Златослава, мечтающая исчезнуть с глаз этих Змеев, так ей было стыдно.
–Ну, ты, Баж, и сказанул! – со смехом воскликнул Глеб, хлопнув брата по плечу. – Это когда было-то?! Я и то не помню того дня, а ты от девушки, которой на тот момент пятнадцати лет не было, этого хочешь!
Ёжка смутилась ещё больше, сразу поняв, что княжич это намеренно сказал. Не хотел Глеб и без того устыдившуюся Ягу, ещё больше усовестить, потому в шутку всё и перевёл. В одном Змей маху дал. Если не помнил он о той охоте, откуда же знал, что на тот момент Златке и впрямь ещё пятнадцати не было.
–Да, и вправду не подумал, – повинился Бажен, тоже, как уразумела Ягуся, нарочно, чтобы её не тревожить.
–А вон тот чернявый – это Милорад, – тут же поспешил представить третьего из прилетевших княжичей Руслан. – Радик, ты бы хоть лицом к нам повернулся, а то твои тылы нам рассматривать надоело!
–Ой! – чуть ли не подпрыгнув на месте и одновременно с тем повернувшись к говорившему лицом, выдал Змей.
–Не «ой!» надо говорить, а «здравствуй, родственница наша дорогая!», – с насмешкой поправил брата Глеб и украдкой подмигнул Златославе.
–Здрасте! – поспешно выдохнул Милорад и поклонился девушке, чуть не подметя смоляными кудрями пол в Избушке.
И тут за его спиной затряслась под оглушительными и, похоже, сдвоенными ударами дверь в сенца. Чернявый вздрогнул, сделала два шага от двери и остановился. Трое других Змеев нахмурились и готовы были отпереть дверь, чтобы наградить близнецов оплеухами, но сдерживали порыв, надеясь видимо, что в светловолосых мальчишках разгорится искра здравого смысла и они сами уразумеют, что в чужую дверь так бесцеремонно барабанить негоже. Василиса же спокойно сидевшая на руках Златы, удивлённо округлила глаза и посмотрела на мать. Яга, чмокнув малышку в нос, решительно передала её с рук на руки Руслану и, вооружившись веником, направилась отпирать ходящую почти ходуном дверь. Княжичи, Василиса, Терентий и даже Марфа, что-то тщательно размешивающая в большой миске до сего момента, с нескрываемым любопытством наблюдали за действиями Бабы Яги.
Ягуся удобнее перехватила веник, являющийся с недавних пор не только орудием уборки, но и воспитания, и отодвинула запор. Дверь тут же распахнулась с грохотом, ударившись об стену, и в проёме в мгновение ока возникли растрёпанные и с горящими глазами близнецы. Завидев Златку, с грозным видом стоящую на пороге и небрежно поигрывающую веником, Змеи растерялись, и войти так и не решились. А Ёжка же в тот миг поняла, что
