пока мы живы, ты просто-напросто не умрешь, а пока жива ты, нас никакая тварь не сумеет прибить. Вот так-то, сестричка. Замкнутый круг получается. Второй закон Джаоро, если тебе это о чем-то говорит.
Я покачала головой.
– Вы сумасшедшие.
– Так, может, в этом и есть шанс? – задумчиво обронил Гор, придерживая своего скакуна.
Я вздрогнула от неожиданности, перехватив его пристальный, полный мрачноватой решимости взгляд, на мгновение замерла, со страхом ища в нем признаки отвращения или брезгливости. Ошеломленно моргнула, не найдя ни того, ни другого. А потом растерянно опустила плечи.
– Господи… брат, да вы действительно спятили! Вы что, совсем не боитесь?!
Гор пожал плечами.
– Помнишь, я как-то спросил, как ты относишься к моим новым потребностям? И к тому, что мне приходится пить твою дейри, как самой настоящей Твари? Помнишь, что ты тогда сказала?
Я нахмурилась.
– Нет.
– Ты сказала, что тебе все равно, какую цену с тебя потребуют за мое воскрешение. И ты пойдешь на все, чтобы вернуть нам жизнь. А помнишь, чего НЕ увидел тогда в тебе я?
– Э…
– Отвращения, – совершенно спокойно договорил брат. – Ненависти. Страха.
Я окончательно смешалась.
– Сейчас совсем другое дело! Ты не мог себя контролировать и нуждался в помощи, тогда как я…
– Сейчас нуждаешься в помощи ТЫ: без нашей силы тут не справиться. Ты это знаешь. Я это знаю. Так какое имеет значение затребованная цена?
Под внимательным взглядом Адаманта я совсем сникла.
– Я надеялась, что вы меня услышите… и боялась, что это действительно произойдет. Я не смогла честно… просто побоялась. Мне иногда кажется, что враг настолько близко, что затаился именно среди друзей.
– Мы услышали, – все так же спокойно подтвердил мои догадки Ас. – И пришли к выводу, что это – хороший ход. Тот самый, которого никто не ждет.
– А если у меня не получится? – поежилась я, покосившись на медленно приходящего в себя демона.
– Мы тебе верим.
– Чудесно, – мрачно отозвалась я. – Прямо замечательно. И так смешно, что я сейчас упаду. С чего вдруг ты вспомнил, что на свете есть такая вещь, как черный юмор?
– А я не шучу, – хмыкнул Алый, обняв меня покрепче. – Полагаешь, с нами может случиться что-то хуже, чем то, что было до тебя?
Я только вздохнула и перестала, наконец, терзаться пустыми сомнениями. Раз уж они давно все поняли, раз отлично знали, что я задумала, раз заявили, что это не я такая мразь, если прошу их на это пойти, а так действительно нужно…
– Какая же ты еще глупая, – тихо шепнул Ас, на мгновение обняв меня со спины. – Но, хвала Лойну, уже успела немного повзрослеть. И понять, что иногда личные интересы приходится отодвигать на второй план, чтобы сохранить что-то, гораздо большее, чем своя собственная жизнь. И что-то, что намного важнее, чем твоя возможная смерть.
Я слабо улыбнулась.
– Умеешь ты обнадежить, братик…
Глава 13
Как ни странно, Змей позволил нам приблизиться совершенно безнаказанно. Ни хвостом не дернул, смахивая дерзких козявок, ни дохнул еще разок, чтобы оставить от нас одни воспоминания, ни вообще не пошевелился. Как застыл посреди Степи безногим сусликом, так и не пошевелился, даже когда обнаружил нашу дерзкую пятерку под самым своим носом.
Не буду лгать – находиться рядом с этой тварью было неприятно. Причем настолько, что если бы не насущная необходимость, я бы ни в жизнь не рискнула к ней подойти. Жаль, что не судьба. Жаль, что приходится давить едва зарождающийся подленький страх и жестоко резать на корню просыпающуюся тревогу. Но я даже отступить сейчас не могу. И не имею права показать, что даже наилегчайшее дыхание все еще сонного демона причиняет мне сильную боль. Никто не должен знать, как тошно мне становится от одного его взгляда. И то, что с каждым мгновением у меня в животе все сильнее стягивается отвратительно холодный, мерзкий узел.
Когда мы оказались на расстоянии в несколько сотен шагов, демон, наконец, соизволил оторваться от созерцания степных красот и перестал изучать с высоты своего роста пришедшую по его душу армию. Разумеется, его не тронул наш воинственный вид, а всего лишь стало любопытно, что за букашки вдруг рискнули наступить на его серо-зеленый хвост. И, разумеется, он ни на миг не допускал мысли, что от нас может быть хоть какой-нибудь урон. Какой к черту урон от пяти смертных игрушек, которых он способен уничтожить одним движением век?! И которые смотрятся рядом с ним, как больные чумой блохи рядом с многотонным Годзиллой?!
Тем не менее внимание на нас он все же обратил. Даже нет, не так – он УДЕЛИЛ нам крохотную толику своего драгоценного времени. Как раз между сладким потягиванием, сонным зевком и ленивой мыслью о том, кого ему лучше сожрать первыми: близстоящих скаронов с их неудобными доспехами, которые наверняка застрянут в зубах, или же святош с их вызывающими белыми плащами и раздражающими манерами? Полагаю, эта сложная дилемма так его увлекла, что он не сразу сообразил, кого именно видит. Может, даже решил начать именно с нас, но потом опустил голову чуть ниже, с вялым любопытством всмотрелся. А спустя всего пару синов недовольно сморщился.
– ИШ-Ш-ШТА…
Надо же, какой умный. Помнится, Дангор провозился дольше.
– С-С-СЛАБЫЙ… С-С-СМЕРТЫЙ… СМЕШ-Ш-НОЙ ИШ-ШТА… ОПЯ-ТЬ-С-С… И ЕЩЕ ОДИН ХОЗЯИН…
Я завороженно уставилась на мелькнувший в широкой пасти раздвоенный язык. Интересно, это он специально? Или способность к гипнозу у него, как у некоторых магов, врожденная? Черт. Никогда не уважала змей. И глаза их мне совсем не нравятся. Когда туда смотришь, создается впечатление, что чешуйчатая гадина знает что-то такое, до чего тебе еще расти и расти. А уж ЭТА гадина… бр-р. Хоть и не действует на Ишту неподвижный взгляд василиска, хоть и не поддаюсь я страшноватому очарованию смерти, но все равно – дело дрянь.
Впрочем, я не за этим пришла. Мне сейчас нужно совсем-совсем другое.
Мысленно перекрестившись, я задрала голову повыше и дерзко уставилась в мертвенно-желтые змеиные глаза.
– Эй, ты! Червяк-переросток! Ты меня слышишь?!
У демона удивленно дрогнули веки.
– Чего уставился?! Тебе, между прочим, вопрос задали!
– С-С-СЛЫШ-ШУ. ТЫ ДЕРЗОК, Ч-ЧЕЛОВЕЧЕК.
– Уж какой есть. Слышь, желтопузый, а ты чем свою чешую мажешь, чтобы так блестела? Просто слюнями или пользуешься мазью от геморроя?
– Ш-Ш-ШТО-О?
– Говорю: в какой дряни ты себя извазюкал? – повысила я голос. – Она, случаем, не просроченная? Если я толкну твою шкуру на черном рынке по медному лату за кило, окупится?
Демон озадаченно моргнул.
Черт. Он что, тупой? Или
