Ренк задумался и на удивление серьезно ответил:
- Невозможно быть всегда добрым, обладая такой властью. Всегда найдется кто-то, кому делаешь добро, и кто-то, кому причиняешь этим действием зло.
- Да, слова не мальчика, но мужа, – оценил правдивый ответ землянин. – Это, действительно, мудрый ответ. Но за мудростью легко прячется лукавство. Лэя просит у тебя сочувствия, и стараться не творить зло там, где без него можно обойтись. Только и всего.
- Хорошо, я обещаю. Но хорошо тебе рассуждать, а как я должен относиться к тому, что мою мать сослали из столицы?
- Ренк, но это не повод обижаться на весь мир! – воскликнула Лэя. – Посмотри на меня, разве я злюсь на тебя, Женю или Хлюпа? А ведь у меня гораздо больше поводов для озлобленности и мести. Только любовь к другим может сделать тебя свободным от камня ненависти, который висит на твоей шее.
- Хорошо, - немного с надрывом произнес юноша. – Вот я, признаюсь, что люблю тебя! Что ты на это скажешь?
Лея молчала – что сказать ребенку, только что вступившему на стезю горькой взрослой жизни?
- Я же для тебя старуха! – деланно-весело воскликнула она, наконец. – И потом, мы же близкие родственники.
- Ты самая красивая девушка, которую я встречал. А такие родственники, как мы, частенько женятся.
Чисто интуитивно, Лэя нашла, как объяснится. Она встала, подошла к парню и присела перед ним на корточки, заглянув в глаза так, что тому некуда было деваться.
- Ренк, - серьезно сказала она. – Поверь: ты очень красивый, умный и волевой парень – недаром мы с тобой одной крови. Я успела очень полюбить тебя, как брата, но не разрывай мне сердце еще одной скорбью. Оно занято другим, и я уже ничего с этим не смогу поделать. А тебе лучше выбросить сразу эту мысль из головы и сердца, чтобы не мучить себя напрасными надеждами. Я перед тобой честна и не давала тебе никаких поводов для любви.
Ренк долго молчал, сидя перед Лэей и прикрыв веки. Когда он открыл глаза, в них явно заблестели слезы.
- Спасибо за честность. Но сердцу не прикажешь. А ты можешь сказать, кто твой избранник?
- Нет… не могу, да и зачем? Хочешь, я лучше буду все время в маске?
- Нет, я и так скоро расстанусь с тобой. Дай мне хоть иногда полюбоваться твоим лицом.
Лежа в сторонке и отвернувшись, Женька торжествующе ухмылялся. Ему было стыдно, но все равно, приятно. Ради его лысой хари только что принцесса отказала принцу. Он уже почти стал проваливаться в дремоту, когда почувствовал тычок в бок и услышал притворно сердитый шепот:
- Что «папашка», небось, лежишь тут и ухмыляешься. Ну-ка, быстро смотри сюда! - девушка, воспользовавшись минуткой, когда Ренк отошел по естественной надобности, подсела к Жене, а тот повернулся к ней, не в силах скрыть довольной улыбки. – Я опять вынуждена обходиться без твоих глаз – это нечестно!
- Я весь в твоем распоряжении – хоть веревки вяжи, хоть режь на кусочки! – мурлыкнуло инопланетное чудище, как мартовский кот, объевшийся сметаны с валерьянкой пополам.
- Слушай, что с мальчиком-то делать? Ведь он серьезно. Жалко его.
- Я думаю, ты сделала все, что могла. Никто не может пройти мимо такого этапа в жизни. Знаешь, сколько раз я разбивал сердце себе и другим? На руках пальцев не хватит сосчитать. Это надо просто пережить. Несчастная любовь тоже делает человека лучше, - Женька помолчал, и его глаза опять приняли хитрое выражение. – А ведь и правда, лучшей партии для тебя не найти. Представляешь, все вокруг будут довольны и счастливы. Проблемы престола разрешены. Сэйлар спасен. Монарх в надежных и умных женских руках. Красота!
- Дурак! – шутливо обижаясь, надула губки принцесса. – Я серьезно, а ты... ты же сам мне столько плел о свободе и сострадании! По-моему ты уже совсем «освободился» до полной бессовестности.
- Но я же пошутил… – жалостливо воскликнул, идя на попятную, землянин.
- Я тоже, – озорным голосом припечатала Лэя, чмокнула своего слугу в щеку (видимо ей понравились новая целовальная практика, введенная пришельцем в обращение между ними) и упорхнула на свое место у костра.
А потом случилось то, за что Женя не мог себя простить еще долгое время. Слишком он расслабился в абсолютно незнакомом ему мире, и ничто не помогло бы ему сохранить доверенных ему судьбою детей, если бы не они сами и способности Лэи.
Все ребята беспечно спали, возглавляемые своим безмозглым астральным джином, когда почти абсолютная мгла ночи начала понемногу рассеиваться серебристым заревом звездного рассвета. Было бы проще, если бы на лагерь напали звери, пусть даже солки. Тогда, первой их целью были бы кони. Но путникам «повезло» быть замеченными двуногими зверьми, которые выслеживали свою добычу с вечера и выбрали для нападения самое верное время, когда крепкий сон сковывает сэйлов, но звездный рассвет уже дает возможность видеть разбойникам свои жертвы.
Женька проснулся с вывороченными назад руками и сидящим на его спине нечесаным детиной. Вывернув голову набок землянин увидел Ренка и с Хлюпом, тоже схваченных и удерживаемых полудикими выходцами из окрестных сел. Но самое страшное, он увидел Лэю в порванном платье, и у него не возникло никакого сомнения в намерениях двух битюгов, схвативших в свои грязные лапищи ее хрупкое тело. Еще мгновение и свершиться непоправимое!
Пришелец титаническим усилием попытался скинуть гориллообразного сэйла со своего загривка, но не успел ничего предпринять, как юная принцесса сама о себе позаботилась. Внезапно над поляной раздался протяжный вой нескольких мужиков, в том числе и землянина, схватившегося за свое лопнувшее в буквальном смысле этого слова мужское достоинство. Сцена была дикая: толпа безумных мужиков с окровавленными лохмотьями вместо их былой гордости металась, избиваемая девчонкой, с одной стороны, и сокрушаемая в капусту подростком, с другой. Женька не смог еще опомнится от болевого шока, как на поляне все стихло.
И вдруг все болевые ощущения пропали. Землянин, ничего не понимая, воззрился на свои штаны – те были на месте и никаких кровавых рек не наблюдалось. Он так и плюхнулся на пятую точку, беспомощно ощупывая пребывающие в целости и сохранности телеса.
- Женя! Ты цел? - сквозь розовый туман совсем не розовых ощущений, к нему прорвалось лицо принцессы, трясущей его за плечи. – Ой, прости, миленький! Я была в шоке и просто от злости подумала, чтоб им всем их причиндалы разорвало! Ой, какая же я дура! Я же и тебя внушением зацепила, – Лэя попеременно трясла и гладила Женьку, даже, впопыхах, сначала схватила за место, которое должно было разорваться, но, тут же страшно смутилась и продолжила приводить своего «защитника» в чувство приличными средствами.
