Постепенно до всех начало доходить, что произошло на поляне. Землянин выплыв, наконец, из своих переживаний по утерянным мужским достоинствам, сообразил, что на поляне валяются пять неподвижных тел. Зрелище было неприглядное. Лэю, до которой стало доходить все произошедшее, трясло, как в лихорадке, Ренк побежал в кусты опорожнять желудок.
Женя встал и, взяв себя в руки, начал осмотр без доблести «павших». Два были зарублены насмерть Ренком. Три валялись без рубленых ран, но у одного явно отсутствовали какие-либо признаки жизни, и только у двоих прослеживался пульс. Женьке хотелось задать беспомощно-риторический, извечно русский вопрос: «Что будем делать?» Но, глядя на несчастных, трясущихся детей, вдвоем справившихся с бандой разбойников, он понял, что если и сейчас взвалит все на их хрупкие плечи, то продолжит быть большой свиньей, каковой проявлял себя с завидной регулярностью.
Так что, взяв Лэю на руки, которая, как маленький котенок доверчиво прильнула к нему, землянин отнес девушку с поляны поближе к дороге и, усадив ее на траву, прислонил спиной к дереву. Погладив ее по голове, он шепнул:
- Спасибо принцесса, ты спасла всех! Остальное сделаю я. Вы просто отдохните здесь с Ренком и Хлюпом.
Женька побежал опять на поле боя, на ходу бросив почти плачущему лонку, чтобы он шел защищать и успокаивать хозяйку. Затем разыскал бледного парнишку и, вспомнив что-то из «забитых» в него правил этикета, встал на одно колено перед парнишкой и официальным тоном произнес:
- Принц, я в восхищении и неоплатном долгу перед Вами! Сегодня я не выполнил свои обязанности, а Вы спасли принцессу и всех остальных своими быстрыми и смелыми действиями. Прошу Вас, пройдите к принцессе и помогите ей справиться с шоком после всего этого ужаса, а я займусь приведением места в порядок.
Ренк, воодушевившись такими словами, пошел утешать кузину, а землянин принялся за грязную работу. Сам виноват: беспечно прошляпил разбойников – теперь, хотя бы на роль уборщика сгодиться. Долго ли, коротко ли он возился, но, в конце концов, предстал перед невыспавшимися и измученными детьми с навьюченными конями и двумя громилами, стоящими со связанными руками, и злобно поглядывающими на пленителей.
- Сейчас доберемся до ближайшей деревни и сдадим их старосте – пусть делают с ними, что хотят! А мы лучше отъедем подальше и остановимся в лесу днем. Там можно заодно и поспать на солнышке.
Женя помог своим уставшим спасителям сесть на лошадей и, связав пленников вместе, подцепил конец веревки к седлу своей лошади.
- Ну что, лихие ребятушки – никогда за лошадью не бегали? Не советую падать, приятного будет мало! – порекомендовал он пленникам и пустил коня быстрым шагом. Жалости к болтавшимся сзади бугаям он не ощущал…
Только на второй после этого случая ночевке – последней перед входом в долину, Женька, улучив момент, лукаво спросил у Лэи:
- Слушай, а чего это у всех мужиков все полопалось, а Ренку хоть бы хны?
Лэя, сначала не поняла вопроса, но потом быстро сообразила и тихо засмеялась, еще раз подтвердив, что они понимают друг друга с полуслова:
- Что, тешишь свое мужское самолюбие? А ты, оказывается, еще тот ревнитель!
- Ну, надо признать: мне приятно, что ты чисто интуитивно не отнесла его в разряд мужчин, - и тут же перешел в наступление. – Однако обидно, что записала меня в отряд бандитов-насильников.
- Было у меня время думать! – фыркнула принцесса.
- Вот это-то и приятно, что все на автомате произошло. И все-таки, хорошо, что оттуда было далеко до долины – не ограничься все только внушением, и пришлось бы тогда возвращать Зару поврежденный организм.
Радости Илаира и всех его домочадцев не было предела, когда они увидели приближающуюся к их дому конную процессию. Он честно признался, что сидеть на месте и переживать за неизвестно где пропадающих детей, было сверх всяких сил. Отдохнув одну ночь в доме принцессы, маленький отряд, сменив обмундирование, отправился пешком в сторону магнитной пещеры. Женя нес с собой приготовленный им и Лэей запас противного горького лекарства, так необходимого для выхода в астрал.
Самым важным итогом похода Женя считал перемену в характере Ренка. Благодаря нападению разбойников, тот, наверно, впервые по-настоящему узнал, что такое чувство локтя и выживание с друзьями, и какое ощущение дает осознание, что благодаря его действиям, была спасена принцесса и Хлюп. Принц чувствовал благодарность Лэи и виноватость Женьки. Таким странным образом, разбойники невольно оказались лучшими воспитателями будущего монарха.
И еще одна не менее важная перемена произошла с принцем. Было заметно, что под благотворным влиянием насмешек и подбадриваний Лэи, замешанных на чувствах к кузине он начал ценить подлинные отношения и ощущение свободы. За несколько дней Ренк научился жить в новом мире – не в окружении слуг и хозяев, а в мире равных партнеров, где взаимоотношения зависят только от душевных качеств. В результате, к пещере подходил уже совсем другой, юный, но уверенный в себе и освободившийся от массы глупых условностей сэйл.
ГЛАВА 13. МЕССИЯ-ЭГОИСТ
Длившаяся без малого тридцать дней миссия по спасению Сэйлара подходила к своему логическому, и, казалось бы, вполне удачному финалу. Путники приближались к конечной цели своего путешествия: входу в магнитную пещеру. Женя ностальгически вспоминал местность, в которой он первый раз знакомился с планетой. Но вместо радости от удачно выполненного дела, которая должна была переполнять его, он чувствовал тяжесть от предстоящей разлуки. Его дело здесь сделано, а брошенное тело на Земле заждалось своего хозяина. Для них с Лэей наступил тот страшный момент, о котором он с самого начала предупреждал ее. Последние два дня принцесса все больше замыкалась, ее взгляд опять потух, и друзья не слышали ее заразительного смеха. Женя чувствовал, что на нее тоже давит осознание неотвратимого конца их отношений.
И вот они стояли перед входом в темноту, скрывающую тайну входа в астрал. Путников одолевали совершенно разные чувства. Женя угрюмо обдумывал свои дальнейшие действия в астрале и на Земле. Ренк с жадным любопытством всматривался в черный провал. Хлюп деловито оглядывал окрестности, а Лэя совсем поникла и, казалось, не замечала ничего вокруг.
- Ренк, - землянин попросил, грустно взглянув на принца. – Я ухожу из этого мира – ты скоро поймешь, что имеется в виду. У меня к тебе две просьбы… может, повторюсь, но это очень важно: никому не рассказывай о том, что с тобой здесь произойдет. Разглашение этой тайны может привести к ликвидации вашей цивилизации и без нарушения гравитационной линзы. И второе: Лэя открылась тебе и теперь, фактически, будет беззащитна, если ты приведешь сюда солдат или инквизицию. Она пошла на это чтобы, посвятив тебя в тайну, избежать твоей гибели и заставить тебя поверить действительному положению дел. Я не смогу защищать ее с небес, и поэтому, единственное, что мне остается, это надеяться на твое благородство и дружеское отношение к сестре.
