Господи, защити всех нас
Ваш любящий сын
Дуглас.
Глава 14
Кол с Элеонорой еще долго целовались и обнимались в коридоре, шепча друг другу бессмысленные ласковые слова. Наконец Кол отстранился. В отношениях с женщинами он привык получать то, что ему было нужно. Однако Элеонора резко отличалась от тех, с кем ему до сих пор доводилось иметь дело. Он догадывался, что прежде, чем они станут близки, ему придется взять на себя определенные обязательства, а он вовсе не собирался заходить так далеко.
Следуя за Элеонорой в столовую, Кол подумал, что никогда больше не будет ее целовать. Он подождал, пока она сядет, а затем обогнул стол и опустился на свое место. Погрузившись в раздумья, он, казалось, не замечал, что братья внимательно наблюдают за ним.
– Ты ничего не забыл? – спросил Кола Дуглас.
– Что ты имеешь в виду?
– Твою сестру. Она все еще на кухне с Харрисоном.
– Мэри Роуз в состоянии позаботиться о себе. Если Харрисон хочет потерять свободу, это его проблема.
– Свободу, говоришь? – переспросил Дуглас, изо всех сил сдерживаясь.
Говоря о Харрисоне, Кол смотрел на Элеонору.
– Да, свободу, – пробормотал Кол, и по тому, как он выдвинул вперед нижнюю челюсть, стало ясно, что он не хочет больше обсуждать эту тему.
– Я не думаю, что Харрисон смотрит на это так, как ты, – заметил Трэвис.
– Мэри Роуз очень способная, – с улыбкой сказала Элеонора, не заметив перемены в настроении Кола. – Все наши учителя так считали. Она помогла мне пройти ужасно трудный курс математики.
Трэвис еще с минуту сверлил Кола взглядом, потом встал и отправился на поиски Мэри Роуз. Он знал Харрисона и, как ему казалось, прекрасно понимал его намерения.
Сестра сидела за кухонным столом, глядя в пространство.
– Что с тобой? – спросил он.
– Ничего.
– Ты краснеешь, только когда больна или сердишься. Так что произошло?
– Ни то, ни другое.
– А где Харрисон?
– Пошел спать.
– Ты сердишься, верно?
– Нет.
– Не надо грубить. Скажи, что тебя беспокоит. Может, я смогу тебе помочь.
Мэри Роуз знала, что Трэвис не отстанет от нее, пока не удовлетворит свое любопытство.
– Меня раздражают высокомерные мужчины. Ну что, ты можешь как-нибудь мне помочь?
– Так ты злишься на Харрисона?
– Пожалуйста, оставь меня в покое. Брат пересек кухню, чтобы взять кофейник.
– Он что… – начал было Трэвис и умолк, не зная, в какие слова облечь деликатный вопрос, который вертелся у него на языке.
– Ну, продолжай.
Трэвис смущенно пожал плечами:
– Он что, пытается тебя к чему-то принудить?
– Нет.
– Я так и думал, – кивнул Трэвис. – Но все же хотел услышать это от тебя. Ответь мне еще на один вопрос, и я оставлю тебя в покое. Ты любишь его?
– О да.
– Ты уверена:
– Уверена, – улыбнулась Мэри Роуз. – Он грубый, высокомерный, упрямый и обожает командовать.
– Девушкам именно это и нужно.
– И еще он добрый, нежный и любящий.
– Ты что, собираешься плакать по этому поводу, Мэри Роуз? – спросил Трэвис, заметив, что на ее глаза навернулись слезы.
– Нет, конечно.
Мэри Роуз глубоко вздохнула. Как раз в тот миг, когда Трэвис обернулся, чтобы посмотреть на нее, по щеке девушки скатилась слезинка.
– Я люблю его уже давно, Трэвис.
– Ради Бога, Мэри Роуз, ты ведешь себя, как женщина. Я к этому еще как-то не готов. Пожалуйста, успокойся.
Мэри Роуз смешалась. Трэвису же, пристально глядевшему на нее, внезапно открылось, что сестра уже не девочка с поцарапанными коленками, а прекрасная женщина.
– Ты выросла, а я этого даже не заметил, верно? – прошептал он. Мэри Роуз, однако, думала о вещах, которые в данную минуту были для нее гораздо важнее.
– Хочешь знать, когда я его полюбила? Я точно могу указать тот день…
– Нет, это ни к чему, – торопливо перебил ее Трэвис. – Для мужчин такие вещи не имеют значения. Ради Бога, я все еще твой брат. Я не хочу знать никаких подробностей.
– Между нами не было ничего такого, о чем я не могла бы тебе рассказать.
– И на том спасибо. Но когда произойдет, я не желаю ничего об этом слышать. Ты поняла, Мэри Роуз?
– Ты чересчур бесцеремонен.
– Нет. Я просто говорю то, что думаю.
– Да уж, что правда, то правда. И к тому же ты такой же высокомерный и самонадеянный, как Харрисон.
Последнее Трэвис пропустил мимо ушей. Он взял кофейник и собрался уже было уходить, как вдруг остановился и снова обернулся к девушке:
– Если он тебя чем-нибудь обидит, сразу скажи мне об этом, ладно?
– Да.
Трэвис самодовольно кивнул:
– Я люблю тебя, сестренка.
– Я тебя тоже. Тебе ведь нравится Харрисон?
– Ему трудно не симпатизировать. Но мне не по сердцу то, ради чего он сюда приехал. Тебе тоже это не понравится, когда мы с тобой поговорим.
– Ах да, разговор, – прошептала девушка. – Он сказал мне, что вы должны со мной побеседовать, но не объяснил о чем.
– Подожди до завтрашнего вечера, – покачал головой Трэвис. – И перестань хмуриться. Ну что, договорились?
– Трэвис, что бы вы мне ни сообщили, я не буду его ненавидеть.
В одном Трэвис был совершенно уверен – эта новость разобьет ей сердце. Ее мир вот-вот перевернется вверх ногами, и Трэвису казалось вполне логичным, что вину за это девушка возложит на Харрисона. Во всяком случае, сам он так и сделал.
– Нет, конечно, – заверил он. – Помоги мне донести чашки, Мэри Роуз.
Последнюю фразу Трэвис произнес в надежде отвлечь сестру от тяжких раздумий. Ему хотелось, чтобы она оставалась счастливой и беззаботной как можно дольше, и потому он решил поведать Мэри Роуз о Коле с Элеонорой.
– Кажется, он начинает догадываться, что ему не следует за ней ухаживать, – заметил Трэвис. – Она из тех женщин, на которых надо жениться. А Кол не из тех, кто создан для этого.
– Нет, он именно из таких, – возразила Мэри Роуз. – Просто он этого еще не знает. И ты такой же, Трэвис. Когда ты встретишь подходящую женщину, ты не станешь долго раздумывать, и из тебя получится прекрасный муж и отец.
– Женюсь? И откажусь от своей свободы? Да ты что, с ума сошла?
Мэри Роуз рассмеялась. Именно этого Трэвис от нее и добивался.
– Ты говоришь, как Адам. Почему мужчины считают, что женитьба лишает их свободы?
– Потому что так оно и есть. Трэвис снова повернулся, чтобы уйти.
– Трэвис, – окликнула его Мэри Роуз. – Это произошло, когда я увидела Мак-Хью.
– Что произошло?
– Я полюбила Харрисона.
Трэвис закатил глаза.
– Я понял. Тебе понравился конь, а заодно ты влюбилась и в Макдональда.
Он вышел прежде, чем Мэри Роуз успела ему что-либо объяснить. Впрочем, девушка была рада остаться одна и подумать обо всем, что сказал ей ее любимый.
