официантку, согласившуюся поить его каким-то ядреным коктейлем прямо из огромного кувшина. С ними не было Трокса с Миртой, у которых в тот день состоялось первое свидание, Айлин, Юнбы и Эйритема, не видевших в подобных гулянках ничего привлекательного.
– Да уж. – Ядовитый Рог мрачно облокотился на стойку рядом с носками сапог продолжавшей возмущаться Хенны. – Наш план на удивление сработал, несмотря на то что Близнецы чуть было не пропустили главную атаку, «заигравшись в ладушки», как они это объяснили, и несмотря даже на то, что ты постоянно грызлась с телохранителем Черного Руна, чуть не сорвав свою часть операции.
– Что?! – Красный Скорпион немедленно предприняла попытку его пнуть, но он лениво уклонился, вследствие чего уже заблаговременно принявшая на грудь Хенна едва не навернулась. – И это говоришь мне ты, развернувший воздушный бой со Стрелком посреди масштабного сражения с вражеской армадой и забивший нам весь эфир своим обменом оскорблениями?!
– Поправочка, детка, эфир вам забил я, а этот тупой Рогатый только кое-как огрызался и повторял однообразные угрозы свернуть мне шею и вырезать мой грязный язык. У тебя ведь просто фетиш на мой язычок, признайся, сладкий? – Упомянутый Стрелок прервал свои завывания и вернулся к более привычному амплуа:
– Да какая разница, у кого из вас двоих тут чертов фетиш на другом – оба хороши, вашу мать, и не смейте рты на меня разевать, если сами напортачили!
– О, ну что ты, детка, на тебя рот разевать может только твой пернатый бойфренд, я ни в коем случае на это право не претендую – боюсь, ты слишком дорогая цыпочка, чтобы я мог себе позволить твои услуги.
– Еще раз назовешь меня деткой или цыпочкой!..
– Еще раз назовешь меня пернатым, – угрожающе перебил Аргза, вставая со своего места и стряхивая с колен официантку, – и я отрежу тебе что-нибудь похуже языка.
– Еще раз меня перебьешь, – Хенна резко развернулась к нему, – кастрирую на хрен!
– Значит, деткой мне тебя называть можно? Или лучше все-таки цыпочкой? – все не унимался Стрелок.
– Тебе лучше заткнуться! – Сайго сомкнул пальцы обеих рук на рукояти катан за спиной. – Достали твои визги!
– Мой броненосец! – очень вовремя вклинился в нарастающий спор яростный рев Юпитера. – Пять тысяч человек!
– Кажется, Айлин была права насчет алкоголя… – слабым голосом напомнил о себе Рональд, почти неслышный в этом гуле. – Меня сейчас стошнит…
– А ведь он прав, Хенна, он не может себе позволить настолько претенциозную шлюху.
– Ты вообще предмет мебели! Мебель не разговаривает! Или ты хочешь, мистер Неандерталец, чтобы я собственноручно сделала из тебя кожаный диван, набитый потрохами?
– Фу, дамочка, ты совершенно лишена вкуса, если хочешь сделать диван из этого убожества.
– Так, я смотрю, голова тут кое у кого явно лишняя. Даже много у кого, я бы сказал.
– В очередь, телохранитель, я порешу этого выродка первым.
– О-о-о-о, мой милый самурайчик, я знал, что ты непременно меня защитишь от всяких нехороших людей! Иди ко мне, я даже, возможно, позволю тебе облобызать мои ступни в награду за старания! А вот хлеборезки свои засунь обратно, не впечатляют.
– Мой корабль! Мой гигант!
– Заткнись, старый алкоголик! Хватит причитать!
– Ой, как-то все кружится… М-м-мне нехор-рошо-о… Кто-нибудь…
– И ты заткнись тоже, сопляк, иди поплачь своей будущей женушке в подол!
– Эй, дамочка, мне даже немного неловко спрашивать, но у тебя, кажется, критические дни – процент твоего ора сегодня гораздо выше обычного. Может, лучше сходишь отлежишься? Смирись: сегодня тебе клиента не подцепить.
– Ну все, Розовая Маечка, ты нарвался!
(– Неужели так было всегда? Значит, Альянс разваливался на части с самого начала, и то, что произошло потом, на самом деле было всего лишь последней искрой, которая подожгла пороховую бочку?
Аргза коротко хохотнул. Сильвенио не видел его глаз, но по голосу чувствовал, что варвару вполне приятно было находиться во власти захвативших его воспоминаний. Сильвенио никогда бы не подумал, что однажды услышит в этом голосе что-то, настолько напоминающее ностальгию.
– В некоторых вопросах ты все-таки еще очень глупый, Лиам. Нет, то, что я тебе кратко описал, – признаться, это были едва ли не лучшие времена в нашей жизни. Каждый из нас, даже нытик Рональд, по-настоящему этим наслаждался, хотя, конечно, со стороны было похоже, как будто все адмиралы друг друга ненавидят больше, чем всю Федерацию, вместе взятую. Но это было не так, можешь мне поверить. На самом деле нам было чертовски весело – все эти совместные пьянки, где люди говорят друг другу гадости в лицо и при этом наутро просыпаются вполне себе живыми, словесные пикировки, постоянные мелкие стычки, понимание с полуслова и полувзгляда, умение слышать в толпе только голоса нужных тебе людей, даже если они говорят не с тобой и не про тебя, – честно говоря, порой мне этого сейчас не хватает. Нормальные люди ходят к своим приятелям в гости, беспокоятся об их благополучии, дарят им дешевые открытки на праздники – все это скучно и не про нас. А мы поливали друг друга грязью, периодически пытались убить, закатывали разрушительные драки, орали, срывая глотки, вместе выпивали и вместе уничтожали врагов – и чувствовали себя как одна большая долбанутая семейка. Не то что теперь, когда все разошлись по своим углам. Но… да, мы не замечали гнили, разраставшейся у нас прямо под носом.)
Конрад, все с тем же каменным лицом попивавший свой виски, неторопливо поднялся и поставил стакан на стол, едва его не разбив.
– Умолкните, господа. У меня тост.
В баре сразу же повисла тишина: замолкли не только с интересом развернувшиеся в его сторону пираты, но и остальные посетители. Черное Руно царственно почти взял с подноса у проходившей мимо официантки новый стакан и поднял его перед собой.
– Все это, – начал он самодовольно, – мелочи. Один броненосец и множество мелких кораблей, потерянных с нашей стороны, ваша грызня между собой, неоправданные надежды на идеально, между прочим, выполненный план – все это мелочи. Пусть Федерация верещит на всех углах о своей победе! Я, Конрад Грэн, Черное Руно, главнокомандующий Альянса, говорю вам, отбросы: победили пираты! Против чего мы боролись? Против последней подписи последнего правителя, которого Федерация пригласила в свои ряды? Против канцелярской бумажки, подтверждающей Федерацию единым источником закона? Нет! – Он усмехнулся и отпил пару глотков из стакана. – Нет, дамы и господа, мы боролись против самой системы. И мы выиграли эту Войну. Мы показали этим крысам свою силу! Водолей и Трокс отбили у Федерации Кьелен, и огромное королевство, занимающее целую планетарную систему, теперь признано свободной территорией.
