Сорнтран смотрел на группу с недоумением, не понимая, как могут уважающие себя дроу — и особенно женщина — заниматься чем-то подобным ради развлечения других. Даже если они простолюдины.
— За серебряную монетку споем любовную балладу для Ваших прекрасных спутниц, господин! — сказал вдруг мужчина с деревянным инструментом, заметив взгляд Сорнтрана. — Может, одна из них — дама Вашего сердца?
— Идиот, забыл, где мы? — сосед с ухмылкой хлопнул его по плечу.
— Ну тогда споем о битве доблестных воинов с чудовищем из другого мира, — не растерялся первый. И широко улыбнулся, показывая ряд кривых зубов.
Покачав головой, Сорнтран вернулся к своему отряду, внимательно глядя по сторонам. Успел заметить представителей почти всех Великих Домов города.
— Скорее бы этот ужас закончился, — пробормотал вдруг скаут, рядом с которым он остановился. Налфейн. Был в отряде во время похода в Лирсик. Хорошо разбирается в картах. И, кажется, владеет несколькими простыми заклинаниями. Светящиеся шары уж точно умеет призывать.
Сорнтран молча кивнул. Ему тоже было крайне неуютно в таком многолюдном месте. Особенно после довольно длительного пребывания в тихих лабиринтах Подземья.
— Кстати, говорят, вчера они замутили какую-то безумную оргию. Отмечали совершеннолетие, — скаут кивнул в сторону юных жриц.
Сорнтран мог только порадоваться тому, что его подобное пока обходило стороной: в Пятом Доме он видел много такого, что на всю жизнь отбило у него всякое желание участвовать в каких бы то ни было оргиях. Особенно — если там молодые жрицы, которые наверняка пытаются самоутверждаться, унижая партнеров. Еще и в присутствии других. И хорошо хоть, если просто унижают, а не калечат или убивают.
— Как жаль, что меня там не было, — вздохнул Налфейн.
Спокойное, не привыкшее делать лишних движений лицо успешно скрыло удивление. Если нет выбора и приходится делать то, что велят, — это, конечно, понятно, но как можно хотеть участвовать в чем-то подобном? Тем более, если это “мероприятие”, скорее всего, не принесет ни удовольствия, ни хоть какой-то пользы для статуса и положения в обществе.
— Говорят, было весело, — продолжал скаут. — И даже почти без всяких плетей, кнутов и прочего. Просто развлекались. Вон те двое и десяток мужчин.
Слушая скаута краем уха, Сорнтран не переставал смотреть по сторонам. В голове постоянно крутились мысли о проблемах, которые могут возникнуть в столь многолюдном месте. Все эти приезжие чужаки — где они остановились? Кто ответственен за них и их поведение? Зачем они вообще сюда приехали? В’Аргешшар — довольно закрытый город, и помимо купцов, получивших специальное разрешение от Великих Домов и находящихся под их защитой, мало кто сюда обычно суется. Так с чего это вдруг так много народу решило сюда приехать на какую-то ярмарку? Это казалось Сорнтрану очень странным.
Правда, пока что простолюдины и чужаки вели себя вполне прилично. Некоторые стояли за столами с украшениями и рассказывали интересующимся о своих товарах, другие ходили по рядам и рассматривали экспонаты.
Источник возможных проблем Сорнтран заметил совсем недалеко. И им был вовсе не кто-то из чужаков. Синтра, вторая дочь его матери, в окружении группы жриц из Пятого, Седьмого и Третьего Домов и большой группы бойцов шла как раз в их сторону.
Вздохнув про себя, Сорнтран посмотрел на жриц Шестого Дома: почему так долго стоят на месте? Миззрима по-прежнему рассматривала драгоценности, две другие беседовали с приятельницами, явно не собираясь уходить.
Сорнтран надеялся, что Синтра пройдет мимо, но…
— О, какие симпатичные юные жрицы появились в Шестом Доме, — одетая в откровенное красное платье Синтра остановилась. А вместе с ней — все, что были с ней в группе. — Полюбуйтесь на них, сестры! Надеюсь, вы, девушки, хотя бы дочери жриц своего Дома? А то ваш Дом известен тем, что любит подбирать объедки с чужих столов. Вот как этого, например, — она кивнула в сторону Сорнтрана.
Молчание, воцарившееся на несколько мгновений, прервали смешки, пронесшиеся по группе женщин и мужчин, окружающих Синтру.
Женщины из Шестого Дома, однако, не особо смутились. Или отлично контролировали свои эмоции и ни движениями, ни выражением лиц их не выдали.
— Ты очень наблюдательна и проницательна, прекрасная жрица, — кивнув собеседнице, разговор с которой был столь неприлично прерван, Ина повернулась к Синтре и заговорила с беспечной улыбкой. — В Шестом Доме стараются распознавать скрытый потенциал там, где другие видят лишь объедки. Говорят, у нас неплохо получается.
Явно не ожидавшая ответного выпада Синтра не сразу ответила.
— В таком случае, может, нам стоит отправлять в ваш Дом и грязную одежду и испорченную броню наших бойцов? Вдруг и в этом вы найдете скрытый потенциал?
— Отличная идея, дорогая сестра, — Ина вновь ослепительно улыбнулась. — Грязную одежду можно постирать и отдать слугам. В последнее время желающих прислуживать нам становится все больше и больше, в том числе — из представителей Великих Домов, представляешь? Даже не успеваем доставать для них одежду!
Слушая разговор жриц, Сорнтран думал, что Синтра могла лишь бросаться оскорблениями, но вряд ли от нее стоило ждать серьезных проблем. Уж точно не в общественном месте. Находчивость Ины же вызвала у него уважение.
— Оружие. Опасность, — в голове прозвучал голос паука, и почти одновременно взгляд поймал за ближайшим большим шатром стриженого простолюдина, сжимающего в руке кинжал с необычным серебристым свечением. Сердцебиение сразу ускорилось, ощущение тревоги, тлеющее, но никак не гаснущее в течение последних часов, вспыхнуло в груди с новой силой.
— Смотри, — ладонь Налфейна легла на плечо Сорнтрана. Вторая рука потянулась к ножнам.
— Вижу.
— Еще один слева.
— Вижу.
Второго Сорнтран заметил почти одновременно с первым: мужчина с неброской, незапоминающейся внешностью медленно доставал из сапога кинжал с тем же серебристым сиянием.
— К оружию! — закричал Сорнтран.
Его голос заглушил раздавшийся совсем рядом взрыв.
***
Велев ни в коем случае ее не беспокоить, Инстра заперлась в зале с алтарем и статуей Богини. Поудобнее усевшись на самом алтаре и держа камень в ладони, она его, наконец, решила активировать, хотя не была до конца уверена в его безопасности. Раб-дворф не врал ей — он искренне верил в то, что говорил. Но не исключено, что он мог просто ошибаться.
Тем не менее, Инстра решила рискнуть. И сделать это именно тут, на алтаре. Если в камне и есть какая-нибудь опасность, магическая сила алтаря, впитавшего за время своего существования невероятное количество ритуальной крови и энергии, наверняка смягчит воздействие и поможет защитить жрицу Богини. Любая посторонняя магия, исходящая не от Богини, тускнеет, слабеет возле этого алтаря. Поэтому Инстра старается держаться рядом с ним в присутствии чужих. И, тем более, тех, что считаются “своими”.
Камень в ее ладони вспыхнул невидимым глазам, но ощутимым где-то глубоко внутри сиянием. Он будто открыл врата в пустоту, находящуюся где-то одновременно очень близко и невероятно далеко, пустоту, которая требовала, чтобы ее заполнили, иначе грозилась втянуть в себя все, что окажется поблизости.
Инстра сосредоточилась и направила в эту пустоту свою магическую энергию. Пустота жадно втягивала, засасывала, пока не заполнилась полностью, оставив Инстру совершенно опустошенной. Ощущения были такие, будто она сражалась много часов подряд и использовала все свои силы до последней капли. Настолько полностью свою энергию она еще ни разу в жизни не выжимала.
Спрятав полностью заряженный камень в кармане, Инстра спустилась с алтаря и уселась на полу, прислонившись к нему спиной. Закрыла глаза и расслабилась. Чтобы восстановить потраченные силы, ей потребуется как минимум несколько часов отдыха и медитаций. Либо — жертва. С которой она до сих пор не определилась. Поэтому пока что — отдых.
