Джилл ждала подругу.
– Неплохо, да?
Честно говоря, у Марии голова шла кругом. Больше никакого Кена, никаких выходных, проведенных за работой по приказу Барни. Плюс зарплата за пять месяцев, прямиком на банковский счет. Никогда, никогда Мария даже в руках не держала таких денег. Это было все равно что купить выигрышный лотерейный билет.
– Я в шоке…
– Не исключаю, что я могла бы выторговать для тебя больше.
– Этого вполне достаточно. Мне даже неловко от того, сколько я получила.
– Не переживай. Говори что хочешь, но тебя домогались. Может быть, не так откровенно, как других, но тем не менее. И ты заслуживаешь компенсации. Поверь, Барни сейчас испытывает огромное облегчение, что все закончилось именно так.
– Огромное тебе спасибо.
– Не благодари. Окажись я на твоем месте, уверена, ты сделала бы то же самое.
– Мне до тебя далеко. Ты бросила вызов Барни. И победила.
Джилл смущенно улыбнулась:
– Хочешь узнать один секрет?
– Какой?
– Лесли намного круче.
При этой мысли у Марии закружилась голова.
– Спасибо еще раз, что дала мне шанс.
– Не за что. Я знаю, на что иду.
Мария указала в сторону здания.
– Странно думать, что завтра не надо бежать на работу. И что, наверное, я больше никогда не войду в эту дверь. Все произошло… так быстро.
– Так же быстро, как они поменяли свое мнение об их платежеспособности. Сначала не хотели платить, а потом резко передумали.
Мария кивнула:
– Да, пожалуй. Мне не нравится тактика Барни, но я надеюсь, что он выкрутится.
– Барни – человек, о котором не стоит беспокоиться. Он выплывет, что бы ни случилось. И, между нами говоря, я не удивлюсь, если он тоже уйдет из фирмы.
– С какой стати ему-то уходить?
– Просто потому, что он может себе это позволить. Ты бы хотела и дальше работать с Кеном?
Мария не ответила – но слова были излишни. Пытаясь осмыслить случившееся, девушка вдруг поняла, что снова думает о Лестере Мэннинге и о том, что сказал Марголис.
Она скрестила руки на груди.
– Как бы ты поступила на моем месте? Я насчет Лестера.
– По-моему, ты знаешь слишком мало, чтобы делать выводы. Я понимаю, это тебя, конечно, не утешит, но…
Джилл замолчала. Мария не могла не согласиться с подругой – она и сама понимала, что пазл не складывался.
Мария по пробкам добралась до «Мэйфер», недешевого торгового комплекса, по пути пытаясь привыкнуть к мысли, что завтра ей не нужно на работу. И в понедельник тоже. Так было, только когда она ушла из прокуратуры в Шарлотте…
Девушка покачала головой, отгоняя эти воспоминания. Меньше всего Марии хотелось думать о Лестере, о бойфренде Кэсси и обо всем том, что сказал Марголис, потому что это ни к чему хорошему не привело. Только к полнейшей путанице.
Мария радовалась: больше никакого Кена. Барни не завалит ее заданиями на выходных. Через две недели она начнет работать с Джилл. Плюс зарплата за пять месяцев. Она сомневалась, что в плане карьеры могла достичь чего-то большего, и это нужно было как-то отпраздновать. Например, продать старую машину и купить более спортивную (только не красный «Корвет»), но, едва задумавшись об этом, девушка поняла, что не решится. Она была слишком бережлива – и не имела никакого желания объяснять отцу, зачем она купила машину, вместо того чтобы выплатить часть давних долгов или открыть банковский счет. Ну или просто отложить деньги, потому что через несколько лет, вероятно, ей понадобится выкупить долю в фирме.
В суете сегодняшнего дня как-то затерялась мысль о том, что однажды Мария может стать компаньоном в юридической фирме. Когда ей едва перевалит за тридцать. Уму непостижимо.
Когда Мария добралась до «Мэйфер», уже смеркалось. Она написала Серене, что приедет около семи, и попросила начинать ужин без нее.
Почти сразу от сестры пришел ответ: «Я тоже приеду попозже. Не хочу, чтобы ты пропустила хоть слово из нашего увлекательного разговора».
Мария улыбнулась. Она написала родителям и отправилась в магазин. Маму трудно было чем-то удивить, к тому же Кармен всегда переживала, когда на нее тратили деньги, особенно если это делали дети. Но, поскольку покупка новой машины на повестке дня не стояла, Мария решила потратиться на новые кастрюли и сковородки. Хотя Кармен держала ресторан и обожала готовить, она никогда не задумывалась о том, чтобы обновить кухонную утварь. Мать пользовалась посудой, которую Мария помнила с тех пор, как пошла в школу.
Поход по магазинам оказался затратнее, чем думала девушка. Хорошая кухонная утварь была дорогой, но Марию это не беспокоило. Родители отправили ее в частную школу, а на шестнадцатилетие купили подержанный автомобиль, который служил Марии верой и правдой, пока она не приобрела свою нынешнюю машину. А еще мама и папа платили за колледж и за обучение в юридической школе. И ни разу Мария не дарила им ничего стоящего. Она знала, что мама будет переживать, а отец просто промолчит. Но Кармен была достойна хорошего подарка.
Мария погрузила покупки в багажник, где уже стояла коробка с вещами. К счастью, пробки рассосались. Прежде чем завести мотор, она написала Серене, что будет через пятнадцать минут, а потом вспомнила, что еще не рассказала Колину о случившемся в офисе. Она по-прежнему испытывала желание отпраздновать победу – и с кем, как не с Колином? После ужина, у него или у нее…
Кто знал, что деньги действуют как афродизиак?
Почти наверняка зная, что Колин на работе, Мария отправила ему сообщение и попросила перезвонить, когда появится возможность. Скорее всего, Колин заканчивал в десять или в одиннадцать, а значит, она успела бы вернуться от родителей, зажечь свечи, даже выпить бокал вина. Мария не сомневалась, что вечер затянется, но с утра Колин мог не спешить в колледж, а она на работу, так что почему бы не устроить настоящий праздник?
Мария положила телефон на сиденье рядом и поехала к родителям. Оказавшись на знакомой улице, девушка задумалась, сколько раз в жизни ей приходилось на нее сворачивать. Тысяч десять, не меньше, – и ее это поразило. Люди приезжали и уезжали, но в районе, в общем, ничего не поменялось с течением времени, и каждый угол навевал воспоминания. Палатка с лимонадом, катание на роликах, фейерверки во дворе на Четвертое июля. Маскарад на Хеллоуин. Возвращение домой из школы с друзьями.
У Марии зазвонил телефон, прервав поток воспоминаний. Она взглянула на экран, увидела имя Колина и с улыбкой ответила.
– Привет, – сказала она. – А я думала, тебе нельзя звонить с работы.
– Да, но я увидел твое сообщение и попросил второго бармена сменить меня на пару минут. Как ты?
– Хорошо, – ответила Мария. – Почти доехала до родителей.
